一 恶战半夜，辎重营的工匠和杂役虽然有些紧张，却没有感受到真正的威胁。直到战事结束，他们才出来帮忙清理战场。看到横七竖八的尸体，看到被鲜血染红的河水，他们都不敢相信自己的眼睛。
两千多战士不仅顶住了一万多人的攻击，而且取得了大胜，松了一口气的同时也难免有些嫉妒。打了胜仗就有战利品奖赏，这些战士原本就享受着最好的待遇，现在又发了一笔，真是让人眼红。
听说要攻何家庄园，工匠们顿时精神起来。他们不能与人厮杀，但操作抛石机却是他们的任务，忙了这么多天，就等这一刻呢。不用黄承彦动员，他们就斗志昂扬地投入准备工作。
周瑜虽然一度下令放弃了投石机，但娄圭对这些大家伙没概念，黄承彦也没给他留下可以用来抛掷的东西，所以这些抛石机几乎都没动过，完好无损。在工匠们的操作下，八台抛石机对准了何家庄园大门，装起石块，拉起配重，蓄势待发。
袁术坐在山坡上，看着辎重营的工匠忙碌，还是不太确信。抛石机不是什么新鲜玩艺，他早就见过，这些抛石机只是大一些而已，又能强到哪里去。他身边的雷薄也不以为然，一脸漠然地四顾打量。
何家庄园角楼上，何家部曲也没太当回事。半夜出击，一千多人出去，只回来两百多人，孙策部的战斗力的确惊人，但是何家的坞堡坚固，可不是战斗力高就一定能攻得下来的。如果何家这么好打，不用等孙策来，中平元年就被黄巾洗劫一空了。
何咸的妻子尹姁站在坞堡中，隔着瞭望口向外观望，忧心忡忡。何咸去了宛城，和曹操一起对抗袁术，夜里领兵来袭，本以为会击败庄外的敌军，没想到苦战半夜，何咸大败而去，生死未卜，庄外的敌人却士气更盛，准备趁胜攻击了。
她有一种不祥的感觉，这次恐怕凶多吉少。虽然何家庄园很坚固，但那些巨大的架子也不是善茬。更让她不安的是对面的将旗。这面将旗上有一只展翅的凤凰，黑色的战旗，红色的凤凰，在晨风中摇晃，既像一团火，又像一滩血。
尹姁咬着嘴唇，鼓起勇气，轻声说道：“阿姑，要不……我们还是投降吧，袁家势大，我们得罪不起。”
何咸的生母张夫人瞪了尹姁一眼。“你有什么好怕的？袁家虽然势大，可是袁术却不是袁家家主，南阳的豪强都不支持他。如果我们投降，岂不是与南阳豪强为敌？就算要投降，我们也只能投降袁绍，不能投降袁术。”她沉默了良久，又喃喃说道：“我们何家已经错了一次，不能再错了。”
“夫人，你们还是回后宅去吧，敌人马上就要进攻了。”部曲将吴匡赶了过来，躬身施礼。他原本是何进的部将，何进被杀后，他护送张夫人及尹咸逃回南阳，深得张夫人信任，一直担任部曲将，负责庄园的安全。他和袁绍很好，和袁术关系则不佳，何咸支持曹操，反对袁术，他起了很关键的作用。
一看到吴匡，尹姁立刻闭上了嘴巴，不敢多说一个字。
吴匡扫了一眼，心中明白，轻声笑道：“夫人，少夫人，你们放心，庄园坚固，别说孙策，就算是袁公路亲自来，没有几个月，他也攻不下庄园。许子远已经去了颍川、汝南，用不了多久，袁盟主的援军就会赶到，我们就安全了。”
“有劳将军。”张夫人堆起满脸笑容，连连点头，给尹姁递了一个眼色，拉着她出了门，向后宅走去。她们刚出了门，就听到庄园外响起了战鼓声，知道大战将起，不敢怠慢，加快脚步进了内院。脚还没跨进内院的门，就听到刺耳的呼啸声响起。尹姁大吃一惊，回头一看，不由得惊叫一声。