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二:管家

守秘仪式完成后,雷向内务员克伦威尔了解了协会成员可以享有的福利。

除神秘领域外,炼金协会成员在现实世界的生活也可以享受许多便利,作为新成员,雷得到了一笔两百镑的实验室赞助金,来自瓦伦达公爵夫人筹建的荆棘盾基金会。

此外,雷还得到了来自黑金银行的年利率为6%的最高8000镑的贷款额度。

克伦威尔向雷隆重建议道:“我首先推荐您雇佣一位管家,协会与西庸堡国际管家学院保持着长期的合作关系,您也许听过它的名声?”

“没有。”

“哦,这很正常,西庸堡国际管家学院培养世界上最出色的管家,它的名声只在上流社会之间流传,毕竟只有贵族才有资格雇佣管家,您知道,如果不是贵族,就算再有钱也无法越权。啊,请别误会,我完全没有看低您出身的意思。”克伦威尔说到这里停顿下来。

雷明白,克伦威尔口中的贵族包括了超凡者,灰骑士也属于此列阶级,“没关系。”他示意内务人员继续介绍。

“那么我就继续说了,西庸堡在爱丁兰顿,爱丁兰顿是个小国,但是个地道的礼仪之邦。西庸堡国际管家学院对准管家传授的训练课程包括礼仪、厨艺、名酒鉴定、银器、雪茄、枪支以及油画保养、还有急救训练、保安训练、插花艺术、人事管理、宴会主持……我没法完全说明,但他们足以将您生活的每一个方面打理得井井有条。雇佣过西庸堡管家的人都这样评价:‘他们比贵族更贵族,比绅士更绅士’,如果您有了后代,他们将是最好的礼仪老师。”

雷听克伦威尔形容得天花乱坠,心里颇为意动,有这么一个助手帮忙打理生活,的确方便很多。

不过这样的一名管家价格肯定不便宜,雷忖度了一下,迟疑不决。

克伦威尔看出雷的犹豫,补充说明道:“因为协会和西庸堡保持着长期的合作关系,他们派遣过来的准管家对斐列帝国上流社会十分熟悉,考虑到您也许没太多时间管理人际关系,所以我才推荐您雇佣一位西庸堡的管家。一般来说,西庸堡管家的年薪在800到1000镑之间,如果您有意向的话,随时可以委托我帮您联络。”

雷思索了一会儿,在心底算了笔帐。

炼金协会不需交纳会费,作为学徒级炼金术士,就算他游手好闲,每月也能得到来自各大贵族赞助基金款项的100镑津贴。但只要参与项目研究,他的收入就会显著增加。

项目研究一般由中级以上的炼金术士主持,学徒级炼金术士参与其中只能打杂,就算是打杂,完成为期两月的短期研究,也能得到600镑起步的报酬,这期间,炼金术士同样可以接受一些私人委托,协会内部的私人委托一般报酬一般比较稳定,但如果人脉足够的话,来自协会外部的私人委托相对来说更容易捞钱。

对拥有翠玉石板的雷来说,每年花1000镑雇佣一个可以打理生活,并能帮助雷管理人际关系的管家,听起来是笔不错的投资。

只要向黑金银行申请一笔贷款,他就有了充足的前期资金,搬进旭日区并筹建一个仪器和材料都完备的实验室,毫无顾虑地投入神秘学研究中。

“那就拜托你了。”雷拿出20镑的钞票,递给了克伦威尔。

“赞美您的慷慨。”克伦威尔向雷行了个垂首礼,他为炼金协会的超凡者服务,自身是个普通人,20镑相当于他两周的工资,“您对管家有什么要求吗?性别,年龄和相貌?”

雷想了想,说:“足够专业,最好不是新人。“

克伦威尔思索了一会儿,回答道:“排除新人的话,选择就少很多了,现在只有两位这样的管家在待业。”

“说说吧。”

“或许他们的档案能让您有更直观的了解。”

克伦威尔请雷稍作等待,便离开咨询室,片刻后,他拿着两份档案回来。

档案上有黑白照片,其中一名管家是二十三岁的安吉尔·朱莉,标准的爱丁兰顿金发美人。

女权,是社会发达,女性从厨房解放。

以前所谓的女管家只是女仆长的雅称,只负责厨房和浆洗等家务,但近年来真正意义上女管家也随之流行了起来。这个电力尚未普及的时代的女性还没能从繁重的家政劳动中解放,女权运动呼声虽偶尔出现,却从未翻起多少浪花,女管家的流行并非女性地位提高,反倒是与地球上的美女秘书性质相若。

安吉尔·朱莉两年前刚结束学习,服务于卡内基伯爵家,被卡内基夫人指控其勾引卡内基伯爵,虽然查无此事,但还是被善妒的卡内基夫人找借口解雇。

第二位是四十一岁的坎普·布雷恩,曾服务于柯林斯男爵,无后的柯林斯男爵病故后,坎普便失去了工作。

“帮我联络他吧。”

雷单独拿出坎普·布雷恩的档案。虽然安吉尔·朱莉的容貌让他心动了,但想到克罗伊,雷便觉得工作和男女之事还是分得清楚一些更好,实在有需求就去脱衣舞俱乐部找找乐子。

克伦威尔有些诧异,他本以为雷会选择安吉尔·朱莉,毕竟作为单身汉,雷家里可没有善妒的夫人,男人选择美女是天经地义的事,就算最古板的学者,也绝不介意美人服侍身旁。忽然他想到这位新晋炼金术士的守秘人阿伯特小姐,面露恍然之色,笑道:“您真有野心啊,贝德维尔先生。”

雷有些莫名其妙,但也没有多问。

把自己的联络地址交代给克伦威尔,并另外委托内务人员替自己在旭日区物色合适的住宅,雷便离开炼金协会,去黑金银行贷了8000镑。

8000镑资金用来投资,赚回利率是轻而易举的事,这笔贷款完全算是福利。不过雷的打算并非投资,现在是他跻身神秘学界的初期,站稳脚跟前的前几个月必定花费巨大。

忙完这些事已是深夜,雷回到香街公寓睡了一觉,并跟公寓管理人协商好退房的时间。至于街道对面的梵舍公寓,雷决定搬走自己的东西再处理。

次日白天,便出发去贝格堡8号,整理劳伦特剩下的遗物。

下周末的圣礼日,就是朝圣之时,留给雷的时间还有六天,按波希雅的交待,这六天雷该虔诚重复原初教会入门仪轨,加深自己与神明的联系,如此一来在朝圣时就会获得更多的反馈,说不定能以此获得教廷更多的重视。

但对雷来说,这些时间只是预留给他寻找办法模仿暴食者灵魂的。

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