宋星南恍然大悟。像吴母这样的大学者，被人称作先生是完全太正常不过了。一时，崇敬之情再度升起。
“生日快乐生日快乐！”进来的女子笑着，“上个月我从英国回来，给你定制了一颗胸针，不知道杨先生喜欢不喜欢。”
“黄姨送的礼物，我哪有不喜欢的。您的审美一直让我高山仰止呢。”吴母笑道。
吴甘棠和宋星南两个年轻人站在客厅的门廊下，恭敬地迎接客人。吴甘棠小声道：“他们便是我刚才和你说过的另一家住别院的院长夫妇。早年，他们夫妇俩漂洋过海出国深造，后来回国建设了这座院校。如今，他们的一儿一女都在国外，二老在这里安度晚年。”
“哟，这不是甘棠嘛！越长越漂亮啦！”黄姨走到门廊前，欢喜地喊道。她的声音虽然比旁人大些，却听起来一点儿不感觉尖锐违和。
“黄姨好。苏伯伯好。”吴甘棠温和而得体地问候道，脸上挂着优雅的笑容，双足谨立，得体而没有一丝丝儿对权贵的媚俗。宋星南想起吴甘棠在培训项目开班仪式上，接待突然光临的米市市长的得体表现，心中暗叹，原来甘棠生在这样的家庭，难怪登上大雅之堂那般地游刃有余。
老院长夫妇来的时间恰到好处，进屋寒暄了一会儿，吴甘棠向苏伯伯黄阿姨介绍了宋星南，保姆就进来问可不可以开饭了。于是，吴甘棠站起来，让苏伯伯夫妇和父母入座。
宋星南谨身立于吴甘棠身边，小声道：“再没有有别的客人了吗？”
吴甘棠浅笑道：“说了我们家不兴大操大办的。”
“确实没有操办。”宋星南吐了吐舌头，这样的雅席也太清静了些。这样想着，随吴甘棠到餐厅入座。
保姆又问喝什么酒。吴父说：“刚才小宋带了两瓶法国的红酒来，要不我们就喝它们？”
这是对赠者的礼物最好的认可。宋星南薄礼的歉意消失了，取之以坦然的惬意。
碰杯以后，大家稍事用菜，黄姨和苏伯伯热情而不失风度地称赞了保姆蔡姐的厨艺。这时候，黄姨提出来行酒令。
“我记得老苏六十的时候，席间行了飞花令，大家都十分欢喜。一弹指快十年了，今天我们借杨先生的好日子，借小宋的美酒，再来行一回，好吗？”
“我们喝的是洋酒，行的是中国酒令，融贯中西，很好呀！”吴母附和道。
宋星南脸上保持着笑，心里却是一紧。他虽说学的是文科，可从小不太喜欢背古诗。而这飞花令，就是以中心字诗句接龙，接不上喝酒还算不上什么，可今天第一次上甘棠家的门，就因为学识浅薄而丢份，可就让人郁闷了。且，从进屋到现在，吴母似乎也不太喜欢他，和他几乎没说什么话。莫不是吴母眼界过高，看不上自己？她身为一位院士，眼界高一点，也是极有可能的。如果她趁行酒令的机会为难自己，岂不是要露尬？真是这样，自己该知难而退还是知难而上……