眼看胜利在望，夺取南阳指日可待，突然一个探马火急火燎的骑马从远处飞驰而来，一路打马扬鞭，速度不减，见前面有人挡路，马背上的骑士连声高喊：“十万火急，速速把路让开！”
将士们潮水一般，急忙闪出一条通道，一眨眼的功夫，骑士便来到了曹操的面前。
曹操抬头看了他一眼，一看骑士的脸色，心中便陡然升起一股不祥的预感。
“究竟发生了何事？因何如此惊慌？”曹操沉声问道。
“启禀魏公，昨日夜间，刘循突然率军攻占了方城！”
“你说什么？刘循出现在了方城？”
曹操戎马一生，大大小小的仗打过不少，即便刘循肯出兵帮助刘备，曹操认为他应该出现在自己的背后，可万没有想到，他竟然一下子跑到那么远。
“方城不过是一座土城，即使被他占领，又有什么用呢？”曹操一时想不明白，可一旁的程昱，却脸色惊变，苍老的眉头不期然的皱了起来，一抹忧色在眉宇间愈发浓烈。
“魏公！莫非刘循想断我们的退路？”程昱说出了自己的担忧。
刘晔半信半疑的说：“想切断我们的后路，刘循身边能有多少兵力？他能做到吗？”
“就是啊，刘循虽然在汉中侥幸打败了我们，但据细作传来消息，刘循的伤亡也不小，他想断我们的后路，至少也得出动几万人马，说不定刘循是故弄玄虚。”文聘摇头道。
文聘的话引起了很多人的响应，大伙纷纷点头，都认为刘循别看夺取了汉中，其实已经伤了元气。
纵然他出兵，支援刘备，也不会出动太多的人马。
曹操虽然也有些犹豫，但襄阳眼下已经到了最紧要的关头，曹操绝不甘心就此停止进兵。
但又不能理会，曹操便把夏侯霸叫到跟前，给了他五千人马，让他前往方城，试探刘循的虚实。
夏侯霸是夏侯渊的次子，英姿勃发，年少扬名，因为夏侯渊的关系，曹操对夏侯霸格外的重视，拉着他的手殷切的叮嘱道：“切记，不要冲动蛮干，如果刘循兵多将勇，不可正面与之交锋，你只需试探出刘循的虚实，便是大功一件。”
当着曹操的面，夏侯霸答应的非常痛快，“伯父放心，小侄理会得。”
可点齐人马离开后，夏侯霸越想越生气，没多久，眼中便冒出了咄咄逼人的杀气，一想到父亲死在刘循的手里，他便恨的牙根发痒，恨不能亲手杀了刘循，报仇雪恨。
曹操光知道照顾自己人，给了夏侯霸独自带兵的机会，看似是器重他，却没有经过深思熟虑，身为人子，夏侯霸无时无刻不盼着替父亲报仇，尤其是这次面对的还是刘循，他的杀父仇人，他还能保持理智吗？
夏侯霸刚到半路，便被刘循这边的斥候发现了，斥候急忙向刘循禀报。
“夏侯霸？夏侯渊的次子！”庞统调侃的笑道：“曹操可这是百密一疏啊，竟然会把夏侯渊的儿子派来，而且只给了他五千人马，看来曹操还没有意识到我们存在这里的重要性，他仅仅只是让夏侯霸来试探我们。”
刘循问道：“那我们该怎么做？”