“不必拘礼，公佑，请坐！”
“谢坐！”
孙乾半斜着身子坐下，看向刘循，脸上勉强挤出一丝笑容，“此番奉皇叔所托，给将军道喜，前者将军挫败曹操，随即夺取汉中，现在又即将迎娶辛家千金，真可谓三喜临门。”
孙乾站了起来，冲外面一招手，进来几个壮健的军卒，抬来几个箱子。
“区区薄礼，略表寸心，还望将军笑纳。”
刘循随意的看了一眼，淡淡的点了点头，“刘备有心了，坐啊！”
孙乾心中有些不快，刘备一生戎马，不论资历，还是名望，都令人敬重，更何况，刘备比刘循足足大了是三十岁，可刘循却直呼其名，君辱臣死，这让孙乾心里很不是滋味。
但一想到自己背负使命，有求于人，孙乾只得把不满压在心中。
刘循指了指桌上的棋盘，对孙乾道：“公佑，这象棋不知你有没有兴趣，正好陪士元对弈一局。”
孙乾嘴角抽动了几下，心说：“我又不是来下棋的，哪有这份闲心啊。”
一想到正事，孙乾客气的摇了摇头，“在下棋艺不精，象棋更是从未听说过，就不献丑了，将军可曾听说，曹操现已到了叶县？”
“哦？是吗？”刘循故作吃惊。
刘循故作关切道：“那你回去可要告诉刘备，让他务必做好准备，曹操兵强马壮，绝难对付。”
然后，便没有然后了。
刘循一直盯着桌上的期盼，托着下巴，皱眉沉思，似乎在琢磨刚刚的棋局。
孙乾心情急迫的说：“将军!如今我三家结盟，理当齐心协力，共拒曹贼，曹操此番提兵抵达叶县，目的昭然若揭，必然会对南阳用兵。皇叔刚刚夺取南阳，兵力损伤不小，这次让我前来，除了给将军道贺之外，也希望将军到时候能伸出援手，助皇叔一臂之力。”
“唉！”
刘循却叹了口气，皱着眉头说：“公佑！皇叔夺取南阳，损失不小，我何尝不是如此。此番我出兵汉中，面对的可是曹操的十万雄兵，久经苦战，虽说打败了曹操，夺取了汉中，可我的兵马也所剩无几，说起来，一言难尽啊。”
刘循连连叹气，不住的摇头。
庞统知道刘循的用意，也插了一句，“公佑应该知晓，如今张鲁正在进兵西城和上庸两地，可那却是原汉中的人马，而主公从益州带来的兵马，几乎损耗一空，如今还要屯兵阳平关，镇守关隘，防备曹军，实在是捉襟见肘，爱莫能助。”
刘循和庞统一唱一和，大倒苦水，孙乾愈发赵着急，急的额头上冒出细细的冷汗。
“将军！虽说你此番伤亡不小，可曹军毕竟短时内不敢进犯汉中，倒是南阳，马上就会面临曹操的疯狂反扑，三家同进同退，唇齿相依，若皇叔战败，将军和孙权也会受到殃及，日后恐难以和曹操抗衡。”
刘循站起身来，在屋中来回走了几步，沉吟半晌，认真的点了点头，“公佑！你说的不错，你放心，接下来我马上招募新兵，加紧操练，让刘备务必守住，等我准备好之后必然会出兵救援。”
刘循都把话说到这个份上，孙乾还能说什么。