张鲁和刘璋都是庸碌无能之辈，却能几十年高枕无忧，比吕布、袁绍、公孙瓒、袁术这些强横一时的霸主活的更长久，更滋润。
原因只有一个，只有中原才是各路诸侯竞相争抢的宝地，益州、凉州、汉中，没人瞧在眼里。
“这次出兵汉中，区区一个张鲁，便让曹操在阳平关损失了将近两万的兵马，连续数日猛攻，却始终没有拿下阳平关，若不是突起大雾，上天眷顾，曹操早就退兵了。张鲁尚且能够挡住曹操，那刘循又岂能比张鲁逊色，汉中坐拥天险，易守难攻，曹操很难下定决心找再次出兵汉中。汉中对曹操可有可无，除非刘循能够攻占关中。可是现在我们夺取南阳，孙权攻占了合肥，对曹操来说，刘循远在汉中，鞭长莫及，而我们确实他的心腹大患。”
刘备猛然惊醒，心里禁不住一阵狂跳，“这么说，接下来，曹操会掉转矛头，对付我们和孙权？”
诸葛亮点了点头，忧心忡忡的说：“南阳距离许都近在迟尺，离邺城也最近，不出所料，曹操接下来的重心会放在我们身上。”
“可我们兵力最少，实力最弱，曹操不可能不知道这一点，难道他不应该驰援寿春，对抗孙权吗？”
诸葛亮叹息道：“正因为我们实力最弱，曹操才会先对我们用兵，汉中惨败，让曹操颜面尽失，他现在急需一场大胜，重振声威，挽回颜面。”
刘备心里叫苦不迭，感觉自己比窦娥还冤，是刘循让曹操丢脸受辱，可曹操却要找自己扳回颜面，这叫什么事儿啊。
虽说打败了曹仁，夺取了南阳，可刘备的损失也不小，手里的兵力满打满算还有三万人，别说曹操出动几十万大军，哪怕是十万八万，刘备也很难顶得住。
“报！”
就在这时，外面飞跑着冲进来一个军卒，一脸惊慌失措的表情。
“何事惊慌？”刘备问道，心中隐隐有些不安。
“启禀主公，曹操已经抵达叶县，眼下兖州、豫州的兵力都在向叶县集结。”
“什么？”刘备着实感到吃惊，即便他心情一向临危不乱，此时也有些失态。
“对了。”愣了一会，刘备忽然想起一件事，“传我命令，让张飞速速进兵，争取早日拿下房龄。”
“主公！你？”
诸葛亮虽说深受器重，但刘备并没有把所有的事情都交给他，张飞出兵房龄，诸葛亮便不知情。
刘备解释道：“房龄现在有蒯祺驻守，考虑到蒯家是荆州望族，房龄离我们又比较近，我这才让张飞出兵，孔明，不要多想，出兵不过是威慑，其目的是为了劝降蒯祺，让他献出房龄，归顺于我。”
蒯祺是房龄太守，官职是曹操封的，但他还有一层身份，他也是诸葛亮的姐夫。
诸葛亮有两个姐姐，一个嫁给庞统的堂兄、庞德公的儿子庞山民，另一个就嫁给了蒯祺。
诸葛亮有些着急，急忙说：“可主公莫要忘了，房龄隶属于汉中，主公就不怕惹刘循猜疑吗？”
刘备摇了摇头，“孔明！房龄由蒯祺镇守，哪里没有一兵一卒属于汉中，别说房龄，就连西城和上庸两地，现在也不归刘循所有，有什么可担心的。”