适航能力是航母另外一个极为重要的指标，特别是在恶劣海况下能否使用战斗机，这成为了航母能否扩大作战范围的基本所在。提高适航能力一直是航母设计师的追求目标，而这也是设计上最难的地方。
除了在改进航母的水下部分的设计之外，大连造船厂首先用上了三个新技术。一是全封闭舰艏，二是球型舰鼻，三是全动减摇副鳍。在等比例模型试验中，这三项新设计都被证明是提高航母适航能力的有效办法，而且也是代价最小的办法。
22年年底，大连造船厂就拿出了详细设计方案，海军装备技术办公室对这种新航母的设计非常满意，只做了小范围的改动（包括将机库增高0.3米，这很重要）。随即，海军在申请到了23年的军费拨款之后，就向大连造船厂下达了订单，同时另外三家造船厂也开始建造这一种新的航母。
“湖”级航母的首舰“兴凯湖”号的第一块钢板是在23年2月开始切割的，4月铺设第一块龙骨。整个建造进度被限制在一年之内完成，这样第一批四艘航母就可以在24年中期服役。这一时间也是很有针对性的，因为美国的“埃塞克斯”级航母将在42年年底服役，帝国海军可以争取到半年的领先时间！
性能参数：标准排水量32000吨，满载排水量38000吨。尺寸：舰长265米，宽35米，吃水8.5米。飞行甲板长260米，宽33米。动力装置最大输出功率180000马力，最大航速31节，18节时的续航力达到了12000海里。武备：12座双联装120毫米高射炮，16座80毫米高射炮，24座双联装40毫米高射炮，48门20毫米机关炮。舰载机：108架（战斗机，俯冲轰炸机，鱼雷轰炸机各36架），后期增加了12架侦察机，舰载机提高到了120架。全级一共建造24艘，成为了帝国海军在二战时最强大的航母，也是当时世界上最先进的航母。
从总体上讲，“湖”级航母的设计并没有完全满足海军的要求，但是在设计时留有大量的改进余地，因此战后，幸存下来的“湖”级航母都做了大改，安装了斜角飞行甲板，增高了机库，以满足搭载喷气式战机的要求。
“湖”级存在的这些问题也很快得到了海军的重视。原本该级航母准备一直建造到战争结束，而正是因为这么多的问题，所以帝国海军才在战争后期下决心制造新的航母，“湖”级在建造了24艘之后就停建了。
相对来说，“湖”级的性能实际上并不落后。整个二战期间，只有美国的“埃塞克斯”级航母在性能，数量上能够与“湖”级匹敌，而且“埃塞克斯”级的很多设计实际上借鉴了“湖”级。从整个战争期间的表现来看，“湖”级都无愧于帝国海军“中流砥柱”这一称号，正因为有了如此强大的航母，帝国海军才能将优势一直保持到战争后期，并且有决心发展新的航母！
另外，“湖”级航母的一大变化是大批量生产，这也是帝国海军第一种大批量生产的航母。大批量生产的好处是，可以订购大量的部件，降低生产成本，而且流水线作业般的生产可以有效的提高生产效率。这也是“湖”级航母能够在战争期间一共建造24艘的主要原因。
虽然“湖”级航母没有赶上战争初期的战斗，但是其在战场上的表现是无可厚非的。在其参战之后，帝国海军的优势就无人能够动摇了，而这更成为了帝国夺取海洋控制权，击败敌人的关键性力量。
同时期美国“埃塞克斯”级航母。标准排水量27200吨，满载排水量34880吨。尺寸：舰长265.79米，宽28.35米，平均吃水7.01米。飞行甲板长262.13米，宽29.26米。动力系统最大输出功率150000马力，最大航速32.7节，15节时续航能力15000海里。武备：第一批装备12座127毫米高平两用炮，8座40毫米高射炮，46门20毫米高射炮。后期型号逐步得到加强。舰载机：36架战斗机，18架侦察机，18架俯冲轰炸机，18架鱼雷轰炸机，1架担任联络任务的俯冲轰炸机，以及9架备用战机（战斗机，俯冲轰炸机，鱼雷轰炸机各3架）。后期为36架战斗机，36架战斗轰炸机，15架俯冲轰炸机，15加鱼雷轰炸机，以及1架备用机，总计103架。