帝国海军航空兵是在一战之后才建立的，在海航初期，几乎没有一种合适的战斗机。在廖汉翔力主建造三艘“皇帝”级航母之后，海航面临一个更为尴尬的境地，有航母，没飞机！因此，也就在三艘航母的设计工作开始的时候，海航向沈飞下达了研制新型战斗机的任务，要求沈飞尽快拿出一种先进的，能够与世界其他国家水平相当的战斗机出来。
沈飞以无与伦比的速度，在08年底就拿出了第一套设计出来，结果被海军立即就否决掉了，因为沈飞拿出的竟然是一套双翼机的设计方案！多翼战机是一战的特点，可在战后，大量新技术的出现，对航空学的深入了解，所有国家都抛弃了这种设计，单翼机的性能更优秀，也更能满足军队的需要。
直到09年底，沈飞拿出了第二套设计，海军再次感到了失望，原因也很简单，沈飞根本就没有尽全力来研制海军需要的战斗机，仅仅只是拿了一个将双翼改成单翼，机体几乎没有做太多修改的战斗机，这离海航的要求太远了。
海军不得不申请组建第二个飞机制造厂，这也就是哈飞的来历。海军的这一用意很简单，通过两个飞机厂的竞争来向飞机厂施加压力，迫使飞机厂拿出更好的飞机出来。而这被证明是很有效的，而且这也在战争中起到了重要作用，仅哈飞在战争期间生产的数万架战机，就不可小看了。
海航在10年初重新下达了设计标书，由沈飞与刚成立的哈飞竞争。结果，到10年七月的时候，沈飞与哈飞就拿出了各自的设计方案。
从根本上讲，哈飞的设计要更好一些，更前卫一些，大概是因为哈飞的大部分设计师都是年轻人，想像力更好，创新能力更丰富的缘故吧。但最后，海航仍然选择了沈飞，原因也很简单，沈飞提交的设计更稳妥，而且在性能上已经达到了海航的要求。还有一点，沈飞有足够的生产能力，能够保证海军以最低的价格，顺利的拿到战斗机。
十月，海航就正式向沈飞发出了进入设计验证阶段的合同书。海航还同时向哈飞发去了另外一份合同，要求哈飞在现有的基础上继续深化设计。这给了哈飞一个宝贵的发展机会，实际上也为帝国海军的下一代战斗机的研制打下了基础。
新式战斗机也在这个时候被定名为“食雀鹰”，而沈飞的具体设计工作持续到了12年初，技术难题是战斗机所使用的发动机。发动机带来的问题并没有这么简单，结果几乎毁了海军的第一种现代化的战斗机。
这时候，帝国海航与帝国飞机制造厂的问题暴露了出来，沈飞在获得了竞争之后，其总设计师过度的追求性能上的优势，提出使用涡轮增压发动机（实战证明，海航不需要涡轮增压发动机），而当时，不仅仅是唐帝国，其他任何国家都没有掌握成熟的涡轮增压技术。更严重的是，使用涡轮增压发动机的将会导致战斗机的重量剧增，由此带来的性能损失是非常巨大的，所提高的那点功率根本就不足以弥补！同样的，新技术的使用导致研制时间过长，这更让海军差点就痛下决心，放弃这种战斗机的研制工作。
第一批样机的机体在13年的时候就已经制造出来了，结果是，发动机一直没有搞出来，不得不用老式发动机暂时顶替，等到“风12”研制成功之后，再进行动力系统的试飞工作。这实际上就拖延了战斗机装备部队的时间！
发动机的研制工作一直拖到了14年底。第一批“风12”制造出来之后却问题不断，原因很简单，涡轮增压器的质量不过关，发动机的使用寿命甚至不到1500个小时，这与海军要求的4500小时差得太远了。另外，试车时的输出功率仅仅850马力，而设计指标是要达到1200马力，显然这个差距也非常的巨大。超重问题更不容忽视，如果使用这种发动机的话，“食雀鹰”的起飞重量将达到4200公斤。这就必须要修改飞机的气动布局，同时还将影响到飞机的航程，降低飞机的性能！
这些缺陷都是无法接受的，海航也在这个时候提出要求重新研制战斗机，启用哈飞方案。只是，海军方面不愿意将已经投入了大量资金的战斗机就这么放弃掉。另外，还有沈飞的缘故。沈飞一直是海航最重要的战斗机工厂，一直以来是海航最大的供货商。当年沈飞由陆航转到海航就得到了海航的巨大扶持。如果取消“食雀鹰”计划的话，那么沈飞的损失将会非常巨大。
关于是否研制新战斗机，还是继续进行“食雀鹰”计划的问题争吵到了16年初，此时战争已经露出了端倪，而且“太祖”级航母已经开始动工建造，如果再拿不出新的战斗机，那么航母就不得不使用老式战斗机了。同时，日本，美国的新式战斗机也在加速发展之中，海航等不起，海军也等不起。结果，海军决定继续发展“食雀鹰”，沈飞也做出了保证，在17年底之前让新战斗机飞起来。