无双城众人俱都面露尴尬，独无花灵蝶的踪迹。姑苏城知她蒙召留宿栖凤馆，料想亦随之登上凤台，是以不见。
轩辕独大吵大闹，旁若无人，陆仁贵赶紧唤随从将他扶下来，对姑苏城笑道：“侯爷一早便喝高啦，将军勿怪。”
姑苏城乜他一眼，淡道：“看来城尹大人接待忠义侯，也是鞠躬尽瘁了。”
陆仁贵进士登科，舞文弄墨的本领不逊于这位刀笔吏出身的镇东将军，岂不知他言外之意，射的正是“死而后已”的一个“死”字？扶正乌纱整了整蟒袍，不慌不忙道：“下官今日出城，偶见道旁牛蹄印中竟有鲋鱼，不知将军见否？”
“牛蹄鲋鱼”四字，指的是死期将至。市井流传：皇后身怀密诏，抵达江南之日，便是镇东将军府易主之时；届时须是将军无头，抑或十万精兵易帜，犹在未定之天。
民间耳语固不足信，但陆仁贵是中书大人心腹，自接管越浦以来，这天下五道首屈一指的河港重镇，涓滴油水均未沾过姑苏城的口，直接由陆仁贵派人解往京都，镇东将军只好变着花样，从五大家身上刮出资脂来。这话自陆仁贵口中说出，威吓之意更加露骨，今日封山的又是中书大人的亲弟陆东流，闻者若胆魄不足，怕已是愀然色变。
姑苏城仅只一笑，怡然道：“江南何处不见鳞介？我倒没特别留意。城尹大人善修佛法，想必已上奏朝廷，欲决央土三江大堤，引水来救鲋鱼了？”
陆仁贵听出他话里“远水救不了近火”的意思，想起这位镇东将军手段雷厉，常情难度，悻悻闭口，一径冷笑。
与会的达官显要一一向中央主台行大礼之后，次第入座，忽听一声长长的号角呜鸣，杂以镯钹经声，饶富异国风情。
山门之外，礼宾官大声诵唱：“镇南将军到！五道僧团到！”
远远抬来一乘通体饰银、珠光宝气的软轿，缀满玛瑙翡翠的嬅锦逢盖之下，似是踞了个小小人儿。及至近处，众人才发现轿上之人一点也不小，生得身躯奇胖，腰围足有三两名成年男子之阔，肤色乌黄，布巾缠头靴尖弯翘，服饰充满南陵风味，连好用香料的习惯也是；软轿之至，迎风送来一股浓烈的焦檀熏香。
他之所以看起来小，盖因软轿大得惊人，足足要十六人合抬，竟比一辆双驾马车还要大。软轿在莲塞前停落，轿上的肥胖男子带着一名六、七岁的男童滚落地面，伏首叩拜：“臣一镇南将军夏流，叩见皇后娘娘！娘娘千岁、千岁、千千岁！”
高台之上，左金吾卫中郎将陆东流身着正三品紫袍，佩金鱼袋，足蹬官靴、腰跨飞凤剑，似是倾耳听罢纱帐里皇后娘娘的旨意，朗声道：“承旨：镇南将军夏流远道而来，跋涉辛苦，平身！”
他内功深湛，声音远远送出，纵是场上千人熙攘，仍是清晰可辨。
“谢娘娘！”
夏流携了男童，一路气喘吁吁地爬上髙台。姑苏城垂眸一瞥，冷哼道：“去南境看守驿馆，倒成了南蕃模样。”
身畔沈碧君好奇心起，低声问：“那便是镇南将军么？那位……是他的孩子？”