安生恍然大悟。
难怪城主说段天涯‘与太祖武皇帝齐名’，轩辕天十八岁继承家业，成为江南道轩辕氏族的家主，同时也继承了“镇东将军”一职，以及世袭一等侯的爵位。两人均是少年得志，一镇东一镇西，手握大兵，更甚者都还是武功盖世的绝顶高手，堪称一时瑜亮。
“当时，天下便有凌云榜。太祖皇帝与段天涯同列其中，从年轻到老，这两个人便不断地被天下人拿来比较：比谁武功强、比谁功名高，谁最后横扫寰宇，威加四海；谁又为君王了却天下之事，而后飘然引退，赢得生前身后名……”
安生想像两名不世出的少年英杰，从年轻竞争到老，其中一人为了天下苍生，终于向另一位伏首称臣，两人携手扫平天下，拯救黎民于水火之中。故事的尾声，那位被认为退让已极的前朝驸马、镇西大将军，又再一次做了世人难以想像的退让，他谢绝封赏，舍下族民，穿着蓑笠泛舟于江湖，从此消失踪影。
“……冒名段天涯的徒弟，至少有三个好处。”
韩秋色的声音将他拉回现实。
“第一，‘窥心剑’没有其他传人，真正与剑帝交过手的，基本都入了土了，没死也大多眼歪嘴斜、瘫在床上，不怕有人跳出来指认你的剑法。第二，蛟龙王朝公孙氏的武学有项特性，恰好当作烟幕，用来解释你的武功何以不上不下，有时很管用，有时又不怎么称头。”
安生面上一红，还是抵不过好奇心，忍不住问：“是什么特性？”
“据说蛟龙王朝公孙氏的武功，与命格息息相关。”
韩秋色笑道，“想当然尔，若无帝王之命格，自然练不成专为帝王创制的武功。人家问起你为何学不到家，本事及不上剑帝昔日于万一，你便两手一摊，无奈耸肩：“我是穷小子，又不是皇帝命，剑帝前辈教了我三天便走人，已经不错啦！”
安生忍笑道：“这个我会说。‘我是穷小子……’”韩秋色噗哧一声，两人相对大笑，半晌笑累了，安生才揉着肚子弯腰吐气：“老……老韩，世上真的有对应命格的武功么？我虽没怎么练过武，总觉得算命跟功夫扯不上关系。”
韩秋色摇头。
“我也不知道。多半是骗人的罢？帝王之家编了出来，用来唬弄无知百姓的，什么天命神授多是如此，不过给自己的统治加了个合理的借口罢了。”
他揉揉心口，缓过一口气来，悠然道：“武学锻炼的是身心手眼，气息内劲，瞧不出与命格有甚关连。再说，若真与命格相关，那公孙家的人在学武之前，岂不是要先学算命，秤秤自己的命格，要不练到七老八十一事无成，才知是‘命格不符’，还有比这更冤枉的么？”
安生想想也是，不禁失笑。
韩秋色续道：“第三个好处，剑帝其人，料想已不在世上，更不会巴巴跑来揭你的底。异族攻破天京时，段天涯之妻在府里自杀殉国，据说剑帝伤心欲绝，每为太祖皇帝做先锋时均抱死志，历经千百阵犹不可得，谁教他武功太高，想死也死不了。你想想，一个人活到这份上，也算是生不如死了。既无生趣，岂能长生？连武功盖世的太祖皇帝都已不在人世，‘凌云榜’上更是同命凋零，如今余者寥寥，剑帝也应约如是。”
安生不胜欷嘘，忽然想起：“当年异族南下，一路踏平天京时，西关镇将便是这位段天涯前辈罢？他武功如此高，又有十五万的军队，异族岂能轻易斩关，直捣都城？”
韩秋色微微一怔，笑道：“你实在是个很懂得听问题、又懂得问问题的贼小子。谁要是被这副老实外表骗了，当你是枚大蕃薯、楞头青，早晚要吃亏的。”
安生皱眉道：“老韩，你这话听起来，怎么像是在骂人？”
“当日段天涯若在西关，说不定司徒王朝便不会灭亡了，这样的说法，至今还在天下五道间流传。坏就坏在：当年异族入侵之时，段天涯人并不在府，更未向兵部告假，连西关大营的参谋也不知其下落……他就这么不见了踪影，谁也不知去了哪里。”
韩秋色道，“十五万西关守军里，只有五千是直属段天涯的部队，由公孙遗民组成，战力最强；其余各部均有所属，分布在西关各处，那些个太平军头平日威福惯了，只听镇西将军府的号令，谁也不服谁。
“异族入侵之日，西方尚无婴城防护，据说那鬼神般的异族军队不到一日便突破了封锁，迅雷不及掩耳地斩关南下，沿途遭遇的军队全被歼灭、尸骨无存，各驻军肝胆俱寒；没有镇西将军的虎符亲笔，无人愿意出城血战，眼睁睁看异族的黑血骷髅旗旋风般一路南下。仅仅是迟了七天，天京便即失陷。”
等段天涯赶回府时，世上已无一名姓司空的皇族。
大火烧毁了天京，数千皇族之尸陈于城郊祖陵，身首分离、死状凄惨。
而在镇西将军府迎接他的，是公主闻讯之后悬梁殉国、已然冰冷的娇躯。容颜倾世的公主有着一颗丝毫不让须眉的刚烈之心，远比她的王室兄长们更有气魄。她以一死来向丈夫表达内心无尽的痛苦与愤怒，指责他辜负了父皇的托付，因擅离职守而导致国家灭亡。
不久之后，异族又突然无故撤兵，中原无主，各地军镇就势崛起；西关多有骄兵宿将，顿时分裂割据，乱成一团。将军府内的幕僚纷纷劝段天涯自立为皇，公孙遗民更是一心盼望能复兴蛟龙王朝，最后段天涯却选择投入轩辕天麾下，只因轩辕天打着为司空家复仇雪恨的大旗。
“……对前朝来说，段天涯是不折不扣的罪人。他擅离职守，导致西关防务的指挥系统崩溃，无法抵挡异族；但他最后没有据土自立，反投入太祖皇帝麾下，加速了天下一统的进程，不知避免了多少无辜牺牲，又教人十分敬佩。”
韩秋色耸肩一笑：“我若是他，应该也会选择退隐罢？这一身的功过实在太难议啦，今生不该负的也负了、不该舍的也舍了，其中的是非曲直，恐怕只能留待后世评说。”
安生揣想段天涯
孓然一身、茕茕独立，身影慢慢消逝在夕阳平原的景象，不禁缩缩脖颈，说不出的清冷寥落。
“他……应该十分后悔吧？”
如果能够，他愿不愿用一身武功、一族兴复，甚至是一己生命，换取那迟到的七日？如果一切能够重来的话，他还会不会离开府、离开西关，离开那貌美却刚烈的公主妻子？抱持着这样的悔恨，人要怎样才能继续活下去？
他开始有些了解，老韩断定剑帝不在人世的原因了，益发觉得心虚：“我……能冒认是他的弟子么？这样的人，这样的苦……我怎能再冒用他老人家的名讳？”
低声道：“老韩，我们这样子骗人，岂非很对他不住？我……我不想这样。”
韩秋色早已料到他会这样说，淡然一笑。
“你别听阳某某乱放狗屁。名位有时确如浮云，但有的时候，却是救命应时的万灵药。正所谓：“不在其位，不谋其政。‘你若只是打下手的小厮，今日轩辕独追究起来，也只能拿你当奸细查办。要不，该怎么解释一名下人竟能在天残魔剑之下来去自如，解了’横扫八荒‘的断头之危？“
他见安生默然无语，又道：“况且，阿呆虽暂时保住了一命，然而轩辕独那宝贝真让他同阳顶天打擂台的话，肯定白送一条命，你想不想救他？那日私自放他们离开的葛大哥，迟早事情败露，你救他不救？”
安生听得热血上涌。他与阿呆萍水相逢，怜其失聪，又想起了故去多年，这才无法袖手；但葛大哥却是受自己的连累，万万不能舍下不管，大声道：“当然要救！”
韩秋色冷笑：“但执敬司弟子安生自救不暇，想救哪个？只有剑帝的弟子、堂堂七品带刀侍卫的安生安大人，才有机会救人。”
带刀侍卫一职原本是亲王府内的护卫，相当于皇帝身边的御前带刀，品秩甚高，却毋须实际任职，逐渐演变成亲王重臣们用来笼络武林高手的手段。寻常武官要按部就班升至七品，实属不易。
安生无言以对，肩膀垂落，神情十分气馁。
韩秋色道：“小安，我不是害你，是想帮你一把。你若想调查魔剑之事，这七品侍卫的身分十分受用，决计比一名下人弟子方便得多。”
见安生猛然抬头、满脸震惊的模样，他嘿嘿一笑，低声道：“你认出了天残魔剑，二掌院却无动于衷，显然当夜剑魔临终前所传，是你不是她。这个关窍一想通，剩下来的就很容易懂啦；你之所以能应付天残魔剑，自然也是剑魔所传，是也不是？”
安生几乎想把一切和盘托出，转念又想：“大总管千叮咛万嘱咐，让我千万不能露脸，以免无双城卷入风波，如玄兵阁般万劫不复。我已违背她的交代，闹出这么大的事来，岂能一错再错？”
无法判断该不该说出来，犹豫片刻，低头小声道：“我不能说。”
韩秋色“嗯”了一声，也不生气，忽然停下脚步，原来是客舍已至。