随后的日子里仔细观察，他才发现原来有钱的唐人街居民们，孩子一般也不会来卡斯特拉尔公立学校念书，就比如苏木最好的朋友杜仲，他父亲在花旗银行当柜台经理，于是杜仲念完小学之后，就进入了一所十分漂亮的私立学校念初中。
当初在校车上辱骂学校的那位白人学生，永远不会知道自己临别卡斯特拉尔时候的一句话，让苏木第一次体会到社会的不公平，开始用另一种眼光看待这个世界，渐渐从以为玻璃珠更珍贵的孩子，变得成熟起来。
日常生活里亲眼目睹的种种不公，都在让十六岁的苏木不断成熟，走在路上被警察询问、被保险公司拒绝赔偿、不让华人进入的西餐馆……
心里憋着一股气，可惜什么都做不了，年轻时候总是迷茫的。
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教授物理学知识的苏西女士，头发早已发白，鼻梁上总是架着常年不变的黑框眼镜，看上去有些刻薄，算是学校里最惹人讨厌的老师之一，私底下有学生称呼她为“豚鼠”，因为她的两颗门牙比较大。
这时候苏西女士从苏木身边路过，瞧见他正在发呆，用手敲敲桌子提醒说：“我知道你都学会了，但是还没下课，不打算参加下个月的SSAT了？今年SSAT考题泄露后被推迟，你还有时间报名，如果有条件，其实你可以试一试，推荐信我会帮你解决。”
语气还算温和，在苏木刚来上小学时候就是苏西女士的学生，学习好、乐于参加活动、性格温和、喜欢看书，这些都是苏西所喜欢见到的，既然没犯错，自然不会平白无故对苏木发脾气。
SSAT叫做“中等学校入学测试”，分为低级别和高级别，学生可以凭借它的成绩，去更好的私立学校读书，假如家庭条件允许他支付每年一万美元左右的学费，苏木自然想去其他学校看看，但对自己家来说，这无疑是很大一笔钱，维持生活已经不容易，他不希望多给父母增加负担。
于是找了个理由，面带微笑摇头对苏西女士说：“这座学校离家更近，而且我觉得你们教得很棒，我不打算转学，感谢你的好意，苏西女士。”
学校教学质量怎么样，当老师的苏西更加清楚，在这座学校上学的学生，家庭条件多半不怎么样，隐约猜到什么，压低声音说了句：“我觉得你能考到2200分以上，如果在学校成绩好，可以申请奖学金。”
“那些私立学校可不是做慈善的，苏西女士。”
苏木说完后觉得，这样否决别人的好意不太适合，接着补充道：“还有学习比我更好的人，我不一定能拿到，到时候会很艰难，即使是在这里，我也有把握考上一所不错的大学，再次感谢你。”
苏西女士很想再说什么，下课铃声刚好响起，许多埋头看书的学生猛地抬起头，不顾老师还在，站起来收拾东西准备放学，铃声打断了她想说的话，略带惋惜地叹了口气，这么多年见过许多出色的学生，他们当中很多也是因为家庭，失去了优越的教育机会。
一所出色的高中十分重要，除了教学水平以外，接触的人群、受到的环境熏陶都会不同，终究还是开口说：“我劝你仔细考虑一下，你父母肯定也会支持你，那份推荐信我依然会给你留着，希望可以来我这里取走。”
苏木笑了笑点头，此刻并没有放在心上。
全家人一年才赚两万美元左右，远远低于社会上每人一万八千美元左右的人均收入标准，在他看来总不能不过日子去上学，何况私立学校各种乱七八糟的费用也很多，以自己家的财政状况，无疑会很吃力。
人穷气短，苏木成绩挺好，人也很聪明，可有时候不得不考虑其他的方面。
……