当时清朝正在和太平军作战，前线大炮损耗多，需求量极大。龚振麟经过几次试验，终于发明了铁模铸炮法。
铁模铸炮法和泥范法差不多，先用熟铁制造成大小合适的硬模。铸炮时，先将铁模的每瓣内侧刷上两层浆液。第一层浆液是用细稻壳灰和细沙泥制成的；第二层浆液是用上等极细窑煤调水制成的。然后，两瓣相合，用铁箍箍紧、烘热，节节相续，最后浇铸金属熔液。待浇足熔液，冷却成型以后，即刻按模瓣次序剥去铁模，如剥掉笋壳一样，逐渐露出炮身，再剔除炮心内的泥胚胎，膛内自然光滑。
同传统泥模铸炮相比，铁模铸炮的优越性在于铸造出来的炮身品质好，里外表面光滑，不像泥模那样会让炮身产生气泡。再来就是因为不需辛苦涂制泥模等干燥，因此制造速度极快，且不受气候影响。因为模子可以重复使用，生产速度快，产量大，成本可以压得很低。更大的意义在于标准化制造。标准化批量制造出外形、性能几乎完全一模一样的产品，这点对于火炮来说是至关重要的。
马铖的办法比龚振麟的要先进，马铖看过后世很多穿越，决定采用后世南北战争时使用的身管自紧法。
第一步是和龚振麟一样制作外范。然后用传统泥模铸造法铸成铁制内范，这样就可以用来铸炮了。因为内范也是铁制，所以内部是空心的，两头各有管道用来进水和排水。
炮身这次不用生铁，改用低碳钢。当融化的金属液浇入模具后，金属液便开始慢慢冷却，这时候内模里的水就派上用场了，靠近内模的金属液在水的作用下最先冷却凝结成钢，而在外层的金属液冷却较慢。
因为热*胀冷缩的原理，等到整个铸件都冷却完毕后，外层后冷却的部分就会紧紧地箍住内层先冷却部分，这样整个铸件就会产生一个向内紧箍的力，就是有了这个力才使得炮管能够承受更大的膛压。这种内模控制冷却的方法可以有“身管自紧”的效果。
经过身管自紧工艺的身管，使用寿命大为延长，还能大幅度的减少身管厚度，减轻重量，增加火炮的机动性。
当然这只是马铖臆想出来的办法，具体怎么办还需要宋应星去实际操作，马铖可不具备动手能力。
当时马铖将图纸和自己写的铸炮方法交给宋应星，宋应星看了看并没有什么，只是表示要先研究一下。这一研究就研究了三个月，原本马铖已经对能不能产出合格的大炮死心了，没想到这时宋应星送来消息，让马铖来一趟，铸炮的事情有眉目了。
马铖来到铸炮车间正看到宋应星指挥工人在忙前忙后，这老家伙几个月不见胖了不少，马铖为了让老家伙满意，在物质条件上尽可能的满足老家伙，除了将宋应星的两个儿子送去给钱谦益当徒弟，还花了五百两银子从勾栏之中赎了一个清倌人，交给老家伙宋应星糟蹋。
不过有付出就有回报，现在的回报就是宋应星终于给马铖搞出火炮了。
马铖虽然在心中叫宋应星老家伙，但是表面上可不敢有半点不恭敬，因为这个时代讲究天地君亲师，如果你对自己老师不尊敬那基本在社会上没法混了。
马铖还有远大的理想，所以虽然心中骂宋应星老家伙，但还是躬身上前行礼道:“徒弟马铖，拜见老师！”
现在虽然是十二月份，但是因为这里是铸炮车间，里面的温度还是很高的，宋应星擦了擦脸上的汗，看到马铖后说道:“仲和你来了，为师这次终于不负众望，将你的那个铁模铸炮法捣鼓出来，今天就是第一次浇铸，所以让你来看看！”
马铖听宋应星说完大拍马屁:“老师果然天纵英才，徒弟只是个想法，根本没想到能不能成，没想到老师竟然成功了，徒弟真是佩服的五体投地！”
宋应星挥了挥手打断马铖的马屁:“好了，现在稍等片刻，一会儿就要开始最重要的浇铸了！”