江南兵器局是一个庞大的部门，除了武器的生产，在金川门外还有龙江船厂，从十几料的小船到四百料的远洋货船都能制造。
江南兵器局归工部营造提举司管理，这里负责的是一个正九品的大使。这个大使虽然官职不高，但是掌管整个兵器局数万工匠，再加上数千船工，手中权力不小。
兵器局的大使昨天已经得了工部的通知，今天马阁老的公子要来挑选工匠，所以那个大使在得知马铖到来后，赶紧带上兵器局的两个副使，六个书办出门迎接。
那个大使看到马铖来了赶紧跪倒行礼，高声叫道：“小人兵器局大使刘本忠，携属下同僚拜见总兵大人！”
其实兵器局虽然制造武器，但是和兵部确是两个部门，更不要说马铖的神机营了，完全是风马牛不相及的两个单位。不过这个刘本忠因为要巴结马铖，自然要舔腚行大礼参拜。
马铖下了马挥了挥手，装模作样的说道：“起来吧！刘大使应该接到工部的行文了吧！”
“小人昨天已经接到，部里的意思是全力配合总兵大人！”
“那就好，本大人今天来也没什么事，就是对你们的武器生产感兴趣，同时本大人平常也喜欢搞一些火器，所以来提点一下！”
刘本忠听马铖这么说心中暗骂：你一个丘八还敢说提点一下？当然这倒不是刘本忠吹牛逼，明代火器生产一点不次于西方，只是在规范上能差一些，剩下的火药、炼铁等等都不弱于西方。
刘本忠虽然心中这么骂，但是嘴上那敢说什么，只好点头接屁道：“对对！总兵大人说的对！不知总兵大人想看那处？”
马铖想了想火器最重要的就是发射*药，先看看火药吧！
“先带本大人去看看你们的火药工坊！”
刘本忠听马铖这么说赶紧在前面领路，来到玄武湖边上准备坐船。
明代的玄武湖面积极其宽阔，比后世的玄武湖水域面积大上五六倍，占地范围更是涵盖了整个南京东北部，从神策门一直延伸到太平门。玄武湖靠近城墙那面是皇家园林，但是靠长江这面就是兵器局。兵器局下面的火药工坊就建在玄武湖北边的小岛上。
这里因为是军事重地，所以有士兵把守，不过马铖有工部的行文，自然可以畅通无助。
来到小岛上就是火药工坊，这地方不大，只有二十多栋房子，其中大部分还是库房。走进院子眼前就是一排排的棚子，下面晾满了一排排如同筷子粗细的东西。
马铖不知道这是什么东西，叫来一个工匠问道：“这是什么？”
那个火药工匠看是大使领来的，知道肯定是大人物，赶紧跪下行礼说道：“大人，这时制作好的火药，等晾到半干在切成相同的药柱，完全干后就是红夷大炮的发*射药！”
马铖一听心中十分震惊，没想到在明朝就已经开始火药颗粒化。在马铖的印象中火药颗粒化应该是近代的事，明代这种中古时代竟然有这种工艺？
其实马铖不知道的是，明代火器十分发达，火药制作工艺已经无限接近完美，除了在火药配方上一直没有配置出最完美的比例，其他工艺已经不比晚清的时候差多少。
在明代的兵书中，比较完整的记载了明代火药配方的有《火龙神器阵法》、《武编》、《兵录》、《武备志》、《火龙经》、《西法神机》、《火龙掣要》等等，其余如《纪效新书》，《城守筹略》等等也对火药的品种有零星的记载。
这些零零总总的火药配方加起来，除去宋代、西方的火药品种和配方，及不同兵书中重复的内容外，约有九十余种。这些火药品种大致可以分为两类，一种是火绳枪、火炮、火门枪的发射*药，另一种是爆炸火药、喷射火药、燃烧火药等等。
在马铖的走访中，他发现明代火药生产已经十分先进。工匠要首先将三种原料进行精选和提炼，然后将其碾成粉末，具体操作方法是按照比例称好分量后分别放入石臼或木槽中进行反复搅拌，成为细末。其次是将其三种成分拌合，方法是在按比例混合放入木臼后，加入少许水或烧酒，将三种粉末拌合成湿泥的状态，并用木杵不断地进行搅拌，在此过程中要杜绝沙石等杂质的进入，以免在搅拌过程中发生磕碰导致火灾。在混合物快干的时候，加水再捣，使混合物充分的均匀拌合，在切成相同的条形，而后取出在通风处晾干。
接下来监工会对成品进行质量检查时，通过选取一部分晒干的火药成品，放在纸上燃烧，如果迅速燃尽而纸张完好的才是合格的制品。反之，如果在纸上留下了黑星白点，则仍不合格，需要返工再碾，直到合格为止。
马铖看到这种制作工艺目瞪口呆，这帮工匠懂得比自己都多，那里还需要自己点拨？