杨家早就残破，什么都不剩，乔九昭去过一次，就没有再去，那地方的荒凉、悲怆，即便是无关的人，风沙加身的那一刻，也能体会那种难以描述的无望。
顾长生百般无聊的坐在客栈，茶喝了一壶又一壶，若不是给了足够多的银两，店老板都怀疑他故意找麻烦。
再一次去趟内院，出来的时候，正巧乔九昭满身尘沙的回来，顾长生欣喜的迎接她：“九兄，你总算回来了，我等你好久。”
连续几天没有所获，乔九昭疲倦的抖下衣袍沙尘，饮一口寡淡的茶：“你找我？”
顾长生撩袍坐在她对面，哀叹一声，包含了无奈与自责：“上次是我唐突了，一直想向你道歉，派人来接你，你都没空，没办法，只有我亲自来了。”
“听你这话意思，我不跟你去，我就小气了？”乔九昭饮着茶，手指有一下没一下的敲响桌面。
一连几天拒绝同一个人邀约，换做谁都知道乔九昭有其他意图，偏就顾长生这个人单纯，以为她还在气头上，紧张道：“欸，不是，我没那个意思。你的画我爹很喜欢，想再见见你，你有什么想说的，跟我爹说就是，他很正直，不会徇私。”
乔九昭问：“上次那四个人怎么样了？”
“你说他们啊，我爹让他们赔双倍的银两给欺压过的人，打下欠条后，给一个假户籍，让从兵去了。”顾长生自给自的倒杯茶，抿了一下，便没再碰，“九兄，我还在等你答复，可要去随我一同？”
“我找令尊有事相谈，自然要去。”乔九昭放下茶杯，意味深长道，“这事你也可以帮我，端看你愿不愿意。”
顾长生来的兴致：“什么事？说来听听。”
“我想查户册。”
从见面开始，乔九昭一直在留意顾长生神色，见他面色犹豫，笑笑道，“我亲人在这里，但是我没寻到他，也不知道是不是迁户了，想查一下，如何？应允吗？”
顾长生愁眉沉吟，没有给乔九昭回答，乔九昭也不催促。
到郡守府的时候，顾长生还是松了口，没带乔九昭去见顾常德，而是自己拖住父亲与师爷，让乔九昭自己去找书房，只给一炷香的时间。
顾长生说到做到，书房没有下人把守，溜进书房对于乔九昭来说轻而易举。
户册很厚一叠，乔九昭只挑与古月镇相关的看。
才知道杨家曾与一户姓顾的人家交好，那顾姓户籍，名曰顾德。伺候乔家母子的则是一名姓刘的管家。
但……
乔九昭抚摸着册上划掉的名字，无声轻叹。
刘管家的名字被划了，只有顾德尚在。
顾德，顾常德，一字之差。
门外突然传来谈话声，“府尹房内的茶快冷了，重新换一壶吧。”
丫鬟应了声“是”，吱呀呀的推开扇门，乔九昭暗叹不好，户籍来不及放回去，她握在手上，溜身躲在书桌下。
瞥见凌乱的书架，丫鬟轻“咦”了声，前不久才整理过，怎么就乱了？
乔九昭探头看去，丫鬟背对着她将书架仔细整理放好。
乔九昭心中一片无奈，偏在这个时候。
索性丫鬟没有偷懒，整理好书架，提上茶壶离开。
乔九昭记不得手上一页该放到什么位置，打算随意放回，书案上拆开的信封映入眼帘，她取出一看，信上说宁可错杀，不能轻放。