“呃……嗯……这个军功奖励事项啊，正在积极的考虑中。”
高华心里咯噔一下，现在轮到他支支吾吾了。
“有多积极？”吴明倒不犹豫了，果断提问，急切的眼神盯着高华。
高华恢复冷静，胡诌了个借口：
“奖励申请，包括恢复你们的自由，我已经汇报领主了。正式决定还没有下达，但领主暗示，各位的军功还有进一步提升的空间。”
“哦，这样啊……”吴明泄气了，不但语气低了八度，整个人都好像矮了八分。
小小指挥官踮起脚，拍拍吴明的肩膀：“别灰心，继续努力，你们总有一天能证明自己。”
因为高华个子小，他那狡猾的眼神正好处于吴明的视觉死角。
“明白了，高华大人，我会向大家转达您的要求。”吴明振作起精神，回答得还算得体。
“对了，我的铺盖呢？”高华转移了话题。
“今天一大早就有侍卫来取走了。昨晚是您回城堡睡的第一夜吧？久别重逢的感觉如何，比在满是跳蚤的木头房子里打地铺，舒服多了吧？”
两人走出了宿舍楼，来到了营房的露天空地上，向大门走去。
“我在那石头房躺了整整一百八十七年，没啥可怀念的。而且那床太软了，打了一个多月地铺后，我反而不习惯了，一晚上下来腰酸背痛。”
“哈哈，那倒是。时间过得真慢啊，一个多月里发生了这么多事。”吴明感叹道。
“是啊，我来这的第一晚，你还和九华老乡们还在这儿打群架呢。结果现在才过了两个月不到，时间比我昏迷时过得慢多了。”
“那可不。您这一觉，人类都过了六代了。”
“哈哈，确实，我都不敢去想。那就先这样，我不打扰你们休息了。你们继续保持现在的状态，再见！”
离开斯康姆营地时，日车已驶至正当空。
四月末的正午，阳光已经很有些力道了，但降雨未至，正是春旱的时节。大地干涸，踩在土路上能听见嘎吱嘎吱的响声。
高华擦着汗，吃力地推开城堡大门，走进宽敞的大厅。
一股寒意铺面而来。冬天还没有完全离开这座巨大的城堡。
领主父亲依然坐在长桌正中的老位置上，嘴里嚼着熏鹿肉干，蜈蚣似的疤在脸颊上用力地爬着。
“高华吾儿，我的小英雄。来，和父亲一起吃午餐吧。”领主抬头看见了高华，脸上马上堆起笑容，招呼他入座。
他拘谨地坐在父亲对面，接过侍从端上来的米饭、炖菜和肉，埋头吃起来。
“父亲，今天的烤野猪肉也是非常美味呢，您尝过了吗？”
“吃过了，确实不错。这是猎户老王花了三天时间才打到的，我特意吩咐厨子加了蜜，给你补补营养。”
“谢谢父亲大人。话说，今天中午很热啊。”
“是啊，天气太干燥了，比往年都糟糕。现在是插秧季节，农夫们可够呛了。几条沟渠水流太小，被淤泥堵住了，还得组织大家疏浚。”
“工作繁忙，您注意身体。”
“没事，我还撑得住。”
交谈双方小心地选择措辞，努力地以漫不经心的姿态、平缓的语调，交换着无关痛痒的信息，尽力营造一切如常的氛围，好像并未心存芥蒂。
“对了，这几天气温回暖，你在自己房间里睡得还舒服吗？”
装作不经意间，领主发动的第一次攻击。他在“自己”两字上吐字很重。
“多亏父亲细心安排，房间收拾得很整洁，昨晚睡得挺沉。但醒来后脖子落枕了，可能因为过去我在那张床上睡太久了吧。”高华不动声色地反击。
“没关系，老房间不满意的话，我给你安排个新房间，家具也全换新。城堡本来就大，房间够用，现在咱家人少，就显得更空旷了。”
父亲黯然神伤，让高华感动得几乎放下心防——然而他并没有放下，而是撅起小嘴，做出不高兴的表情。
“我家的小大人，为什么不开心？忧国忧民吗？”领主开玩笑道。
“唉……父亲，您提拔我到这个高度，我能力不够，实在难以胜任。同胞们都不听我指挥。”高华直切主题。
“不要灰心，万事开头难。以后你和战士们慢慢熟络了，就能好好使唤他们了。”领主的防御也无懈可击。
“可我怕这段适应过程太久，万一短时间内，恶魔又大规模入侵，而我的新部队还没训练好，辜负了您的期待。”