虽然宁浩身高体壮，但是他反应迟钝、脚下移动缓慢。在无快不破的武林界，很不占优势。但是他力大无穷，爆发力也很强，只要被他双手抓住，很难逃过他的一招鲜——抱摔。就是反应特别神速的路遥也不例外，分分钟被宁浩摔在地上爬不起来。
他们从小学一起读到初中，成绩在班上都是名列前茅。初中毕业后，他们都以优异的成绩一起考上了县城高级中学。由于他们家里都太穷，实在是交不起一学期三十元的学费，以及五十元生活费，他们只读了一学期高中，就不得不辍学回家务农。
他们在县城读高中那四个多月的时间里，从其他同学口中了解到，我国的几个沿海城市已经开放，县城附近的很多农民都到那些城市打工去了。
据说那些开放的城市都是年轻人的世界，是实现梦想的天堂。只要有本事，就有用武之地，就有赚不完的钱。他们还听说，有些人出去不到两年时间，回到老家就变成了万元户，就能建新房娶媳妇。
在他们的寨子里，一般到了二十岁的男青年，基本上都成家了。由于路遥和宁浩两家都很穷，直到现在也没有媒婆上门为他们说媒。
他俩每天忙完家里的农活，依然是一如既往地相约在一起舞枪弄棍，练习小红拳，打发无聊的时间。
今年刚过完春节，不安于现状的路遥和宁浩，各自向亲戚借了二十元，一起来到渠江火车站，想买票去云海市打工。这是他们前两年就选择好的城市，他们从邻居家的收音机里经常听到这个城市，是很多外出打工者的首选城市。
他们在火车站的广场上待了两天一晚，终于挤到了售票窗口，但是售票员却告诉他们，没有直接到达云海市的火车，只有到邻近省会城市南广市，再转乘汽车到云海市，票价是四十五元。
他们各自看了看紧紧攥在手心里的十七元现金，怀着极度失落的心情，挤出火车站广场，返回到他们的寨子里。
上个月底，路遥收到他表哥寄给他的信。表哥在信里说，他在云海市一个建筑工地上找到了工作，目前在做马路两边的护坡和排水沟，再过段时间，就要进到云海市正在建设中的飞机场里做事。表哥叫路遥尽快赶过去，他可以向包工头介绍路遥进工地做小工，包吃包住，每天有五块钱的工资。以后做到了大工，就有十块到十五块的工资。
路遥看了表哥的信是喜出望外，他马上把信里的内容告诉给爸爸妈妈，让他们赶紧去找亲戚借路费，他要去云海市找表哥，做建筑工人。
他的爸爸妈妈听到后，也是异常地开心，答应即刻去找亲戚借钱，送路遥外出打工。按照表哥信上说的工资，只需要一年时间，路遥就可以回家建新房，取媳妇了。
八十年代，在路遥和宁浩的寨子里，新建五间瓦房，三百块就够了。除了泥瓦匠和木工，以及石匠需要付工资，其他人工都可以跟寨子里的左邻右舍互换。建材都是就地取材，不需要花钱买。娶媳妇的彩礼钱，在他们村子里还没有超过二十块。请媒婆说媒，直到把媳妇娶回家，有两百块足以。
路遥趁爸爸妈妈去找亲戚借路费的当晚，他就把要外出打工的消息告诉给了宁浩。
宁浩听到后二话没说，直接冲进屋里，把已经躺在床上睡着了的爸爸拉起来，让他去找亲戚借路费，他要和路遥一起去云海市打工。
路遥和宁浩的父母帮他俩四处寻亲问友借路费，也是费了不少的周折。直到第四天晚上，路遥的爸爸妈妈才借到四十块，买一张到云海市的火车票还差五块。
而宁浩的爸爸也只借到了五十块，只够宁浩从镇里坐农用车到县城，再转乘汽车到渠江火车站的汽车票和买一张到南广市的火车票。
第五天凌晨，天还没有亮，路遥的爸爸妈妈就早早起床，提着灯笼准备上路，他们要去隔壁镇找路遥的姨妈借钱。二位老人刚打开堂屋的木门，却看到惶惶不安的宁浩抱着蛇皮袋子站在门口。
没等路遥的爸爸妈妈开口问话，宁浩喘着粗气，急不可耐地喊道：“叔、婶！你们不用去借钱了。我筹到了七十块，加上你们借到的四十块，已经够我和路遥的路费了。路遥！快起来，我们出发吧！”