“娘，您就放心吧！俺还扛得住。”年轻汉子眉宇微皱地咧嘴道，“只是俺连月来忙于修炼，没能帮家里分担多少农活，让娘您受累了。”
“不碍事，近来农活也不多，你的几个弟弟妹妹虽小，但多少能帮上一些。”妇人宽慰道。
“谢谢娘，俺这次拼命也要进入荆襄学宫，为我们老李家光宗耀祖。”年轻汉子咬声发愿。
“娘知道你有志气。”妇人老怀感慨。
一弯流淌的小溪边。
“小花，我报名了今年的荆襄宫试。”两个身影并排伫立在溪岸的细草间，其中的青年像是斟酌良久，终于轻声开口道。
“我知道。”少女抿了抿小嘴，低着头嗡声道，“那日瞧你从镇上回来就满脸的凝重，问你你也是只字不提，我就私底下偷偷地问了石虎。”
“这个臭小子，真是欠揍，总是出卖我！”青年闻言，脸色有些红涨，气气地道，“看我回家不好好收拾他。”
“石牛哥，你不要生气，不要怪罪石虎，他也是关心你。”少女连忙劝解道。
“只是……只是我这一去不知何日……”青年满脸踟蹰，“小花，你将来一定要找个好人家，好好地过日子。”
“我不要，我才不要！”少女闻言，很是焦急，仰起头看向青年，“石牛哥，你我二人从小青梅竹马，感情深厚，眼下虽然我父母不同意我们的婚事，但我相信假以时日，他们一定能看到你身上的优点，一定会同意我们在一起的。”
“别傻了小花，我只是个下人的儿子！”青年深吸一口气，顿了顿，语重心长地对少女道，“就算这次没能顺利入选荆襄学宫，我也会去参军，若不能博个出人头地，我誓死不回！”
“我不管！”少女话语啜啜，含情脉脉地看着青年，“不管多久，我都会等你回来！”
“这样不值得……”青年心中感动，眼眶微红，“我不值得你这么做……”
“石牛哥……”
“小花……”
两人久久相拥。
巷尾的一家打铁铺。
“小兔崽子，你今天要是敢踏出这道大门，我就当没有你这个儿子！”一个身形健硕的青年背着包袱，借着清晨还未大亮的天色，正准备离家出门，这时，身后传来一声深沉的话语。
健硕青年闻声，脚步一滞，犹豫在了门口。
“平安，听父亲一句劝，不要去参加荆襄宫试。”里屋的木门打开，一个黑须中年人，右手撑着拐杖，一步一瘸地行了出来。
“对不起，父亲，孩儿只想努力拼搏一次。”健硕青年低着声音。
“你难道忘了父亲这条右腿是怎么断了的吗？”黑须中年人言语切切，“父亲给你取名平安，就是希望你可以安心在铺子里打铁，一辈子过得平平安安。”
“但这不是我向平安想要的生活！”健硕青年鼓起勇气，“更何况父亲的断腿，还有故去的母亲，这十几年来一直缺一个公道，不是么？”
“平安，过去的就让它过去吧，那个人我们惹不起！”黑须中年人依旧苦苦劝道。
“孩儿不孝，纵是蚍蜉撼树，孩儿亦无悔矣！”说着，健硕青年强忍着离别的泪水，头也不回地大跨步走了出去。
“平安……”身后传来一道长长的呼唤。
……
六月的天，孩子的脸，说变就变，刚才还是晴空万里，一转眼却是乌云密布，雷雨阵阵。
荆襄王宫，暮色苍苍的楚昭南，望着檐下的雨水，怔怔出神。
“老三，这次荆襄宫试似乎格外热闹？”楚昭南若有所思地问道。
“回父王，今年的世家宗派门徒子弟大开，平民迁客也都是热情高涨，纷纷前来，规模和质量相比历前要强上不少！”身后的楚宗烈稳当地答道。
“可有一些优秀的苗子值得关注？”楚昭南饶有兴趣地问道。
“本次报名的青年才俊，不乏筑基期之上，其中首推三大世家、清虚门和凌云派：司马家的司马悦、司马忠、司马念，王家的王若曦、王若离，谢家的谢灵驹、谢灵骜，清虚门的崔源、崔浪、狄威、邵长安，凌云派的曹彪、乐清欢。”
“另外还有，荆都城葛家的葛青、贺家的贺依依，荆阳城桓家的桓舟，荆水城江家的江鲸，句容城伍家的伍子绪，双门城席家的席慕枫，浠水城吕家的吕惜义，零陵城林家的林仲诃，白马帮的白桃山，金枪门的朱翦，流影门的刘伶，渭南剑派的卫百剑，紫玑门的张南天，鸣凤谷的凤小仙。”楚宗烈神色平缓，接着数来，“至于平民迁客里，‘醉八哥’邱八，‘小孟尝’田文龙，‘玉面兰’兰湘儿，‘土拨鼠’涂大钟，这几个苗子也不错！后续儿子还会着重留意。”
“荆襄宫试，一直是由老三你操持大局。”楚昭南意有所指地道，“此举不仅关系学宫学子的筛选和提拔，更关系荆襄未来的军将和国力，你要多多用心。”
“谢父王信任，儿子定不负父王所托。”楚宗烈俨言深重道。