远离布莱迪堡的一片荒地，正在进行一场火炮发射实验。一小队公爵卫队，三十名海军士兵拱卫着几位大人，前方，几名炮手正围着一门从海军战船上拆下来的火炮忙碌。为了将这门三百多接近四百磅的火炮从船上拆下来，拉到这里，可是花了不小的力气。
炮手们直起了身子，炮长转过身，大声报告道：“大人，火药、炮弹装填完毕。”这一队炮手是考伯特特意从海军的几对炮手中选出来的，在训练和实战中的命中率都是最高的。嗯，训练中能做到十发中二，至于在实战中，将海军装备火炮之后的战斗都算起来，一共打中了五发。
因此，这一次的试射并没有设置标靶，因为没什么意义，何况这一次的试射也不是为了测试火炮命中率。
考伯特司令官看了一下公爵，见他点头，命令道：“开炮！”
“呲”，火把凑到了引线上，经过特殊处理的引线瞬间闪现亮眼的火花。“砰”，刺鼻的硝烟升腾而起，圆滚滚的石质炮弹在火药爆炸的推动下，带着灼热的气息飞快地冲出炮口，划过一道弧线，落在百米开外的坚实泥地上，溅起了几块泥土，然后又从地上弹起，跳了两下，一阵滚动，最终失去了所有动力，停留在离发射点大概一百六七十米的地方。
“换新的火药试试。”
炮手利落地用湿润的羊毛刷子清理起炮膛，炮管里火药燃烧后残留的热量激起一阵水汽，让燃烧不充分留下的残渣也被羊毛刷清理了出来。待炮膛温度降了下来，炮兵重新装填了黑色的火药和打磨圆润的石质炮弹。考伯特正要下令点火，威廉突然阻止道：“等等，换一根两米左右的引线，另外，再挖一个掩体出来。”
他怀疑这么服役了三年的老家伙能不能承受住按新配方配制的火药的威力，要是运气不好炸了膛，就自己这一群人现在这个无遮无避的状态，谁知道会不会有几个倒霉蛋提前受到光明之主的恩召。
虽然对公爵的命令感到奇怪，但是士兵们还是坚决地执行了命令，很快，一个近一人高，能容纳五六个人的的掩体挖了出来，威廉、考伯特、伯尼、哈利四人站到了掩体里，其他人也在公爵的吩咐下各自找到了遮蔽物。
“点火吧。”
炮手将手中的引线点燃，飞快地跑到了掩体里。
在火油中浸泡过的引线燃烧得很快，“砰！”，一声炮响，炮弹冲出炮口。同样的用量，新火药赋予炮弹的动能明显更多，威廉目测了一下，射程至少提升了六七十米。
新火药是威廉和炼金术士哈利一起配制出来的，虽然仍旧是黑火药的范畴，比例却合理了很多，火炮的射程才能有这么明显的提升。威廉有理由相信，提升火炮的品质之后，再改进一下火药的配料的品质，还能有更远的射程。再配上铁质炮弹，相信被发明了几十年却一直受到领主们忽视的火炮一定能在战争中大放异彩，战争之王的名头，可不是浪得的。
“再试一次。”前世听说有人喜欢闻鞭炮燃放之后的硝烟味道，威廉觉得自己这个新的身体可能也有这样的爱好。
很快，火药和炮弹被装填进了炮膛，炮手点燃的，还是两米长的引线。他跑进掩体里，刚要探出头去看，却被威廉一把摁住了。
“嘭！”这一次的响声不同于前两次，威廉大声提醒道：“所有人都趴下！”
“嘡！”爆响之后，是重物落地的声音。又等了一会儿，威廉这才将按住炮手的右手放开，自己也从掩体里直起了身子。