赵杉把册子拿在手里，翻开来见通本全是蝇头小楷书写，开头是一篇长长的序言，最先的一段是讲洪这个姓氏的由来及分支，然后就是讲这一支的洪氏祖先如何在北地生息繁衍，后来因满清入关受压迫，一点点往南迁徙直到广东花县落户定居的过程。
再接下来就是牒记式的世系表。无非就是各人姓名、字号、生辰、忌日、儿孙以及简单的生平介绍。当然，按照传统的女子不上娘家家谱的规矩，上面写的都是洪氏家族的男性成员。也有特别标有其妻室的，都只是写个某氏而已。
赵杉只看了一页，便觉索然无味，待要将册子放下，抬头见对面坐着的赖氏的殷切目光，就复低了头，一页页的翻下去，直到写着洪镜扬这一分支的那页，但见上面依次写着他的三个儿子（洪仁发，洪仁达，洪仁坤）的名字，在洪仁坤(洪秀全原名)的下面，竟多出一个对折的小纸签来。
赵杉将纸签展开，只看了一眼，便惊惶地豁然站起，用手指着自己，诧愕地问赖氏说：“这写的是…是我？”
“嗯。”赖氏点点头道：“按照古礼，女子是不能上家谱的。所以，阿爸特意让人将此纸签贴在家谱上。而这宣字，便是家族中阿妹这一辈的女子通用的字啊。”
赵杉顿觉彻骨寒流自头顶冲到脚底，连脚指甲缝里都往外冒寒气。因为纸签上那个名字她再熟悉不过，正是太史上那个名气甚大，牵涉面广，争议与谜团也多，却连最起码的身世跟最终人生结果都没写明白的——洪宣娇。
就在赵杉经历了千万波折终于找到了她的人生角色定位之时，她迎来了第一个至亲的离世。
一命呜呼的不是徐氏，而是洪父。
洪秀全对其父的丧礼采取的是大半西式小半中式的风格，即穿孝守灵哭丧招魂等那些传统丧仪通通都免掉，而只保留祭奠与送葬这两条。而葬法，还是采用土葬方式，以棺椁入殓，择地掩埋，并修坟头立碑。这比起后来太平天国薄陋至极的丧制（不哭不哀不奠不悼，不用棺椁，而以绸布裹尸深埋，不做标记不立坟头不竖碑牌），还算存了几分最基本的孝义人情。
因为已经成了名正言顺的洪氏女，赵杉有些事是必然要去做的。如在祭奠礼上身穿素服守在灵前向行祭的客人们叩头回礼，夹在孝子贤孙的送葬队伍中送灵柩去坟地等。而最让她忙于应付的，则是认亲。
那一众从广东问讯而来的洪氏叔伯兄弟子侄及其眷属，都必须她主动去拜。在洪父亡故前后的十余天中，她都再没有空闲守在气息奄奄的阿妈徐氏近前，而侍奉她的婢女谢晚妹又随未婚夫回乡成婚去了，就只能交代黄雨娇好生守护。
晚上，赵杉忙完回来，黄雨娇都会凑到她身边，忧惧地把徐氏当天的种种情况说给她听。
徐氏的坚韧让赵杉感佩，因为她从未见过哪个癌症病人能够不哭不闹安安静静地等待死亡。尤其是食道癌，这种一旦得了就等于要活活饿死的身心饱受摧残的恶疾。而徐氏竟自始至终都没喊一声痛叫一声苦。在赵杉应付完洪家那边的事后，她的生命依然顽强的延续着，直到阴历七月十八日这天。