“明远想来已经知道了？”
曹操的话没头没尾，但李澈显然明白他的意思，叹息道：“曹公，何至于此。”
曹操却肃然道：“操出身稍好，又痴长玄德几岁，故而早早入仕，自当年举孝廉为雒阳北部尉以来，已有十余载。
这期间，操做过酷吏，当过谏臣，征讨过叛逆，也曾牧守一方。操看到了太多，也心凉了太久。”
“曹公的政绩，澈亦早有所闻，不避权贵，严格执法，如何能说是酷吏？”
李澈摇摇头，对曹操的自谦表示否定。
曹操当年初任雒阳北部尉，就棒杀了违禁夜行的蹇图，而这蹇图正是小黄门蹇硕的叔父。
为济南相时，严查脏污贪腐的长吏，更是禁绝了延续多年的城阳景王刘章的祭祀，手段虽显酷辣，却是不得不为。
“哈，世人皆道我曹操不守规矩，心狠手辣，是如阳球一般的酷吏，却不想明远知我。此乃快事，以水代酒，敬明远一杯。”
曹操举起水杯遥遥一敬，饮毕，竟以袖直接拭去嘴角水渍，大笑道：
“不过依操之见，阳球胜过这满朝公卿远矣！士大夫们认为阳球行事不守仁恕之道，为人残酷暴戾，但他们岂有阳球一般的忠义之心？
士为知己者死，阳球感先帝知遇之恩，故而倾力相报，可最终却又落了个什么下场呢？”
曹操越说越出格，李澈却只能默然。
阳球乃是灵帝时司隶校尉，其愤恨宦官专权贪渎。在灵帝提拔其为司隶校尉后，与杨彪合作，一举拿下了大宦官王甫、袁赦等人，然而被老谋深算的曹节玩了一手黄雀在后。
被改任九卿之卫尉，其在殿前屡屡叩首，不肯接受认命，只愿将专断国政的宦官诛杀殆尽。
然而最终还是拧不过深信宦官的汉灵帝，后来与司徒刘郃密谋诛宦，被曹节等人察觉，本人被杀，全家流放。
而来自后世的李澈还知道，阳球在《后汉书》中有一席之地，可惜却是在《酷吏列传》之中。
范晔认为阳球对王甫所做之事太过酷辣，称其“虽厌快众愤，亦云酷矣。”
在李澈看来，这简直有如后世嚷嚷着要废除死刑，给犯人人权的那些人一样。况且比起阳球所为，难道不是张俭剖墓之举更为过分？
有趣的是，他认为张俭也算酷吏，但却“俭知名，故附《党人篇》。”
在狱中生生被拷打死的那些大汉忠臣，想来是不会赞同范晔这言论的。
“操这颗心已凉，只想远离这京城漩涡，故献计于大将军。一则为国再做一事，二则趁机抽身，想来袁本初已经在构思如何逐操出京了。”
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大道既往，刑礼为薄。斯人斯矣，机诈萌作。去杀由仁，济宽非虐。末暴虽胜，崇本或略。
——《后汉书·酷吏列传》