没粮吃从五九年就开始了。公共食堂红火了一阵子，就办不下去了。糊汤喝了没多长时间，就没了，变成了照得着人影的清汤。社员每到吃饭的时候，都端着碗，眼巴巴地等着分那一点清汤。汤里没东西，一些人就掏出从山上拣来的地软软，放进汤里，用筷子搅一搅，一起和着吃了。
吃不上五谷，人就特别地没劲。那时地里的农活多，干不了几下，就浑身瘫软，直冒虚汗。坐下一歇，就没力气起来了，开始大家还能说点解饿的笑话，每句都离不开吃的。一个说，梁家山谁谁家过事，人家上的是十大碗，那碗子蒸的，肉是肉，菜是菜，那馍馍又白又软，吃到嘴里，那才叫个香。说的大家直冒口水。又一个说，过去他去给地主家拉长工，蒸馍加猪肉管饱，他把猪肉往蒸馍里一夹，一口下去，咬得油都淌呢，一顿能吃下十几个。这时，有一个人说，要是现在有地主就好了，去给人家拉长工，还能吃一顿饱饭。又一个马上反驳说，现在是新社会，你说这话小心招祸。于是大家都不说话了，心里都在巴望着能吃上一顿饱饭。可是哪来的饱饭吃呢。公共食堂后来连清汤都供应不上了，只得停伙。
食堂一停伙，一庄的人都断顿了。没有了吃的，大家的心里一下子就没有了着落，不知道以后的日子该咋过了。看着吃食堂没了指望，就开始为吃食想办法。纷纷上山寻野菜，揪苜蓿，拾地软软。山里能吃的野菜有苦苦菜，灰苕，面面根，麦辣辣等。苜蓿是专门为牲口种的草料，春上嫩芽最好吃，老苜蓿割了，新长出的苜蓿也能吃。山里的地软软不太好拾，只有雨雪过后，地上有潮气时拾起来省劲。
寻下的吃食，没有锅煮，就拢堆火，用砂锅来煮。一煮出来，等不得晾凉，就三下五除二，呼噜噜几下下肚了。
为了预备不时之需，大家不得不为后来的日子作打算了。经见过民国十八年年馑的人，知道饥馑来了会饿死人，也都暗暗地做开了度荒年的准备。
对即将到来的饥饿，万世安有着比常人更加清醒的认识。他早就预测到，人间有三年的饥荒。也为度饥荒做了一些准备。但人算不如天算，自己在脚地埋下的粮食，让搜粮队搜了出来，不仅没吃到粮食，还让人家当成冒尖人物，批判斗争了一场。
对于批判和斗争，他倒并没觉得有多难过，让他难过的，是自己私存的两缸粮食，叫人起出来，自家度荒年的希望，就成了泡影。
批判会后，他整整睡了三天。妇人干着急，没办法。两个儿子问他咋了，他啥话不说，扭头继续睡。三天后，他照常起来去食堂领清汤。但人已经瘦了一圈。杨蔫子嘲笑他，说，你是神仙，该算出搜粮队来搜粮，把粮藏在人家搜不到的地方呀，看来，你这神仙也不神啦。他瞅瞅杨蔫子，懒得答理他，啥话也不说，转身走了。
是呵，当时应该算算，把粮食埋在哪里更保险，但他没算。这一失着，让他的肠子都悔青了。
万世安是经见过民国十八年那场饥馑的人。那时，他才十三四岁，整天饿得眼睛发黑。他妈，他哥，他妹，都没熬过那场饥荒。一家七口人，就剩下他，他大，他兄弟万世祥和他嫂，也就是他现在的妇人改花，四口人活了下来。回想起那一年，他就心酸得不行。
他大万有财死了快十年了。但一想起他，他就止不住的恶心。他知道他大和改花不清的事，他大一巴掌把他扇进改花的窑里，他就这么屈辱地活了半辈子。要不是他把心思用在钻研怪道上，他肯定不会这么屈辱地活下来。该忍的，他都忍了。现在，改花和他都一把年纪了，两个儿子万树万林都娶了妇人，他就更不愿意去想这事了。只是眼下的饥饿，让他不得不盘算，该如何应付这难熬的饥荒。