万世祥现在已经不同以往了。解放前，他是村上的治保主任，处处听命于人。国民党来以后，尽管没找他的麻烦，但他大却被拉进了保安队，受尽折磨，放回来不长时间就咽了气。他恨透了国民党军和保安队。现在他成了芦花湾的庄掌柜，没人敢再骑到他头上拉屎拉尿了。芦花湾的众人，就得听他的，他说咋办就咋办，没人再敢说个不字。
村上土改的时候，给他调剂了上好的土地，分来了健壮的牲口。谁能想到，过去为了一点田头地垴与陈虎闹事的他，现在想要哪块是哪块。这真是风水轮流转，也该轮到他万世祥扬眉吐气的时候了。
想当初，他大万有财赌博输光田产，和人打了半罪子官司，越打越惨，几十年翻不了身。他自小过的，就是吃不饱，穿不暖的日子。共产党来了，他的日子就不一样了。给他分了田产，而且还办下了光鲜的妇人。
他的妇人马兰花，还是他大当村长的时候，给他办下的。那时候，他家尽管从陈虎家弄回了土地，可家里仍然是穷呵，他的二哥万世安也是没有办法，才娶了守寡的大嫂。他老大不小还打着光棍。没有钱，哪里能说到妇人。可就在那时，庄里迁移来了六家外来户，其中马占魁的女儿马兰花，已经长成了大女子，还没有出嫁。他大不失时机，上门提亲。那马占魁刚来芦花湾，人生地不熟，要啥没啥，正愁村上没个替他说话的人，见是村长提亲，哪有不应的道理。三下五除二，没花几个钱，就把马兰花弄到了家。
那马兰花过去毕竟跟着他大在外面混过，见过些世面，与山里小户人家女子有所不同。到了他家，没多长时间，就把家里整治得井井有条，大小事务，多是她拿主意。万世祥在庆幸自己娶了个能干妇人的同时，也多了一层忧虑。咋呢，原来这妇人见不得他和别的女人说话，只要让她看见他和哪个女人在一起说话或走路，那就非和他闹事不可。万世祥当了治保主任后，村长秦怀禄大概知道他们家那点事，所以，选妇女主任的时候，就特意让马兰花来当，一方面马兰花在芦花湾的女人当中，确实是个能干的，另一方面，也让他们夫妻互相监督，免得生出些是是非非。后来，世事变了，国民党来了，他不仅不能再当治保主任，还面临着被国民党问罪的危险，加上他大万有财被保安队一抓，他也是六神无主，整日胆颤心惊。
一解放，他就当上了村长。后来要建村管会，马兰花仍然惦记着她那个妇女主任，可不管是万世祥，还是工作组，都不让马兰花当了。只一条理由，一个家里不能出两个干部。马兰花知道自己入不了围，就问妇女委员让谁来当。万世祥说，想让迁移户杨蔫子的妇人姬巧云当。这一说，马兰花当时就哑了。她知道那姬巧云，正是万世祥心仪的妇人，让她当，就等于为他们提供了再好不过的机会。想了半天，她就说，叫我娘家兄弟也当个村委。她说的娘家兄弟，就是在学堂教书的马得利。只要马得利进了村管会，也就有人能看住万世祥了。万世祥当然知道她的用意，就说，马得利教书着呢，怎么能当村委呢。马兰花就生气了，说，万世祥，我告诉你，要是我兄弟当不上村委，我跟你没完。这一说，万世祥就怯了，赶紧说，好我的姑奶奶呢，我去说不就行了。
村长说了的人，哪能不行呢。那时候，人们对村委的概念还不甚了解，万世祥一提及，大家认为马得利识文断字，没想别的，就都同意了。别说是马得利，就连其他几个村委，还都不是按他万世祥提出的人选定的。有了村管会，也就常常在一起开会，商量事，没个时间限制。再说，那马得利每天还得上课教书，还有自己的事情，马兰花让他监督丈夫，也只是了桩心愿而已。没多长时间，万世祥和姬巧云就走到了一起。
自此后，两人经常借各种由头，到陈虎腾出的庄院里，也就是村管会办公的地方幽会。
马兰花被晾得时间长了，就伤心透了，真想离开家一走了之，可又丢不下几个娃娃，想公开和他闹一回，又撕不开脸面，这样思来想去，最后也只好咽下了一口气，从此就对他彻底死了心。
万世祥见妇人管不了自己，就更加有恃无恐。和姬巧云成了一对公开的相好。