老庄沟之败，一直是萦绕在万世清心头永远抹不去的痛。只要他一闭上眼睛，那死去的二十三个兄弟，就会来到他的面前，向他哭诉，喊叫，吵闹。他们一个个向他展示着自己流血的伤口，对他说，万世清，是你把我们带进了敌人的伏击圈，你要对我们的死，负完全的责任。
他当然要负责任。从他悬挂在那棵白吉柏底下，听清敌人清点死亡人数的那一刻起，他的心里就背上了沉重的罪债。他知道自己注定要背着这个沉重的债务，一生一世都不得安生，一生一世都偿还不清。
他离开芦花湾秦家场窑，就回到了大雄山驻地。大家早已知道他带的游击队中了埋伏，二十几个人没一个跑出来，县委负责人吴自原见他活着回来，也没过多责备他，只让他继续在驻地养伤。
别人原谅他，但他自己不能原谅自己。他用当兵这些年来，学到的歪歪扭扭的字体，写下了一份悔罪书，请求组织严肃处理自己。吴自原和他谈了一次话，对他说，你能认识自己的错误，这是好的。吃一堑长一智，以后吸取教训就行了。至于处理，暂时先记下，你戴罪立功，表现好就免了，表现不好就新账老账一起算吧。随后就继续交给他一支队伍让他带，他知道这是吴书记给自己机会，因而也就不敢有任何懈怠，一有空闲，就组织队伍训练，研究打仗的艺术。慢慢地，他变得更加沉稳，打仗也更刁钻了。当得知新一旅会同周围两个团，准备进攻大雄山的消息后，他就建议吴自原跳出包围圈，绕到敌人后院搞了一家伙，这一次，他带着自己的队伍，干得非常利索，把叶昌盛的旅部，搞了个一塌糊涂。
以后，他也一直隔三差五地，给新一旅搞不痛快，而他的队伍却总能全胜而归。
随着形势的发展，为配合大部队作战，成立了陇东兵团。万世清带的游击队，也被编入陇东兵团，他由队长改为连长。吴自原仍留地方工作，在向吴自原告别时，他说，我的事，还没有处理呢。吴自原就说，到了正规部队，就好好干，干不好再处理吧。他明白，那是吴自原的玩笑话。就说，我一定干好，干不好，你就处理我。在以后的日子里，他始终不忘吴自原是自己的领导，遇到就当面说，遇不到就写信，汇报自己的工作得失。编入陇东兵团后，他就带领连队穿行于陇东地盘，或分散，或集中，哪里有仗打，就开到哪里参战。
民国三十八年春上，总算遇到了一次大仗打。这一仗，要打的，就是那冤家对头新一旅。
新一旅一直驻守镇原，这两年时间，新一旅也没白过。叶旅长加紧抓丁扩军，由过去的旅升格为师，改称新一师，师长当然是由他担任。各级长官也普遍官升一级，人数比过去多了一倍。但论起战斗力来，也没有提升多少。大部分都是不能打仗的民团，还有临时抓来的壮丁充数。叶昌盛历来治军不严，军官升职，上上下下，一片歌舞升平，整天花天酒地，没人太操心练兵打仗的事，因而，这扩军还不如不扩的好。西安绥靖公署胡长官，也接连吃了许多败仗，加上国民党徐蚌会战失利，北平失守，大批共军正向西北涌来，自己随时有被吃掉的危险，就开始向南收缩兵力，命令自己的小舅子叶昌盛，抓紧向西安方向靠拢。
围歼新一师的战役，就是在这个时候打响的。当时的陇东兵团也是刚刚组建，说叫兵团，实际上也就是两个师左右的兵力，主要战斗力量，是原驻陇东的三八五旅老底子，加上各县游击大队抽调组建的兵力，总共万把人。要吃掉新一师，也是有困难的。但机不可失，跑了新一师，就再没机会收拾它了。
围歼地点定在紧临镇原的南大塬。各参战旅团天亮之前进入阵地，上午八九点钟，南撤的新一师浩浩荡荡上了南大塬，行进的有汽车，有马队，还有步行的，六七千人的队伍，扯开了十多里的长蛇阵。这些缺乏打仗煅炼的部队，根本没有意识到，在自己的辖区里，会遇到共军大规模的伏击。战斗打响后，部队一下就乱成了一团。等反应过来后，一字形的长蛇阵，就被拦腰截断，首尾不能相顾。叶昌盛师长在部队前半段，身旁主要有两个团和陈来武所带的特务营。看到前面受到阻击，后面也被拦腰截断，叶昌盛一下就焦躁起来，说怎么搞的，哪儿来这么多共军。他让两个团长分头从两个方向顶住，要陈来武的特务营紧紧跟着自己，以备不时之需。
陈来武在芦花湾全歼了万世清的游击队之后，叶昌盛发现自己这个干儿子，是个不可多得的军事人才，就在部队改编升格的时候，让他当了特务营长，由过去只为自己服务的上尉副官，变成了赋有特殊使命的少校营长。陈来武也没有辜负干大的栽培，把个特务营整治的蛮像回事。师里一些军官，在为升职吃喝庆贺的时候，他却把精力放在了整训部队上。特务营目前的战斗力，在师里也算是最过硬的一个营了。
看到前后两头打得不可开交，陈来武指挥部队搀扶着叶昌盛，占领了路旁不远处的一个小村子，村子十几户人家，一看部队交火，早吓得躲到房子和地坑庄里不敢出来。
战斗持续到中午，共军明显占了上风。新一师的两个团也慢慢收缩到了不远处的庄子外边，还在不断地抵抗。陈来武请求干大，让他带兵帮助支援一下，叶昌盛不许，说两个团都顶不住，你这点人上去顶不了大用。陈来武就只好先了解附近的地形，到庄子里向老百姓打听冲出去的路径。
双方部队打了大半天，看一时都难以取胜，就都暂时停歇了下来。停火不长时间，共军就改换战术，由两头进攻改为四面包围，到下午包围圈已经越缩越小。国军新一师的抵抗也明显加强，双方的战斗一时激烈起来，呈现出胶着状态。打了一会儿，对方开始喊话，敦促新一师认清形势，抵抗不起作用，只有放下武器，早点投降才是唯一出路。喊了半天，叶师长就说，要我们投降，就让他们派人出来谈判。
共军派出的谈判代表，是与新一师交过手的万世清，万世清出阵前提出条件，新一师必须派陈来武来谈判，否则不谈。
叶师长为难地看着陈来武说，咋办。陈来武说，这有啥难的，去就行了，他们是想在天黑前结束战斗，我们就尽可能地拖到天黑以后，只要部队能坚持到天黑，救兵一到，我们就能冲出去。叶师长就说，那一切都全交给你了。
双方约定在阵前不远处的的民房谈。只准一人前往，不带随从，互相保证安全。
在谈判的民房，万世清先到一步，陈来武随后也到了。双方一碰面，真是仇人相见，分外眼红。万世清最先拔出枪指向陈来武，陈来武也不示弱，将枪指向万世清。万世清说，你还真敢来呀，我今天叫你出来，就是要你为我死去的二十三个兄弟偿命。陈来武说，要说偿命，那谁又该为我死去的爷爷，大大偿命呢。就连我的奶奶，你都不让她死得安生，还要带兵来搅和丧事，你哪还有点人性。万世清说，你别给我讲人性，你们陈家老老少少，哪个是讲人性的。今天你遇到我手里，就得死。陈来武说，那你就开枪看看，看谁先死在前头。两个人都把手枪顶在对方的脑门上，那架势，非得将对方置于死地不可。许久，还是万世清先收起了枪，说，今天咱先谈公事，公事完了再说。陈来武也收了枪，说，那你先说吧，怎么个谈法。万世清说，你们已经被完全包围，现在放下武器投降还来得及，一旦发起总攻，你们全得完蛋。陈来武说，那你们先退后两公里，等我们把部队收拢起来，再投降。万世清说，你想得倒美，收拢部队，还准备反击呀。陈来武说，你们不退，就再试试，我们的援军马上就到，到时谁投降还说不定呢。万世清说，别做梦了，你还指望马家军来救哇，就连你们胡宗南的部队，也都忙着各自往南撤呢，谁管得了你们呀。陈来武说，你别太自信了，等到天黑，你不撤也得撤。万世清说，没有天黑一说，你回去给你干大说，半小时内不投降，我们就总攻。说完，就转身径自走了。
陈来武回来将万世清的最后通谍，告诉了叶师长，叶昌盛也是一脸无奈。现在，左右两个团，损兵过半，被隔在后边的几个团也打得七零八落，坚持不了多长时间。投降还能保全性命，不投降，也怕是凶多吉少。他再一次电告西安，希望救兵快点到达。那边复电，让再坚持两个小时，救兵才能到达。看来也就只有等待一条路了。
但是共军可不等你，半小时以后，所有的炮弹就呼啸着落在不远处的阻击阵地上，炸得剩下不多的部队人仰马翻。不一会儿，共军就开始发动总攻，号声，枪声，爆炸声，喊杀声，响成一片，满塬上都是发起冲锋的共军。陈来武知道大势已去，就赶紧收拢了特务营几百个弟兄，拉了村子里一个熟悉路况的百姓，搀扶起叶师长，向正南方向突围。共军的冲锋也是势头正劲，哪容煮熟的鸭子飞了，一起向突围的国军冲杀过来。陈来武一边组织部队拼杀，一边领着叶师长往前飞奔。身边的弟兄一个接一个倒了下去，但这时候已经容不得丝毫迟疑，大家拼足了全力，边冲边打，最后总算把铁桶一样的包围圈，撕开了一道口子，等冲出来一看，身边仅剩下了几十个弟兄。一行人也顾不了许多，趁着天近黄昏，急急向着东南方向逃命而去。