民国三十五年秋天，天气转凉。陇东地盘的红白两区之间，也像这转凉的天气一样，寒意一阵紧似一阵。先是双方互相试探着往对方的地盘上发展势力，两方都互不相让。接着就展开了一场撩猫逗狗式的游戏战。今天我抓去你一个保长，两个保安队员，割断一段电话线，明天你就派人到我的辖区强行编制保甲，抓我几个武工队员回报。今天我派人去捣毁你的镇公所，袭击你的保安队，明天你就去烧掉我的营房，截击我公干的马队。今天我长途奔袭你的粮库，一夜之间运走你所有的粮食，明天你就深入我的辖区，掠走大量民夫牲畜，强迫民工修筑工事地堡。
到年底，这种游戏战不仅未停，而且双方军队又迅速汇集起来，准备展开一场更大的厮杀。总的说，国军在陇东投入的力量更大，势力上更占上风。东南和南部一线有胡宗南大量国军，马步芳的儿子马继援的骑兵。西北和西南一线是马鸿逵马鸿宾的马家军。几路大军联合逼近，红区形势日见危急。
三十六年年刚过罢，驻扎在镇原的胡宗南新一旅，就开始向北挺进，目标是占领共产党控制的镇原红区。
部队一过交口河，就遇到了共产党军队的顽强抵抗。
陈来武同叶昌盛旅长一起，站在南塬塬畔上。他现在已经是叶旅长的心腹要人，由当年的少尉随从变成上尉副官了。几年来，他除了到西安参加过一段时间的军事培训，就一直跟着叶旅长，不离左右。
叶旅长既把他当干儿子，又让他参与处理一些军务，并且照顾自己的饮食起居。他也尽心竭力，尽量讨叶旅长的欢心和满意。他人前称叶旅长为旅座，人后还是一直叫他干大。此时，叶旅长看着被压制在对面山坡下上不去的部队，气得直骂，这个郑大杆子，要是再攻不上去，看我不撤了他这个团长的职。陈来武看干大着急，就凑上来对他说，旅座，对面塬上的火力太猛，咱该把刚建起来的炮营用上了。叶旅长一拍脑袋说，真是气糊涂了，快传炮营，向对面塬畔的共军，开炮。只听咣咣咣一阵炮响，只见对面塬畔上顿时飞起一片尘土烟雾，山坡下的部队见北塬畔上的共军失去了抵抗力，就一下爬起来，一窝蜂般向塬畔冲去。共军抵挡不住，就丢下阵地，向后撤了。
叶旅长一看，高兴得哈哈大笑，传来炮营营长说，格刘三娃子，旗开得胜呀，看来咱这刚置办起来的炮营，关键时候还是顶事呵。今天这一仗，给你记头功。又回头对陈来武说，来娃子，亏得你及时提醒，今天到孟坝，好好犒劳你小子一顿。说完就招呼大队人马说，走，去孟坝。
孟坝是共产党县委政府所在地。此时也做着撤离的准备。失去塬畔的屏障，在这毫无遮拦的塬地，根本无法阻挡装备精良的国军。驻军二营和县大队已经退到了孟坝镇子前，县委负责人吴自原一看着急了，带了万世清和警卫队，也赶来增援。政府机关如不赶紧离开，就马上有被堵在镇子的危险。吴志原看到密密麻麻的国军越打越近，就喊过万世清，让他回去把县委和政府机关再检查一遍，督促所有人员立即撤离，待人员全部撤完，掩护断后，保证不让一个人掉队。
万世清现在早已不是通信员了，而是带领着三十几个人的县政府警卫队队长。这些年的摔打，让他从一个懵头懵脑的战士，成为了一个小小的指挥员。在今天镇子前的阻击战中，他们这个小队一投入战斗，就给阻击部队添力不少。一时把国军的进攻抵挡了下来。但随着国军的新一轮进攻，对方的炮一响，他们就吃了亏，死伤了七八个。受领吴自原安排的任务以后，他组织起五六个队员，跑回政府大院，一间间房子地检查清理。看到县长和几个人还没离开，就让队员拖着他们出了政府院子，刚一出来，炮弹就落在了院子里头。跑到镇北头，见吴自原带着二营，县大队和警卫队也从镇子南边撤了出来，人员也减去了不少。吴自原让部队和机关人员合编一路，趁着夜幕降临，就一直向着后山撤离而去。
占领孟坝的当晚，叶昌盛旅长当即向胡宗南发去捷报，称已经占领了共匪镇原县老巢。胡宗南也很快回电嘉奖，要求他一鼓作气，光复镇原全境。当晚，叶旅长在孟坝镇上摆起庆功宴，犒赏作战有功人员。郑大杆子团长，刘三娃子营长让他灌得人事不省，就连他的干儿子陈来武副官，也让他连灌三大杯，支撑不住，吐了半天。
第二天，又整理部队，接连占领庙集，马集，芳山，傍晚时分，开进了山头上还响着枪声的北部门户镇丫河口。
丫河口的区政府已经撤走。镇守部队抵抗了一阵子，也撤到北面的山梁，还在不断顽抗，叶旅长的部队不擅长夜战，便下令部队暂停进攻，待天亮再作打算。但当天晚上，立足未稳的部队，便遭到共军偷袭，死伤数十人。
组织这次偷袭的，就是万世清带领的警卫队。他们前一天晚上就赶到了丫河口，吴书记连夜布置了转移的事，区政府和驻守部队都做好了相应的准备。待新一旅开进丫河口，县区两级和部队都撤进了山里。万世清一想起自己带领的警卫队，在孟坝塬边丢了十多个人，心里就一直忿忿不平。晚上，他偷偷带着二十几个队员，摸到丫河口叶旅长部队营地，一阵猛扫猛炸，还没等敌人反应过来，便已经悄悄撤走了。
叶旅长听到自己的部队遭到偷袭，大怒，第二天就派出部队进山清剿，并和从虎园子赶来的丫河口老保安队一道，对丫河口的共产党人进行搜捕。一下抓来共产党员和积极分子二十多个，其中就有丫河口一乡乡长马长青，还有跑了又回来看老婆的副区长龚珍。那马长青一副视死如归的样子，说要杀要剐，随你。叶旅长看那马长青这么死硬，就感叹共产党不愧在丫河口盘据了十年有余，连一个小小的乡长，都这么顽固不化，如不给点颜色看看，怕是在这个地方难以立足。于是就说，你想要的死法，老子偏不给你。就让骑兵连长把马长青用绳子拴在马后，拖着往前跑，没跑一会儿，那马长青就扑倒在地，像一袋洋芋似的，被马拖着，在街道里疯跑了十几个来回，最后停下来再看时，只见那马长青已经血肉模糊，面目全非。在场的二十几个共产党员和积极分子，一下倒吸了一口凉气。副区长龚珍已经站立不稳，浑身颤抖不已。叶旅长说，龚副区长，你想怎么个死法呀。那龚珍扑通一声跪倒在地，连声说，长官饶命，我不想死。叶旅长说，还是有怕死的人呵，聪明。我当共产党都是马乡长一样的人呢。你不想死，就不让你死，只要你肯为党国效力。龚珍就捣蒜般地磕着头说，我愿意为党国效力。叶旅长就哈哈大笑，说，好哇，我现在就任命你为丫河口保的保长。龚副区长，你肯不肯呵。龚珍连忙说，我肯我肯，谢长官信任。叶旅长又转头问剩余的二十几个人，你们怎么办呵，是不是也想死呵。当场就一下跪倒了十几个说，我们不想死。另有几个迟疑的也跪了下来，说自己不想死。还有三四个年轻人死活不跪。其中一个大骂，龚珍，你个软骨头，共产党没亏待你，让你当着副区长，你算个狗屁，呸。叶旅长问旁边的保安队长，这小伙子是谁，保安队长说，是自卫军的一个排长，那几个不跪的，都是自卫队员。他们是昨天保安队抓住的。叶旅长点点头大声说，好样的，我叶某人一向佩服有骨气的人。好，给他们几个，来个痛快的。就向骑兵连长一挥手，那连长就端起冲锋枪，照着他们几个，扫了一梭子，几个人就都慢慢倒了下去。