在芦花湾里，万有财可算翻了身了。失去几十年的土地，现在又回到了手中。欺压他多年的陈虎家，现在是人财尽失，日子也不好过了。新迁移来的六户百姓，尽管租种着陈虎的土地，但明显站在了自己一边，时不时还给陈虎点难堪。至于单丁独户的秦天宝家，也是人财不旺，在庄里没有说话的底气。
万有财现在的底气当然足了。工作队来芦花湾选村长，六户新来的百姓都愿意选他当，他不当都不行。乡里成立农会，他也成了其中一员。二儿子万世安续上了他嫂子改花，现在已经有了孙子。三儿万世祥的媳妇，也是分了土地后，娶进的家门。他现在缺啥，啥都不缺。美中不足的是，老婆子死得早，没有熬过十八年的年馑。
十八年，是万有财心中隐隐的痛。他家就是没有吃的，才饿死了三口人，是芦花湾唯一死了人的家户。要不是陈家父子逼的，他也不会走到那步田地。一想到陈德福和陈龙对他的态度，他就在心里说，善有善报，恶有恶报，若要不报，时候未到。你陈德福和陈龙两个，干尽了坏事，红军杀你们，一点都不怨枉，你俩死得罪有应得。
他从心里感激红军，感激共产党。若不是工作队来，他哪来的田土，哪来的儿媳妇，哪来的这一切。所以，凡是共产党安排的事，区政府让干的活，工作队交待的任务，他就干得最积极。一时间，他就成了芦花湾里说一不二的人物。他说啥，那就是啥，他说怎么办，那就得怎么办。
减租减息是他最愿意干的活，也是他向陈虎说事的最好武器。按说，当时定下给六户佃农二八分成的租子不高，甚至是比较低的了。问题是陈虎来了个暗度陈仓，明减暗不减。他给六户佃农租地的租子，是二八分成没错。可那迁来的六户人家，一没农具，二没牲口，三没籽种。啥都得从陈虎手里租借。这一租借，二八分成的租子，又变成了对半分成。有的佃户甚至变相成了陈虎家的长工。
万有财认为这是一种剥削行为。他曾经为高地租的不公平，与陈家斗争了几十年，现在，已经有了共产党的政府，你陈虎还想做过去恶霸地主的梦，没门。
他去联合那六户佃农，一起向陈虎讨公道。可那六户人一说起与陈虎减租的事，都当起了缩头乌龟。这个说，我忙着呢，那个说，这事，还得慢慢说。他可不想慢，径直走进了陈龙那座两院大门。陈虎依然笑咪咪地跟他客气。说，吃没有，没吃，家里再做。他可不是为吃饭来的，说话也就单刀直入。说，那六户人，迁来时就说好的，租子是二八分成。可怎么又变成了五五分。陈虎说，是二八分成呀。至于五五分，那是租用农具，牲口，籽种和肥料以后，算出来的，大家都愿意的呀。万有财就说，你这就叫剥削了。给政府当面一套，背后一套。陈虎就冷笑一下说，万村长，咱说话可得对起良心，我怎么就剥削了。上次工作队来，一百多亩土地，一分钱没要就分给你，我说二话了吗。那土地是你的没错，可那也是我陈家用钱当着来的。别的咱不说，你现在就把当钱和这几十年的利息还我，我啥话不说。万有财一听陈虎提起当年当地那茬子事，就气得说不出话来。憋了半天，才撂下一句话说，你等着，咱有的是说理的地方。就气哼哼地走了。
他到丫河口找到区政府，反映陈虎阳奉阴违剥削佃户的事。李区长说，这事政府的文件里头可真没说这么细。按说，二八分成的地租，不高。咱陇东专区才规定了三七分成。可对无农具，无耕牛，无籽种的三无农户来说，租子咋定，就只有互相协商了，总之以双方都能接受为原则。万有财反映陈虎的事，李区长根本没当回事，反倒问起陈虎的情况来。李区长说，现在，要成立区参议会，人员按三三制的比例组成。陈虎能二八租地，也算是个开明地主，你看能不能让他进参议会。这一说，万有财就跳了起来，说这绝对不行。陈虎是啥人。是恶霸地主呀，他大和他哥，是被红军镇压了的，他跟共产党有仇哇。李区长就说，你别着急，不是征求你这个村长的意见吗。既然你反对，那就不进了。接着，李区长又谈起了另外的事。说，万村长，怎么听说你还有赌博的行为呀。万有财就有些不好意思，说，那都是几十年前的事了，现在再没赌过。李区长又斟酌了半天说，万村长，我还听说，你怎么和儿媳妇，还有点，有点不清呀。这一说，一下让万有财无地自容。他结巴了半天，才问，这是谁说的。李区长就说，不管是谁说的，咱共产党的村长，可要走得正，行得端呀。万有财就点头称是，一脸狼狈地离开了李区长的房子。
在从丫河口回家的路上，万有财别提有多难受了。李区长的问话，让他一下子就没了底气。和儿媳妇不清，那是畜牲的行为呀，可他万有财，就变成了一只畜牲。
事情还要回到民国十八年。那年，他的老婆和大儿子万世瑞都饿死了，留下过门不久的大儿媳妇改花。那娃也可怜，吃野菜吃得身上浮肿透亮，可总算没从阎王的门里拖进去。等饥馑过去，日子稍有好转后，他总怕大儿媳妇走。改花还年轻，要是走了，老二万世安的媳妇咋办，他一直想让老二把改花续上。可老二当时还小。就得等。在等的过程中，你想吧，一个死了妇人的光棍，有个年轻轻的寡妇儿媳在身旁，他就生出了那个畜牲的心，晚上钻进了改花的窑里。改花开始说，大，这不行。他说有啥不行的，大疼你。就和她有了那裆子事。可不长时间，改花就不来红了。他就着急了。给不满十六岁的二儿子万世安说，咱家里穷，就把你嫂给你续上。万世安不愿意，他一个巴掌就把万世安扇到了改花的窑里。
生下娃娃，是个短命鬼，不长时间就死了。他看改花伤心，又免不了去她的窑里。那万世安对这桩婚事本不太情愿，也不好好和改花亲近，他就时不时地还做出那畜牲的事。当了村长，他就想该断了，可他还是忍不住尝那刀口之蜜。以至连李区长都知道了这桩丑事。
到了芦花湾对面的间畔上，他拣了个地方坐下来，眼看着对面这个让他高兴也让他伤心的地方，心里说，该断了，再这样下去，就没脸活在这个人世上了。可他还是不明白，谁会把他和改花不清的事，告给李区长呢。他看着陈虎家那高大的堡子和宽阔的院落，心里说，就是你陈虎，除了你，芦花湾没第二个人。