大烟鬼万有寿留下的儿子万世清，跟着他妈康美珍来到陈德福家里，也有十多年了。当年不谙世事的孩童，如今已经长成半打小伙了。十多年来，他吃住都在陈家，也帮着干些力所能及的活儿。公平地说，陈家也没太另眼看他。但毕竟是下人的儿子，不可能和陈家的少爷小姐一样对待。康美珍也时常教训他，要他知道自己的身份，别和陈家娃娃比较。但万世清在这个家庭里长这么大，看到，听到和感受到的，都是一些不公平的事，因而，十多年的成长过程，给他心里种下的，都是不公平的种子。陈家的少爷小姐有新衣裳穿，他没有。陈家的少爷小姐有洋车子，洋琴盒子玩，他也没有。陈家的少爷小姐不干活，出入有人护着，还能上学，可他小小年纪，每天都要干各种各样的活，动不动还要挨训。都在一个家里长大，为啥就会不一样呢。后来，他明白了，他是佣人的娃娃，佣人就是下人，下人是给主人家下苦干活的。下人和主人，天生下就是不一样的。自然，下人的娃娃与主人的娃娃也就不一样了。可他又想，为啥会有下人和主人的区别呢，难道这世上就只有下人和主人吗，有没有一个人人都一样，个个都平等的世界呢。
让他最难以接受的一件事，是他发现了他妈和陈德福那老淫棍不清的事。开始，他一直不明白，他妈让他晚上早早睡了，又出去干啥。后来，他假装睡着，等她一走，他就跟出去，结果就看到了他妈走进了陈德福住的房子，他们在房里做了那见不得人的事。
他简直不敢相信，这就是那个对自己百般呵护和关怀的妈。他甚至都要疯了。
自从他发现了他妈和陈德福的事，就一连几天不吃饭。他觉得她脏，脏极了。竟然和陈德福那老头子做那种事情，每当想起他们在一起做那事的场面，他感到恶心极了。他再也不想理他的妈了。
康美珍不知道自己终日疼爱的儿子咋了，竟然不再理她。她时时小心地陪着笑脸，哄他开心，可儿子就是不领情。稍一说多，万世清就吼一句，少烦我，我讨厌你。
后来，康美珍也就不说话了。常常一个人叹气，脸色也憔悴了下来。不长时间，她就像变了一个人，瘦削不堪，动不动就捂着小腹蹲在地上，疼得脸上汗水直淌。终于有一天，她坚持不住，跌倒在厨房里面。大家七手八脚把她抬起放到炕上，她就像一只垂死的老乏羊一样，眼睛里露出了绝望。万世清看到他妈的表情，回想起她对自己的好，觉得自己是不是太残忍了。就跑到陈德福跟前，央求他叫个医生给他妈看看。陈德福一脸冷漠，说，看啥，是病治不好，没病早好了。万世清没想到陈德福竟然是这个态度，气愤之下，跑到丫河口，请了医生来，医生看完，二话没说，摇摇头说，这病，没治。就走了。万世清守在他妈跟前，眼泪直往下流。他知道，妈的病是自己对她不好造成的，就悔恨得捶胸顿足。他妈就说，娃娃，妈不行了，我死后，你就再不能任着自己的性子来了。
晚上三星正中的时候，他妈就咽了气。万世清一下就扑倒在炕上，像牛吼一样哭起来。哭声引来了陈家人和长工。陈德福喝退家里人，说，死症病人，最怕传染。叫两个长工取了草席，卷了尸首，尽快埋掉。当夜就挖了墓坑，天一亮就下葬埋了。
万世清想自己的妈，在陈家辛苦十几年，甚至连自己的身体都让陈德福那老东西占了，到头来，有病不给治，死了连一副棺材都不给，世上哪有这样的东家。越想越觉得陈家可恶，就决定给陈德福一点颜色看。
埋了他妈的当晚，他就把炕上的铺盖浇了灯油，一把火点着，投到了陈德福住的那房子里，看着火苗渐渐起来，就转身离开。谁想那时陈龙正好过来，看到万世清放火烧房，就急忙大喊，一把逮住他，叫随后赶来的长工灭火。陈德福从里间被烟熏炝出来，看到房子起火，知道是有人想烧死他，再看抓在陈龙手里的万世清，就啥都明白了。所幸房子并无大碍，只是墙被熏黑，窗帘被烧掉，木门木窗和一些家具被烧焦。
陈德福没想到，自己看着长大的万世清，心地如此歹毒，竟然想烧死自己。肚子的气就不打一处来，叫陈龙捆了万世清的手脚，吊起到树上，自己拿了皮鞭，狠狠抽打。打累了，就歇一会儿准备再打。陈龙说，让我来。就接过鞭子，一鞭子下去，万世清的衣裳就裂开了口子，身上顿时皮开肉绽。万世清的惨叫声掠过树梢，响彻黑沉沉的夜空。陈龙的鞭子一下就是一下，每一下，都让万世清痛入骨髓，惨叫不已。不大一会儿，就打得万世清身上血肉模糊，昏死过去。
万世清在树上被吊了一晚，第二天又在太阳下吊晒了一天。傍晚时分，天上起了乌云，不一会儿，大雨就倾泻下来。万世清被雨水浇醒，呻吟不止。看没人理睬，就大喊大叫起来。陈德福的老婆子文莲叶听得心烦，就叫陈龙把他解下来，给弄些药敷敷伤，别让再喊叫了。
陈龙听了他妈的话，就解了万世清，丢进了柴草窑里，叫一个老些的长工给弄了草药敷伤，然后锁了窑门，回去睡了。
陈龙睡下以后，就恶梦不止。他梦见有一伙人追杀他。他逃进自己建起的堡子，可这堡子根本挡不住他们。他听到一声枪响，就看见眼前飞溅起一片血花。
他被自己的恶梦惊醒，就披衣起来，在脚地来回走动。
近一段时间，陈龙遇到了一些烦心事。一个，是万有财拿着地契，上固原城把他告下了，说他强占祖地，仗势欺人。官家来了传票，要他到庭应诉。再一个，是原先丫河口特卡卡长，现在已经是保安营长的裴嘉惠通知他，丫河口的防务要加强，地主大户都要出钱出粮，以应对不测，限他三天送去麦子三石，银元五十块。还有一个，也是他最不愿听到的。有一路红军刚刚打泾川上来，在镇原的新城，平泉一带，杀了当地官员，分了地主老财的家产。又从太平附近过了蒲河，进了庆阳，往陕北去了。估计后面还有红军要来。这些事弄得他心里好不烦躁。
在脚地转了半夜，天亮时才睡下，这一睡，一直睡到日上三竿才起来，这是他这些年来不曾有过的。他为自己的不守时，而自责不已。信步走到湾掌，去看长工们种最后一晌冬麦。
他细细看了长工们干的活儿，总的还算满意。可当走到那块传说是吴八斗家祖坟的老坟堰跟前时，有一块漏犁的地方，就让他不高兴了。他拉下脸说，这是谁耕的。昨晚那个老长工过来，说少东家，你别生气，这坟堰跟前的，牲口耕了几次，都惊得耕不上，就算了吧。
那坟堰跟前的地，是陈龙春上专门用镢头挖开的，怎么会耕不上。他叫了两个长工专门拉着牲口，从那漏犁的地方往过耕。两匹骡子一到那个地方，就惊跳起来。怎么都耕不上。他从长工手里接过犁，说，多上几个人，我就不信耕不了。说着，就扬起鞭子，喝喊一声，几个长工又拉又挡，他使出浑身力气，压着犁辕，总算一犁耕开了那地方。这一犁过去，他感到好像耕出了啥东西。停下牲口回头一看，只见在一团耕断的芦草根中间，有个像葫芦一样圆圆的东西，从犁下滚了出来，随之就闻到一股腥气味道。他拾起那个东西左看右看，就是没有见过。那东西像一块圆乎乎的肉，摸上去发软，耕烂的地方，流出像血一样的汁液。长工们都没有见过这东西，争相传看。只有那个老长工吃惊地说，这是太岁呀，那年我给野狐岔樊家拉庄的时候，见东家挖出一个来。后来，庄塌了，东家就没了。这一说，长工们一下撂下那东西，唯恐带来不吉。陈龙说，我就不信，它能怎样。说着就卸下犁铧，几下把那个太岁，破成了碎块，那些碎块像割烂的肉，流着血样的水，撒了一地。
长工们都悄悄卸了牲口，默默回家，没一个人说话。大家心里寻思，太岁头上动土，怕是真的不吉呢。