芦花湾的地，宽敞得很。号称七湾八洼，七沟八岔。过去十多户人家就散布在这方圆七八里的地方。一场回乱，人没了，地也荒了。虽然那场灾难过去有些年头了，但大部分的地还是荒着。州府县衙为鼓励民众耕种，制定了插铧为业政策，就是谁开的地，归谁所有。但开地又哪有那么容易呢。一要有丁当劳力，二要有攒劲牲口。没这两样，说啥都是闲的。
芦花湾最先反应过来的，还是万永顺。万永顺不愧是逛三出身，见识广，脑子活，办事利落。得了外财之后，立马上河套一带，买回来一批骡马，套起了五对牲口，雇了三个长工，加上他和大儿子万有福早晚开耕。不长时间，芦花湾大部分好一点的平湾地都让他开出来了。
陈德福也不示弱，只是，他哪有万永顺那样的财力。过去有一对牛，耕地慢一些，为能耕得更快，他卖掉牛，换成了一对骡子，也不停晌地耕。
芦花湾里，只有秦天宝畜力弱，动作慢一些。过去，家里只有两条驴，一条腿胯还不太好。他倒腾掉那条腿胯不太好的，配成对，也每天耕地不止。但仅靠一对驴，又能耕出多少地呢。大哥秦天珍知道后，歇了家里的工，赶着一对骡马来，帮他耕了几天，这才缓解了他的劣势。
耕着耕着，荒地就少了，仅有的几家人，眼看要为耕地的事闹不愉快。还是万永顺遇事留有心机。他是乡约任命的堡头。堡头是同治以来村上的召集人，其职和村长差不多吧。万永顺把陈德福和秦天宝叫过去，一起说了耕地的事。他说，咱几家，一个庄里的，都想多占地，但占地得有个占法儿。而今剩下的地不多了，还是本家耕本山好，前庄以水壕为界，里庄以崾岘为界。剩下的面山，我不耕了，你们俩，谁耕哪一块，哪块就归谁。万永顺话说得体面，自己也显得大度不争。但秦天宝和陈德福都知道，他说本家耕本山，是怕他俩去耕高庄院后山湾里的田土。而把地势不太好的面山让他俩去耕，那是声东击西呢。再说，整个芦花湾大部分的平地他都占了，他哪又在乎一个面山。秦天宝说行呵，就再没多说。他那两条驴，一晌也耕不了两亩地，犯不着去后山湾，与万永顺的高骡子大马争耕地。再说，面山离他家还近些。只有陈德福看着还想说啥，但最后啥也没说，就走了。
还是让万永顺给估摸准了，地耕到最后，果然就为地的事红了脸。
红脸是秦天宝和陈德福，为耕面山的地引起的。开始，陈德福拣了山下一块大间耕，间是山上一条一条的地。秦天宝就依次在第二条间耕，头天没耕完，第二天来继续在那块地里耕，谁知陈德福却撂下头天耕开的半拉地，到第三条间耕。等秦天宝耕完那块地，去耕下一块地时，发现陈德福又撂下第三条间，耕开了第四条。见他过来，陈德福好像没啥难为情的，只说，插铧为业，插铧为业。秦天宝心里不痛快，也不便发作，就赶着牲口上了第五条间。等秦天宝耕完这条间，陈德福又故伎重演，连续占了上面两条间。这一回秦天宝就真生气了。他边耕地边思谋着怎么治治这个人。面山也就七八条间再加一个梁峁盖，现在大部分的间都让陈德福给占了，他就准备拿那个峁盖给他点颜色看。见陈德福准备上峁盖占地，他便赶着牲口，操近道从地东头上去。那峁盖是个圆形，地也平整，有三十来亩。如果从地畔开耕，一圈到不了头，那陈德福就会上来。秦天宝决定一不做，二不休，从地中间耕开一犁，整块地都算占到了，你陈德福上来，也就无话可说。于是就把犁铧插进地里，赶着牲口从峁盖正中央耕了一犁。这一犁，从峁盖顶上划过去，一直耕到西边路口，几十亩的梁峁盖，就像豁开了一条口子。陈德福赶着骡子上来一看，也傻眼了，说你这是干啥。他说耕地呀，不是插铧为业吗。这一下，就给了陈德福一个肚子疼。陈德福说，哪有你这么耕地的，从中间耕地，那是胡整呢。秦天宝说，就许你边耕边撂，就不许我中间耕地，天下哪有这道理。陈德福说，耕地要先打畔，不打畔，就不叫耕地。说着，就准备打畔开耕。秦天宝哪容他这么做，说这地我已经耕了，就是我的。你凭啥耕。两人就在地里一来一往，争得面红耳赤。最后，互相拉扯着，去找万永顺评理。
万永顺何等聪明的一个人，他早把面山上的事，看得一清二楚。从最初把面山让给他们俩，他就知道后来事情会是怎样的结局。想那陈德福争多论少，对他占了湾里的好地本有意见，只是说不出来罢了，于其让他和自己争后湾里的平地，不如把面山让出来，叫他俩去争，争输争赢，他都可以坐当好人。
看到两人都气憋憋的，互不相让，万永顺说，你们俩，先坐下，慢慢说，别着急。然后，招呼瓜妇人说，娃他妈，把茶端来，叫这俩兄弟喝口茶。秦天宝和陈德福见堡头客气，也就不便高声大嗓，各自压住火气，陈述了理由。万永顺听罢，并不评说谁对谁错，而是沉吟半天才说，一个庄里的，争啥呢，咱现在耕的，是谁的地，是这芦花湾过去十几家人的口粮地。想想那七八十口人如今在哪里，咱争啥呢。咱能活下来，容易吗。再说了，是一两片片地重要，还是咱这一庄人的情份重要。谁家里没个事，谁又离得了谁呢。这一说，两个人都觉得有些难为情，特别是秦天宝，更显得有些过意不去。万永顺见火候到了，就说，耕地，有个耕地的规矩，你陈德福长几岁，咋能边耕边撂呢，再说你秦天宝，你见谁不打畔子从地中间往过耕呢。
看两人都知道自己的不对了，万永顺接着说，是这，地已经耕成现今这样，你们俩也别说谁多谁少的话了。咱还是依衙门的规矩，插铧为业。地，谁插了铧，归谁。见两人没有反应，他又问了一句，咋样。秦天宝说行。他又拿眼睛看陈德福，陈德福说好，事就这样了了。
看两人要起身离开，万永顺说，你俩既然来了，正好有个事给你们说，这地耕得差不多了，我的意思，咱从长计议，咱们几家，得弄个地契，你们把各自占地的位置划一划，亩数量一量，咱在一起凑凑，签个约，按个指印，我去找一下乡约，让他填个字，再到县衙弄上地契，盖上县衙大印。这样，咱心里就踏实些。也算为子孙后代留个把据吧。两人都点头称是。下来，就各自操弄去了。