此后数月，我一直窝在稼轩，对外只说是染了风寒，闭门静养。
流言却渐渐遮不住。
寒风渐起的时候，一向心存悯恤的皇后娘娘终于发了狠，下令杖毙了数名宫娥内监，甚至有几个在乾元殿当差，颇得皇帝的宠。
只是这一次，我那渐至荒诞的大哥什么也没说。
“筱柔，你看……你的皇帝哥哥毕竟还是在乎你的……”清婉低低地喘息着，嘴角噙了一丝笑意，看不清神情。
我微微有些怔忪。
这些对于我来说，似乎都变得不再如从前一般有什么意义了。
我低头看了看微微隆起的小腹。
曾经以为时间会让一切安静，留给人淡忘的余地，却不知道过程竟然这样残酷。
这个孩子，在我还没有想好该拿他怎么办的时候，已经在悄悄地成长。
并不因为我的抗拒，停驻一丝的脚步。
“筱柔……”清婉不安地叫着我的名字，挣扎着自榻上起身：“你千万要想开一点。一定要记住，不管怎样，我终究是这个国家的皇后，再难，我也会勉力护你一护……所以……”伸出右手迟疑地按上我的小腹。
所以，怎样呢？
是怕我想不开么？
呵呵，我现在坚强得让自己惊讶呢！或者说，是麻木得让自己惊讶。
我竟然忍不住笑出来了。
“筱柔，你……你想要什么，只管跟我说。”清婉瑟缩了一下，收回手，敛了眉轻声问。
想要什么？想起几天前，那个人也是犹豫着这样问我。
真是奇怪，明明知道我想要的，谁都不可能做到，还是要这样问一问。好像是要拿那些可以实现的，来弥补什么。
“袁、采、薇……”我看着那个人的眉眼，一字一顿给他答案。
“筱柔，换一个吧！你知道，我曾答应了威武将军的。”
“那，总可以把锦瑟还给我吧？”
他沉默半晌。
我就这样定定地看着他，不避不让。
他终于微不可见地一点头，算是妥协：“让她回来不是不可以，只是你，不要为难她……”
笑话。
我当然不会为难她。
只是，有些东西欠得太久，迟早是要还的。
窗外正在落雨。
稀稀拉拉地敲在窗棂上。
原本极爱的深秋，就因为这样一场场的雨，刷去了云淡风轻，平添了几分萧瑟。叫人说不清什么滋味了。我正在窗前盯着不远处泛黄的花木，想着几个月前那里繁花似锦的葱郁，素弦忽然走了过来，说，锦瑟想要见我。
锦瑟安静地跪在前厅那里，双手交叠置于身前，低眉敛目，愈发显出楚楚的温顺来。听到我们出来，这才缓缓抬起光洁的额头，远远凝视过来。
脸上紧绷的神情，让我忽然感觉回到了很久以前―――锦瑟还是十二三岁小姑娘时，常常流露出这样的神情。
那时，素弦灵动，纹箫活泼，再懂事到底也年幼了一些。只有锦瑟稍稍年长，娇俏中别有沉稳。每每素弦和纹箫行事有了差错，她都会屏息凝气，这样安静地跪着紧紧回护，像是热烈的阳光突然温吞了下来。让人看了心中不忍，再顾不得追究什么。
我一直以为，那样的锦瑟，那样一个不辨不争，只是静静等着我心软的锦瑟，真是聪明！
可是，今天。
怎么，今天。
她是打算要拿这些聪明来帮助她自己了么？
“公主，您放心，不管您对奴婢做什么，奴婢都毫无怨言。”她说。
我几乎不相信她在说什么。
她微微抬起头，脸色愈发苍白：“奴婢自知罪孽深重，无颜求得公主原宥……”
“你也知道罪孽深重……”我喃喃重复她的话，心渐渐冷了下来。
不是没有想过，要如何如何惩罚她。或者说，在萧别问我要求的时候，我就在酝酿着这一刻。
自缢，腰斩，甚至弃世车裂……
我兀自恣意地想象，抑制不住地颤抖。
眼前这个丫头，这个丫头一派平静地跪着，一如面对着这么多年里我每次佯怒地吓唬。
真正是杀她十次都不为过。
如今，我方知道什么叫做“万死不足赎其罪”。时间过去了，那些恨渐渐跟血肉长在一起，冰冷坚硬。
“要你回来，是因为，有一样东西，本宫放在你身上太久了，是时候该还了。”我森森然开口，声音晦涩得像是寒冰乍破，冷硬刺骨。
原来，我也有这样的一面。
锦瑟将头埋了下去：“奴婢的命，从来都是公主的。只是……”她的声音暗了暗，继续下去：“只是，您以后还是要好好保重自己……”
我抬手制止了她后边的话，沉思片刻，唤过一旁的素弦：“锦瑟服侍本宫多年，素来无微不至，今天既得重逢，就赐她宫酿一杯吧！”
“锦瑟谢公主赏赐！”锦瑟的声音微微沙哑，却没有丝毫停滞。
“你实不必谢我！”
赏你一杯酒，却也是要你的命！我暂不能拿那个人怎样，对你却是由不得心软的。
“记得给她备上最好的箬下春和琥珀盏，好好梳洗梳洗，干净些，也好清清白白地转世！”我又说。
主仆一场，我们终究只能这样结束。
移步转过屏风，整个人慢慢瘫软。
锦瑟在回到稼轩的当天，就被一杯毒酒赐死。我对外说，她是患了急症。
“锦瑟谢公主赏赐！”我还记得她冷静地对我说出最后一句话。
天空还没有完全放晴，屋檐浮动着点点流光，深深浅浅，映着天边的浮云，时而灰暗温柔，时而明朗脆弱。雨滴顺着檐角流下来，落在檐下的浅洼里，滴滴答答的溅水声一片。