饮绿不禁笑出声，却不想她自己寻常吃东西的样子，较之有过之而无不及。饮绿的笑声令阿芷警觉起来，讪讪地放下盘子里最后一个梅饼，我瞥了饮绿一眼，擦了擦阿芷脸颊上的点心屑，柔声道：“阿芷如果觉得好吃，就慢慢吃，姐姐再令人准备些别的。”
阿芷摇了摇头，终于开口与我说第一句话道：“我记得你的，那个送我风筝的姐姐，娘告诉我，去年冬天救我的也是你。”
我微笑地默认，我与孩子相处并没有十分把握，但毕竟有过几分缘分，以后与她相处或许会更容易。
孰料阿芷忽然扯住我绣着萱草纹的袖口，哭喊道：“那姐姐就再帮阿芷一次，阿芷不要做什么公主，阿芷要回到娘亲身边，阿芷不要离开娘亲……”
憋在她所有的委屈骤然发泄，我又如何向她解释，父母间的瓜葛，原谅她已经是十余年冷落才能换来的最大宽恕。我轻轻搂抱她，道：“阿芷乖乖的，再不要说什么不想做公主的话，你娘听见会伤心的。”
“一定是做公主惹娘讨厌了，”阿芷扭着身子不答应，道，“娘现在都不肯见阿芷一面。”
身为母亲的刘氏才是最尴尬的人，女儿册封为城阳公主，却又交由她人抚养，她甚至得不到任何位分晋升，摆明了圣上对她的厌嫌态度。不过即使百般委屈，她必然不愿阻拦女儿前途，没名分的皇长女总不能永远陪伴在她身边，册为公主，虽言母女分隔，至少衣食无忧。
我无奈只得哄骗道：“那是因为阿芷整天跟现在一样哭闹不听话，你娘才生气的，只要你乖乖地在姐姐这里住两天，等你娘气消了，姐姐就带你回丽景堂。”
阿芷心思单纯，我胡诌的谎话她仿佛信了一半，眼泪抽抽搭搭地暂时止了，我帮她擦了擦花掉的胭脂，道：“但你要是不乖，姐姐就去告诉你娘，那她就一直不肯见你了。”
阿芷夺过我的丝绢，动手胡乱地抹泪，红扑扑的脸上显出认真，道：“姐姐不许骗我。”于是二人拉钩，碧茹恰好理清棠梨斋的屋子，带着城阳公主下去了。
饮绿收拾叠起瓷碟，笑道：“公主的吃相也不过如此嘛！”
我责怪道：“饮绿你过年就十四了，又不是孩子了，休得再胡言。”饮绿吐吐舌头不再多言，手却伸向盘子，要拾起城阳剩下的最后一个梅饼，猛地被采蓝用碗筷敲打，痛得缩回手，埋怨地望了采蓝一眼。
我自然不同情饮绿的贪吃，赞许地瞧着采蓝，采蓝仿佛鼓起勇气一般，道：“城阳公主与娘娘差了一辈，喊姐姐并不妥当，被旁人听去，显得没规矩。”她在我面前似乎还是头一次主动说话。
“她不肯开口，我也无心迫她，本来我就非她的生身之母。”城阳公主更像是从天而降的孩子，一觉醒来平白多出一人唤我母亲，我也不惯。
饮绿对采蓝的提醒，不以为意道：“本来主子也只比城阳公主大一岁，喊母妃多显老，叫姐姐挺好的。”
“城阳公主十五了？”我不免意外，她瞧着娇小，心智单纯，我还只当她十一二岁。
仿佛是为了证明准确，饮绿拍拍胸脯道：“不会错，城阳公主是显庆二十六年出生的。”我不免咂舌，果真只小了一岁，她唤我母妃，确实更为怪异了。大概阿芷自小与母亲相依为命，吃穿用度不足，又不曾受到良好教育，身体与心智发育都更为迟缓。
采蓝淡淡道：“即使城阳公主不肯唤一声母妃，但她那声姐姐若被陛下听去，该多尴尬。”
采蓝所言极是，如此必然牵扯上我与陛下之间十余年之差，每日被人提醒着年龄之差，并不是愉快的事情，我无所谓，陛下大抵是在意的。
更多的疑问涌入脑中，陛下忽然将城阳交由我抚养，是为了补偿我的丧子之痛吗？
饮绿还兀自呱噪着，我脸色一紧，纨扇敲着几案，几案上摆着泥金插瓶中，内里插着三五支纤弱粉白蔷薇，花瓣扑簌簌地震落，飘在在温凉的茶盏中。
我放心不下旁人，最后派了采蓝负责照料城阳公主，饮绿从旁协助。饮绿自己就是一个半大孩子，她只需每日公主陪伴玩耍即可，衣食住行多是交给采蓝打理。
起初两日，阿芷还吵着要见母亲，她是孩子心性，兰若堂新鲜物件多了去，饮绿变着法子陪她玩，不过几日她对母亲的思念也就淡了些。只是临睡前，我替她讲故事时，还提醒我那个约定，我也盘算着要带她去见刘氏，但很快被另一件事冲淡了。
四月末殿试成绩公布，状元江蓠，榜眼柳道彦，探花苏晴川。
三甲之中状元、探花皆是出自上林书院，榜眼是柳氏的嫡长公子。二甲进士的名额俱是被民间几大书院瓜分，而非往年那般，世家子弟占据半壁江山。
景王与柳仆射，两位主考官之间互相制衡，这份进士名单该是陛下最满意的结果了。
我束起袖子，在庭院内修剪花枝，陛下从旁负手看着，道：“读苏晴川的卷子，倒令我想起你了，二人俱是观点独到。”
殿试题目乃是政论，平日家中无事，父亲哥哥与我三人常围炉夜话，书院远离庙堂之高，少不得谈及政事，我与哥哥只觉得有意思，并不想日后会派上用场。
哥哥这几年才在书卷上用功，夺得探花，已属意料之外，其实我并不会计较。但我择下一片枯叶，依旧调笑道：“既然陛下这么欣赏，怎么不将状元之位给我哥哥，只落为探花。”
陛下缓缓回答道：“右仆射柳弥逊十分欣赏苏晴川的卷子，极力推为第一名，但五弟一味推举另一份辞藻华丽的卷子，他认为苏晴川用词太潇洒，在文辞上输了一截，柳仆射与五弟相持不下，各有道理。”
我略略抬眼，递给他一把剪子，示意他与我一起修剪，继续道：“柳大人怕是认出了柳公子的字迹，才想要避嫌，推举哥哥的卷子，真乃大公无私。”虽言麋录誊封，柳仆射总认得亲生嫡子的笔迹，以柳氏如今之盛，再得状元之位，更要惹来嫌隙。
陛下接过我手里的银剪，仰首剪下一大截枯枝，淡然道：“柳弥逊建议把那张卷子压到二甲的末尾，指那份卷子徒有其表，华而不实。”
“此等评价也不负柳公子“华笔”之名了，”我闻言一哂，道，“但凡读过柳公子的文章，都是要自叹弗如，足以撼人几日不敢提笔，不信世间有如此辞藻华章，景王殿下大概也因此才如此推崇这份卷子。”
柳道彦出身柳氏嫡系，八岁写赋，满座叫好，堪比骆宾王七岁咏鹅之才，文采出众，少年成名，被帝都奉为一支“华笔”。取来一两篇读过，并非纯粹仗着柳氏之名，确有才华，但男子书写太过纤丽的词章，总欠缺几分气概。
陛下不经意笑道：“柳道彦那支华笔太显眼，五弟大概也认出来了。”
陛下当然欣赏景王此举。表面看来景王在与柳氏示好，实际却是要柳氏坐实舞弊的名声。柳氏为世家，权力膨胀饱受诟病，柳道彦纵然有华笔之名，但果真博得状元之位，世人亦宁可信是柳道彦与其父舞弊，而非真才实学。
景王用意复杂，归根结底在打压世家，维护皇室权威。而陛下虽然防着景王，但猜忌仅停留在不予兵权的粗浅层面，并不阻拦他参加核心政事。平定钱氏之乱，景王有功，而今逐步打压柳氏，陛下不便出面，又须得借用景王，某种程度上，陛下还是非常依赖信任景王。
我见他额头出了细密的汗，踮起脚尖，用浸过玫瑰水的湿巾替他擦汗，道：“其实当初柳仆射就该避嫌，不允柳公子参加会试。”
他抓住我的手，莞尔道：“固然有违柳氏历来做法，但柳弥逊希望儿子早入仕途，省得蹉跎三年时光。”不通过科举进入仕途，难以担当要职，就算日后官位再高，也会被人诟病为流外官员，戏称“不入流”。
我嗔怪地瞪着他，飞了眼殿前跪着的宫女，示意他收敛，他却直到碧茹端来清水，才松手，我绞了绞湿巾，待碧茹退下，问道：“那三甲又是怎么定下来的？”
“最后看来看去还是选中了江蓠那份答卷，列为状元，二人才无争议。上林书院已占去状元之位，遂列柳道彦为榜眼，你哥哥苏晴川为探花。”
猜不到江蓠的状元乃是三方妥协的产物，父亲的预言居然也有偏差，在学业上从不被父亲给予太多关照的哥哥，却差点独占鳌头，我不禁扑哧一笑。
“你觉得哪里好笑？”陛下递给我一个不忿的眼神。
我勉力屏住笑声，道：“家父当初欣赏他的才学，料他大有前途，还亲自替他改名，殊不知当初的话是这样被实现，可馨才觉得好笑，韶郎不要误会了。”
“他原来的名字是什么？”