大别山西北之裕，由于某只黑手突如其来的搅局，原定于今夜的一盘大棋，注定将成为一局乱棋。乱局之中，最无辜的棋子当属在凤凰寨与虎跳峰之间半道埋伏的一支人马。他们也是荆州郡兵，共有三曲之多，恰如纪泽等人之前的猜测，他们来自义阳。
“直娘贼！你等南阳人在搞些什么，西方不亮东方亮吗？之前跟老子吹嘘得好，群贼的第一波劲道由你南阳军自行消受，我义阳军只需与你卫胜军合力，一同伏击久战兵疲的群贼，可如今呢，怎生变成我义阳军独对归师勿恶的群贼？运筹帷幄呢，胜券在握呢，不费吹灰之力呢？”密林暗处，一名细目鹰鼻的校尉正在怒斥身前一名军官，尽管压低了声音，但其口水却已喷了对方一头一脸。
被训斥的正是卫胜派来的传令官，他向对方说完卫胜的要求之后，已经被训斥好一会了，纵然憋屈，却不敢反驳义阳友军的上官。人家是卫展从义阳太守那里请来的，是为了军功与钱财过来助拳的，大不了一走了之，连卫展的面子都能不卖。
有求于人，传令官只得一边擦口水一边赔笑道：“我家大人也非故意，谁知凤凰寨贼人如何察觉不妥，竟然提前发现了我军...”
廖校尉并不买账，直接打断对方，继续怒斥道：“我等本准备伏击，仓促间却要变为阻截，哪来得及准备工事，让弟兄们硬抗三千贼匪吗？”
见廖校尉一脸腻歪，根本不听解释，那传令官只得陪着笑强调道：“廖大人，如今事已至此，难得凤凰寨空虚，贵我双方辛苦埋伏，总不能空手而归吧。听说那张太岁昔日随张昌一起造反作乱，攻城略地不少，还曾跟着杀入过江夏城，没少洗劫大户，掠财无数，光是带回凤凰寨的财宝就值上亿啊！”
上亿财宝，自个能捞多少？空手而归，等着分赃的太守能给好吗？廖校尉心头一阵盘算，三千贼匪又如何，乌合之众面对埋伏偷袭，还不作鸟兽散？自家军卒也非孬种，想要功利双收，冒些险倒也值得，大不了损失些大头兵，见机不妙再撤就是。
面色一阵变幻，廖校尉终是拿定主意，却仍一脸怒容道：“哼，平叛剿贼乃本官天职，自不会半途而废，你让卫胜快些，尽早前来支援。不过，弟兄们徒增损失，光加一成缴获可不行，我军要七成，嘿嘿，本官派十人随你回去，帮你等一道清理缴获，可别点错了。”
事态紧急，卫胜的传令官自然无有不允，双方就此敲定。也就在这时，负责伺候的一名军官赶来禀道：“校尉大人，贼军已距此三里。此外，东北方位似乎有名伺候失踪了。”
东北方位，与来敌并非一个方向，谁知那伺候死哪偷懒了？群贼将至，廖校尉心念一转便将伺候失踪抛到一边，沉声下令道：“传令三军，各就各位，升官发财就在今夜，待我发令...”
西方三里，十几里山路走下来，张太岁此刻虽仍怒火滔天，却已冷静了许多，也已稍稍放慢速度，汇合了后方的群贼友军。其间他也没忘让人审讯那个卫展派来与他联络的密使，可惜那厮仅是个小角色甚至就是颗弃子，压根不知会有如今变故，更不知官军动向，只知上令让他避免群贼一举伏歼周新军，促成群贼围困周新军，以通过拉锯鏖战顺道削弱贼匪势力。
当然，救兵如救火，张太岁仅能尽量督促己方谨慎小心，保持队形，却不可能在夜间探一步走一步，于是，不可避免的，他带着群贼们急急走入了必经之路上的一个山谷，正是义阳郡兵的埋伏之所。
然后，就当所有贼匪都进入了山谷，偏生队伍重心距离山谷中心还差上十几步的时候，前方黑暗中突然传来一声略显苍老的暴喝，响彻山谷：“住手！大当家小心埋伏！伏军只有八百！”
“咳咳咳...”整个山谷瞬间寂静，却令廖校尉的咳嗽声愈加突兀。右手高举半空，目中兴奋犹在，正蓄劲丹田只待一吐为快的他，愣被这一嗓子吼得真气乱窜，好险没走火入魔。
“台词不对呀！还有，自家有一千五兵卒呀！”暗中已经搭弓上箭的伏兵们齐齐一愕，而那声暴喝中的第一句“住手”，却令他们下意识的放松了弓弦。当然，也不乏少量胆弱的郡兵被吓得一个哆嗦，手中羽箭就势射出，力道参差不齐，却足以宣誓自家的存在了。
“竖盾挡箭，往左边林里冲，别干挨射！”张太岁毕竟见过大阵仗，本也心有警惕，立即反应过来，挥刀拨开两支预先瞄向他这个贼首的箭矢，继而一边高声下令，一边抓过一块盾牌，挥刀冲向树林。
“杀啊！杀啊！”乱哄哄的杀声从群贼中响起，贼匪们不及多想，纷纷拔刀架盾，在一众当家的吆喝下，跟着张太岁做出选择。他们缺少弓盾，自要入林躲箭并贴身肉搏。至于那声暴喝是谁发出的，喊的是哪位大当家，伏兵是否真是八百，他们可没空细究，左右是自己一边的好人无疑了。
就差十步，要是再早一点下令发动，要是那个杀千刀的再晚点喊，该有多好，完美主义害死人啊！脑中闪过懊悔，可箭在弦上，已不得不发，回过神来的廖校尉忙也大喝道：“射！弟兄们动手！别听那厮鬼扯！”
“嗖嗖嗖...”箭雨泼洒，鲜血飞溅，哀嚎惨叫，群贼们一阵混乱。毕竟中了埋伏，缺乏装备，也缺乏组织纪律的乌合贼匪们面对两侧射来的一拨拨箭雨，尽管勉力格挡躲闪，但几无配合防御，伤亡仍不可避免的节节攀升。待得他们冲入山林，与官军短兵相接，伤亡已有六七百之多。
暴喝来得突然，走得无影，不过它对贼匪一方的局势倒也功不可没。第一句住手的迟滞，令所有贼匪得到了拔刀防御的第一时间，大大减少了首轮袭射的杀伤；第二句提醒则令一干当家们避免了突被斩首的厄运，令贼匪们不至一上来就失去指挥；而第三句谎报军情的鬼扯最狠，遇伏最怕不知敌军虚实，而今得知己方以三千对郡兵八百，有了自信打顺风仗的贼匪，自比见势不妙作鸟兽散的贼匪要凶悍太多！