永兴二年，二月二十二，酉时，晴，豫州弋阳，老槐村。
所谓富贵不还乡，如锦衣夜行。去年底马涛南下返乡之际，血旗营尚未易帜并州军，处境微妙，是以马涛来此探访的时候没敢声张，仅将纪泽之事知会了张氏与纪芙二人，村人并不知晓。即便偶有在外听得血旗将军纪虎的名头，也不会有人将之与张氏的儿子联系起来。而今纪泽前呼后拥的这一回归，发达之事自难隐瞒，也无需再瞒。
小小军户村出了个将军，可不光是纪家的喜事，也是全村的喜事，张氏早已憋得辛苦，便提议大办一场。纪泽虽是个冒牌货，但既接了纪虎这个摊子，也就认了这一茬。荣归故里，自要对乡亲们有所表示，他也没小气，每户先封上万钱红包，昔日曾对纪家有所援手的更是奉上重礼，而村口老槐下方的打谷场，也就摆开了款待全村的流水席。
只是，欢声说笑之间，纪泽却不免感慨，老槐村人比记忆中少了太多。要说老槐村本是个颇大的军户村，对应大晋正规外军的一个屯，当有二百五十户。然而，如今出现在宴席上的，已经仅余百户，且基本是老弱妇幼。
不想可知，近年内战不断，军卒动辄伤亡数万，军户自是最好的补充兵源，其青壮被一抽再抽，根本不及恢复，直至抽无可抽。军户们或家破人亡，或干脆逃亡离乡，一个个军户村也濒临崩溃。而晋武帝苦心经营的军户体系随之瓦解，晋军的战力也随之锐降。
显然，纪某人荣归故里，也令老槐村的军户村邻多了条出路。宴席上，不少村邻推出自家的半大小子，请求追随纪泽。至少有这一层相邻渊源，跟着纪泽总比日后被征为一般炮灰要好得太多。纪泽却也喜闻乐见，任何时代乡党宗族都是最值得信任的群体之一，且这些军户少年颇有基础，加以悉心锤炼，日后定将是他纪某人的一大臂助。
次日一早，纪泽继续为纪虎顶缸，在亲卫与村邻的帮助下，他亲自铲土挑石，圆坟修墓，并为纪虎的亡父大祭一场。按照当地的习俗，他这种未给亡父送终的不肖子孙，最最短还得结庐守墓三日，得，为了欠纪虎的，也为了他纪某人日后的仁孝之名，坚持顶缸吧。
“哥哥，哥哥...”金乌西斜，正在村外守墓的纪泽，忽听一个清脆而急促的女声直奔自己这边过来。偏头看去，却是一个十三四岁的女孩，身穿连衣褶裙，脚踏皮质蛮靴，一脸阳光灿烂，乌亮大眼中满满都是兴奋。
看女孩那颇为眼熟的面容，再看看后面跟来的马涛，纪泽不用想，便知这是纪虎的妹妹纪芙了，而观她的状态，显然这三月马涛没敢亏待她。事实上，马涛与纪泽两家虽份属荆豫两州，可弋阳与南阳两郡却是相邻，甚至，两家所在的县境也是搭界，说是半个老乡都有些远了，是以昨日纪泽让人去接纪芙，今个就到了。
兄妹见面，纪某人的衣襟少不得又湿了一场。待得纪芙情绪稳定，擦去泪痕，马涛也已到了面前。这厮在家休养了三月，明显有些发福，满面红光的，直叫四处流窜以至衣带渐宽的纪某人很是妒忌，恨不得痛扁他一顿解恨。
“大人辛苦了，卑下在南阳都已听说了血旗营即将西出抗匈的义举，大人走了步好棋，涛只恨自身未能参与这等大事啊。”似乎看出纪某人的不善，马涛立即推出身边另外两人，笑吟吟道，“大人，这两位你能否猜出是谁？”
“刘大脑袋？不，你该是他的弟弟刘诠。那么，你该就是他的妹妹刘蓉了吧。”纪泽闻言，一打量跟在马涛身后的两人，旋即惊叫道。实在是那个十六七岁的少年长得与刘大脑袋太像，尤其是那个标志性的大脑袋，还好那十三四岁的女孩颇为清纯，没生就这一标志。
那少年上前一步，面带感激，躬身行礼道：“刘诠在此谢过大人对我等的记挂！”
“莫叫什么大人，我答应过刘德，视你二人为自家弟妹，日后你二人便称呼我为大哥吧。”纪泽目露黯然，却是一把抓住刘诠，朗声笑道，“蓉妹年纪还小，便与芙妹一起做个伴，清水出芙蓉，倒是好一对姐妹。至于你，也算成人了，自身有何想法？”
“大人...大哥，我想入伍，练好本领，日后为我哥报仇！”刘诠再度一礼，一脸恨意道，面孔甚至都有点扭曲。
纪泽眉头一跳，刘诠或许与刘德感情很深，但其对报仇太过执着，且不说性格由此偏激，那石勒又岂是他能对付的。心念一动，他打了个马虎眼，淡淡道：“报仇就免了，不久前，我已率众平了那群马贼。”
刘诠一呆，脸色一阵变换，倒也不曾怀疑纪泽所言，而是拉着妹妹刘蓉一起跪倒，语甚感激道：“谢大人为家兄报仇，那么，小弟便...便还是入伍吧，小弟军户出身，除了两把子力气，啥也不会啊。”
“好，你小子体格不下你哥哥，仔细锤炼必成将才，就先去雏鹰屯报到吧，好好学文习武，莫给你哥哥丢脸！”纪泽笑着扶起刘诠兄妹，拍拍刘诠肩膀道。
所谓雏鹰屯，是纪泽昨日刚刚成立的一个屯号，份属近卫，享预备营待遇。只因他血旗将军回归之事已在左近风一般传开，今日便有更多的临近军户甚或百姓送来子弟，请求追随从军，适当遴选后仍已达到百人，预计三日后至少得要翻倍，纪泽索性便成立了这一编制用以接纳。至于军户身份，哪个将官发达后不从家乡招些乡党做亲兵，这是不成文的惯例，倒不用担心有地方官员跳出来刁难阻挠。
安置完刘家兄妹，众人一番叙话之间，纪泽问马涛道：“季茹，不知云德近况如何？”
“云德兄挺好，荆州刘弘大人一直与西蜀巴氐用兵，正值用人之际，云德兄久经沙场，智勇兼备，更有在血旗营抗胡之经历，颇受刘弘大人赏识，被允征募营兵千人，实领一部校尉。”马涛手指南方山脉，笑着解释道，“云德兄知晓将军不日返乡，曾叮嘱某届时携他过来一见，怎奈昨日涛遣人寻他，却得知他已率兵入山，正奉命剿灭张昌余匪，却不知今番能否赶回见过将军了。”
抬眼南方，隐见桐柏山脉，那是淮河源头，也是大别山支脉，山北为弋阳，山西则为南阳，想来周新此刻正该身处此山中。纪泽摇摇头，不无遗憾道：“呵呵，委实不巧，纪某尚有要务，仅能在此逗留三日，守墓一毕就须离去，却不知今番是否有缘一见了。季茹，你且准备一下，三日后便随我出发，届时我尚有机密要务托付于你。”