姚府书房。
宋德章老老实实地坐在下首等了许久, 抬眼瞧见桌边的人仍在漫不经心地写字。他嘴巴张了张，还是将话咽了下去。
窗边的金丝楠木桥台上摆放着一盆幽兰，兰花开了几朵, 极其艳丽。桥台下的铜鼎焚着上好的檀香，屡屡青烟飘起，又随风散入各处。
室内一片静谧。
良久，姚迁才抬眼盱他，沉声道：“若不是你姐姐求情，你恐怕再也当不得这宋家家主。”
闻言, 宋德章猛地一惊, 冷汗涔涔，又赶紧起身行礼：“多谢大人宽恕。”
“哼！”姚迁愠怒：“绕你？恐怕不易。你可知你丢失的宜县市场每年缴纳的商税是多少？”
宋德章自然知道，也正是因为如此，才马不停蹄跑来州府请罪。
“倒底是怎么回事，你仔细说来。”姚知府道。
“大人, ”宋德章说道：“这一切还得从一个叫苏景的人说起。”
宋德章将宜县的情况一五一十地禀报, 避重就轻特地掠过自己的食物, 重点提了苏景的隐秘身份。
姚迁闻言, 手上的动作一顿：“你是说她很有可能是被人派来的？”
如今朝廷在大肆查江南税收贪污案, 首当其冲就是商税。这事其他人不知晓，他在朝为官多年又怎么会不清楚？
况且尉迟瑾奉旨查办第一站就来了定州, 两者联系起来确实令人起疑。
过了片刻, 他说道：“苏景的身份我自会派人去查，只不过，丢失的东西你可有法子再拿回来？”
这件事宋德章自然想好了，于是赶紧说道：“大人，草民已经有了计策。”
“说说看。”
“草民得知那苏景也来了定城, 这个时候来定城十有八九就是为了斗茶赛之事，而且我打听到他这两日已经买了铺子，还建了商号。届时咱们只要在斗茶赛上动些手脚，当众寻个由头治她的罪，一来不仅让她商号身败名裂，二来还可直接将其送入大牢。”
听了此话，姚迁思忖了片刻。
这个法子倒是一箭双雕，不仅整治了苏景，拿回宜县的市场。还可以试探苏景的身份，若他真是被人派来的，届时背后之人定会浮出水面。
“可。”他说道：“此事你务必周全谋划，确保万无一失。”
“是。”宋德章起身：“草民定会办妥。”
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宋德章走后，姚迁从架子上抽了张纸写信，写好后，折叠成一根手指大小的纸条。他走到门外廊柱下，从笼中取出只鸽子，三两下动作，然后将其放飞。
姚迁面色凝重地思索了一会儿，正要抬脚进书房，又听得女子娇俏的声音传来。
“爹爹，”姚淑莹端着碗甜羹走过来：“爹爹站在这作甚？”
“没什么，”姚迁面上又恢复了慈爱的笑：“又给爹爹做吃的了？”
“这是我新学的桂花莲子羹，爹爹您快尝尝。”
姚淑莹将碗放在桌面，自己则坐去一旁的椅子上。犹豫少顷，她问道：“爹爹，您可知尉迟世子要在咱们家住多久？”
姚迁正在喝甜羹，闻言，狐疑地掀眼：“莹儿问这做什么。”
姚淑莹脸颊微微泛红，说道：“爹爹，女儿只是好奇罢了。”
“真只是好奇？”姚迁见女儿这模样还有什么看不出的，他莞尔一笑：“女大不中留咯。”
“爹爹！”姚淑莹娇嗔埋怨，倒也不瞒着他：“女儿昨日无意撞见了尉迟世子，还与他说了会儿话。”
“哦？”姚迁停了下来，甜羹也不喝了，问道：“他主动与你说的？”
姚雪莹红着脸别过视线，轻轻“嗯”了一声：“尉迟世子一表人才，且为人君子守礼。”
姚迁笑了下，自然是明白女儿的想法，便颇是认真地思考起此事来。片刻后问道：“你母亲如何说？”
“母亲说...”姚雪莹娇羞道：“尉迟世子乃人中龙凤，璟国公府也是钟鸣鼎食之家，自然是好的。女儿虽只见了世子一面，但也觉得母亲说得极是，只不过不知父亲意下如何。”
她自己鼓起勇气来说这番话，但话头子也只能到这里了，再说下去也实在是臊得很。
倒是姚迁却忽地大笑起来：“你母亲说得对。”
但他心里却是另一番盘算。抛开尉迟瑾身份家世不说，就他这次前来查案，没查到还好，若是查到了什么，他总归需要个保命的筹码。
如果......他成了尉迟瑾岳父呢？
那他还担忧什么！
想了想，他说道：“此事总归是你们年轻人你情我愿之事，爹爹自是不去干涉，你与你母亲只管商量便是。”
此话言外之意便是支持姚淑莹的想法了，若是有法子嫁了尉迟瑾，他自是赞成。
姚淑莹听了，心里也欢喜起来，想起此来的目的，她说道：“爹爹何不妨邀请尉迟世子当这次斗茶赛的品鉴官？”
姚迁问：“莹儿的意思是？”
“爹爹，”姚淑莹说道：“我听说宋姨娘的娘家人也参加了这次的斗茶赛，恰好女儿学茶艺多年，可代表宋家前去参赛。届时......”
届时如何，出于贵女的矜持她没好再说下去。
但姚迁当然懂，他女儿容貌和才情在定城都是出了名的，届时在尉迟世子面前展露一番，或许能让他一见倾心也说不定。
“好。”他笑道：“此事爹爹允你。”
*
定州府府衙后堂，尉迟瑾处理完事后坐在椅子上揉着额头。
“世子爷，”耿青指着堂内放着的几个大箱子问道：“这些东西要搬到何处？”
箱子里都是定州府这三年来的税收账册，如今尉迟瑾要来查，定州府官员自然是早早就整理交了上来。
尉迟瑾懒懒地看了眼，说道：“放着就是。”
“就放这？”耿青不解地问道：“您不看吗？”
“我看得过来吗？”尉迟瑾冷笑；“再说了，这些人都是老狐狸。我前日说要查账册，今日就已经整理好了，你觉得这账册我还能看出什么？”
“那...贪污的案子......”
“自然要好好查，”尉迟瑾说道：“不过不是查这些账本，而是查定州官员府中的银钱进项。”
“这要如何查？”
“你过来。”
耿青走过去，尉迟瑾附耳吩咐了一番，而后道：“尽快去办。”
“是，”耿青说道：“属下这就去安排。”
“等一下，”尉迟瑾又忽地喊住他，迟疑了会儿，问道：“昨日我让你办的事怎么样了？”
“世子爷，已经办妥了。”耿青从怀里掏出张纸过去：“这是后日斗茶赛的官府文书，可要属下现在就送过去？”
“不了，”尉迟瑾接过来，折好后放进袖中：“交给我便是，你下去吧。”
耿青一走，尉迟瑾重重地靠在椅子上，眼睛紧紧盯着梁上的雕花漆木，难得地闪了会儿神。
自从明确自己的心意之后，他变得怅然若失起来。这种感觉真的很不好，甚至还有点憋屈。
他好不容易喜欢个女人，可那女人却不识趣。偏还打不得骂不得，他现在是越来越不知该拿她怎么办了。
好半晌，尉迟瑾长长地叹了口气，又从袖中拿出那张文书打量了会儿。
“算了，”尉迟瑾起身：“还是去见见她罢。”
就只是去送官府文书而已，别无他意，他想。
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东城大街上，苏锦烟新买的茶叶铺子经过简单的修缮整理过后，焕然一新。尤其是门头的牌匾上鎏金潇洒的几个大字——汇源茶叶商行，格外引人注目。
从门口进入大堂，里头的家具也全都换了新的，原先的东西苏锦烟也全都舍了去，连装茶叶的罐子她都让人换成了简易的纸袋，然后在纸袋上贴上红封条，条子上依旧字迹潇洒地写着茶叶名称。
小厮们忙里忙外，苏锦烟则坐在内堂的帐房内写东西。
没过多久，霜凌进来说道：“小姐，有贵客来了。”
“谁？”苏锦烟抬眼。
但下一刻，门口就出现了个身影，那人彬彬有礼地作揖：“苏姑娘。”
“原来是许大哥。”苏锦烟起身：“快请进。霜凌，去沏茶来。”
“可是有消息了？”她问。
“正是。”许储定在椅子上坐下来，从袖中掏出张文书：“这是家仆今日收到的，官府刚刚批下来的。”
“太好了。”苏锦烟高兴拍手：“后日便是斗茶赛了，我还一度以为此事办不成了呢。”
她难得露出些少女的娇憨之态，许储定好笑。转而问道：“眼下官府文书已经有了，你这边可还有其他事？”
“没了，”苏锦烟说道：“我现在只需一心筹备比赛的事就好。”
“准备得如何？”
“实不相瞒，”苏锦烟说道：“我家中虽经营茶叶买卖，但我自己还是第一次经手此事，尤其是这样的斗茶赛更是第一次参加，心里有些没底。”
许储定莞尔：“我还是头一回听苏姑娘说没把握的话。”
“诶？”苏锦烟故作诧异：“莫不是许大哥觉得我是女神仙不成？”
话落，两人各自笑出来。
“我倒是有个主意，”许储定说道。
“许大哥请讲。”
“定城的商业颇是繁荣，尤其是茶叶行当，就拿这条东城街来说，光是茶楼和铺子都有好几家。尤其是茶楼，盛行的茶文化各具特色，苏姑娘倒不妨抽空去各处走走看看，说不定会想到法子。”
闻言，苏锦烟眼睛一亮，许储定的这话倒是给了她极好的建议。她举杯道：“许大哥这番话如同雪中送炭，我实在感激不尽！”
两人这般坐在屋中谈笑，而一门之隔的楼梯口处，尉迟瑾静静地站着。
他手中攥着那张官府文书，默默地看着两人相谈甚欢。
苏锦烟着一身月白，锦袍玉冠，唇红齿白，谈笑间洒脱清逸，恍恍惚惚又像回到曾经在素芳阁之时。彼时她也是这般模样，从容淡定地举牌竞价。
那面上的笑容是他从未见过的光彩。
也不知为何，此时此刻他只觉得双脚沉重，怎么也抬不起半分。过了一会儿，他垂下眼睑，敛了眸中神色，又安静地转身离去。