他亲手扶起初影，向他手臂上拍了拍，仰首叹道：“我们都疏忽了。”
初影还要说些什么，被他抬手止住，随后，他返身坐回竹椅之上，将冷茶泼去廊下，执壶注了一盏热茶，那双往昔总是很明亮的眼睛，此时亦显得幽沉起来，似染上了这漫天阴雨。
“章家那里，是我心软了。”他放下茶壶，闭了闭眼，唇角自嘲地扯动了两下：“她既失手了一次，我就不该再给她第二次机会。”
话音落地，初影霍然抬头，斗笠之下，是一双因惊讶而张大的眼睛。
道袍男子扫他一眼，摇头笑道：“你看我作甚。我又没叫你去杀了章姑娘，她一个弱女子，便是要杀，也不该由你来。”
他举起茶盏，浅啜了一口茶，双眸微眯，似是在细品个中滋味，好一会儿后，方叹息地道：“章家与胡秀才，皆作弃子罢。”
初影利落地应了个是，旋即叉手道：“还有青云巷那里，属下已经加派了两倍的人手。”
“甚好。总算听见一点好消息了。”道袍男子靠坐在竹椅上，神情重又变得闲淡起来。
数息之后，他方又问：“西边那一位，眼下应该已经启程了吧？”
初影回道：“是，主子。诚王殿下已经离开了封地。”
“如此。”道袍男子似是满意了，面色愈加温和：“他这一来，宫里的人便全换了也无妨，所谓殊途同归，只要目的相同，手段不过是末节罢了。”
初影躬了躬身，只以一个“是”字作答。
“去吧。”道袍男子抬了抬手。
初影退后两步，转身便踏进了雨中。
庭户寂静，唯雨声萧瑟，为这所清贫的小院，凭添了几分索然。
“啪嗒”，正房布帘轻轻一挑，走出来一个圆脸男子，正是此前曾拜访道袍男子的方姓文士。
“容季，过来坐。”道袍男子侧首望向他，眸光温和而清亮。
方容季闻言，面上现出苦笑来：“学生如今这样子，哪里配坐在先生的跟前。”
“这是什么话？”道袍男子一拂袍袖，意态洒然：“不过一座而已，我说你坐得，你便坐得。”
说着便指了指对面的竹椅，含笑道：“寒舍简陋，容季莫要嫌弃。”
方容季闻言，似是极为激动，面上亦带出来几分，颤着唇站了片刻，方躬身道：“学生谢先生赐座。”
道袍男子一怔，旋即摇了摇头，似对他的举动颇是无奈，却也没说什么，待他坐了，便替他斟了盏茶，温声道：“这几日委屈了你，待风声过去，我便命人送你去庄子上，那地方天高皇帝远的，是个避世的好所在。”
方容季眼圈儿都红了，张了半天口，才说出一声：“多谢先生。”
“此皆我当做的。亦是你当得的。”道袍男子和声说道，举盏饮了一口茶，叹道：“当日我便劝你离开你家东翁，你顾念旧情，却是走得迟了些，若不然，我倒还能往上荐一荐你，如今可是不成的了。”
方容季涩然道：“眼下能有个安身之处，学生已经很知足了。多谢先生收留。”
道袍男子摆了摆手，显是不欲在此事上多说，很快转过话题：“贺知礼的案子，已然查到了五年前青江河道崩塌之事，再往下，就该是去年的泄题案了。这些不必我多说，你自有数。我在此处与你交个底，你家东翁，怕是熬不过今年。”
方容季早有所料，此时闻言，亦不觉惊讶，只叹了一口气：“先生早前便提点过我，只恨我那时还觉得机会很大，没成想……”
他颓唐地叹了一声，摇摇头，闷头喝起茶来。
道袍男子眸光微闪，目注他片刻，笑着问：“我方才与疏影说的话，你都听到了吧？”
方容季忙道：“学生都听见了。先生恕罪，学生并非有意去听的。”
此处屋舍本就窄小，就算他躲去耳室，廊下的说话声还是能够传过去。
听得他所言，道袍男子便笑道：“我原就是故意叫你听的。却不知，吾之所为，君何所思？”
方容季似是没料到他会直接相询，一时间怔住了，好半晌后，方搁下茶盏，整了整衣襟。
便是这一搁、一整，他身上的颓丧之气便已散尽，取而代之的，是沉稳与从容，气度颇为不凡。
“既然先生考校，学生便斗胆答上一答。先生此前言辞间最重者，便是国公府诉胡秀才一案。不知学生猜得可对？”他沉声说道。
道袍男子手捻断须，点了点头：“往下说。”
方容季又道：“此案虽为小节，实涉大局，胡秀才并章姑娘两枚棋子，若运用得法，当为奇兵。只可惜，功亏一篑。”
言至此处，他眉峰动了动，似是有未尽之言。
道袍男子饶有兴致地看着他，启唇吐出了一个字：“讲。”
方容季便道：“先生，在学生看来，怀恩侯府这步棋，用过一次便废，倒也合宜。那章姑娘原就是挟私恨报复，而仇恨这东西，太不容易控制，先生当机立断，学生拜服。”
道袍男子没说话，神情间的赞许却很明显。
方容季似是受到了鼓励，侃侃而谈：“胡秀才这步棋，学生却觉着，弃之稍早了些。此人到底乃一地案首，才学还是有的，万一明年会试高中，先生岂非失一良将？”
道袍男子闻言，淡然一笑：“容季，你是不是忘记了两件事。”
他将身子向前倾了倾，举起一根手指：“其一，你家东翁的泄题案，马上就要被挖出来了。”
他又竖起第二根手指：“其二，纵使明年会考不受前事影响，在你看来，这胡秀才会在殿试之中，有所得么？”
一连两问，直教方容季变了脸色。
而再一细想，他已然满身冷汗。