如此情形下，两国交战，大齐竟是十战九败，剩下的那一战，也是死伤无数的惨胜。
徐眼看着金国一点点壮大，从最初的偶尔袭扰、打了就跑，到后来成建制的军马、大规模野战。而辽北边军连连溃败，不住向朝堂乞军饷；可是，国库每次下发的军饷，到得他们手中时，已是百不存一。
余下的那九成九，皆以“漂没”的名义，层层盘剥一空。
而那时，朝堂又在做什么呢？
他们在吵架。
只因鸿嘉帝欲立其亡母为太后，朝堂上下一片沸腾，百官奋勇进谏，痛骂者有之、劝诫者有之、指责者亦有之，据说，那些奏疏加起来，能把玉京城的地都给铺满。
直到鸿嘉九年，这场旷日持久的争吵，才以文官集团的胜利而告终。
而那时，辽北地区的大片土地，已泰半被金国收入囊中。
徐在鸿嘉四年时离开了辽北。
他腿上中了金兵一箭，买卖也做不成了，便回到了中原。
在江南养了半年的伤，机缘巧合下，他结识了一对祖孙，并从那妇人手中，拿到了生母梅姨娘留下的部分遗物：
一些很奇怪的话本子，以及，厚厚的一本菜谱。
全都是徐闻所未闻、见所未见的。
他试着请那妇人照着菜谱做了几样菜，竟是无比美味。
可惜的是，那妇人生了重病，很快便撒手人寰，临终前，她将九岁的孙女托付给了徐。
那时的徐，已经跛了一足。
他厌倦了漫无目的的漂泊，便带着那小姑娘并一大箱的书籍，重又回到了他最初落脚的那座小城，赁下旧居，拿出积蓄开了间铺面儿，卖些杂货，聊以度日。
读书、听雨、看湖，与小城各色人等打交道，顺带教那个小女孩做菜，饱一饱口腹之欲，这便是徐生活的全部。
每隔两年，他便会出去一段日子，去大齐各处走一走。
金国的势力逐渐扩大，而皇城中的君与臣，仍旧在无休无止地争吵着，为一些与民生无关、于百姓无益、于江山社稷有害的所谓“体统正事”而喋喋不休。比如元光帝的庙号、皇后宝印的字数，甚至祥瑞身上的毛色究竟是白还是黄，他们也能吵上半年。
那时的徐，读了很多书，亦走过很多路，已然能够渐渐辨析出这所谓争吵的真正面目。
党争。
朝堂百官划分阵营，以南北两大派辅以无数小派，互相争权夺利。
这便争吵的真相。
在官员们眼中，党争事大，国事次之，而举凡国事，最后也必定会沦为党争的战场。
这些国之栋梁们日复一日地争斗着，大齐西部的天灾、南部的人祸，以及东部诸多行省的动荡，乃至于占据辽北、虎视眈眈的金国，他们根本不在意。
他们高高在上地认为，化外小族，连与大齐为敌的资格都没有，即便彼时的辽北战场已经开始把“斩首三员”列为大捷，即使诸军中门阀之间的倾轧已经到了白热化的程度，他们亦仍旧不为所动。
徐于是发现，站在大齐顶端的这群肱骨重臣的嘴脸，与锱铢必较的街头小贩，其实毫无差别。
在他们眼中，没有百姓、没有江山，甚至，也没有皇帝。
饿死几十上百万的百姓，也饿不着他；江山易主、社稷染血，那也是武将们没打好仗，关他们甚事？
皇帝换谁当不是一样？
铁打的朝堂，流水的帝王。
只要能做好八股文、背好书，再找一个阵营，便算是能臣了，余生自可享尊荣、拿厚禄、泽及子孙。
大齐朝，已经烂到根儿了。
鸿嘉二十七年，鸿嘉帝驾崩，号神宗，太子践祚，改年号为延康。
延康十五年，大齐，亡。
一个由异族统治的王朝，取代了它。
那一年的冬天，格外寒冷，便连徐所在的那座经年无雪的小城，也难得地下了几场大雪。
一如许多年前的玉京城。
随着那场大雪而来的，是异族军队的隆隆铁骑。
那一天，恰是冬至。
站在自家院门口，年逾古稀的徐，握住了那把多年来不曾离身的剔骨刀。
他听见北风的呼号、听见了撕心裂肺的惨叫、亦听见了自己的心跳。
当房门被大力撞开时，他冲了过去，用尽全身力气，一刀捅进了来人的胸膛。
那是个金国小兵，三十来岁，披发髡顶，满嘴的黄牙，还有口臭。
他临死前张着嘴大口呼出的热气，险些没把徐熏晕过去。
然后，徐的眼前，便只剩下枪尖的寒芒，与泼天的鲜血。
当身体重重拍进雪地时，他并没觉着疼，甚至也并不觉得愤怒。
他没能给他爹报仇。
也没能救得了大齐。
他手中的那把刀，最终也只杀死了一个金国小兵。
一事无成。
可他却想，他终于可以去地下见他的父王了。
他没给他丢脸。
他好好地活过，痛痛快快地死了。
他呼出了最后一口气，闭上了眼。
可老天却像在与他开玩笑。
他又一次活了起来。
醒来时，他的眼前没有大雪、没有枪尖、也没有穷凶极恶的金国兵卒，只有……一面熟悉的帐顶。
绣蝠纹烟罗软帐，与他记忆中少年时用过的，一模一样。
他已经有许多年不曾睡过这样软的帐子了。
他贪恋地深吸了一口气，便再度阖上双目，沉睡在了多年前那个青葱柔软的少年人的梦中。
很快他便察觉出了异样。
只用了不到两个时辰，他便接受了自己重生的事实。
毕竟，读了梅姨娘写的那些奇奇怪怪的话本子，又是穿越、又是重生地，他在“心理上”（这个词也是话本子里的），已经有了一点准备。
甚至还曾生出过这一类的幻想。
如今，好梦成真。
他真的重生了。
在建昭十二年的冬末，在他十四岁青葱年少时，他回到了那所位于王府东北角、冷得如同冰窟的小院洗砚斋。
这一年，行宫不曾走水、李太后亦未薨逝、三公主还活蹦乱跳地在宫里念着书；国库虽然空虚，辽北的军饷却还无人敢于大笔贪墨，而建昭帝的身体，亦算康健。
还有更重要的一点：
两卫锋芒，直指朝堂！
这是还有得救的建昭朝，而非后来病入膏肓的元光朝与鸿嘉朝，蠹禄们还没那么大的权势，而建昭帝掌中利剑，锐不可当。
一切都还来得及。
只要他有勇气去做，只要他敢于担起他前世无力承担的责任，那么，一切就都还来得及。
于是，建昭十三年元月，东平郡王府最低贱、最不成器的五爷，开窍了。