顾庭之取到号，进入贡院，内里是一排排号舍，按照《千字文》里的‘天地玄黄’的顺序为编号。
他是地字号，顾庭之从巷口进去，找到他的那一间号舍，将东西放下，等着子时发放试题。
好巧不巧，朱自才是黄字号，与顾庭之是一排号舍，就在顾庭之左边第二间。
“顾大才子，希望你能一举高中，成为钦州县最年轻的举人！”朱自才阴阳怪气，目光掠过顾庭之的考篮，脸上的笑容深沉几分，“谢院长和范夫子对你寄予期望，相信你不会让他们蒙羞。”
‘蒙羞’这个词用的很绝妙，顾庭之不由正眼看他，“不劳朱兄费心，还望你我一同为书院添光。”
朱自才冷笑几声，拂袖进了号舍。
所有的考生入闱后，每一排号舍巷口的栅门上锁，贡院的大门封闭，鸣炮为响。
顾庭之惊醒过来，天色擦黑。很快到了子时，试题发放下来。
他打开首场考卷一看，考的是经义，试题取自《四书》中的一段：‘告诸往来而知之者，洋洋乎发育万物。’
作八股文三篇，试帖诗一首。
顾庭之沉吟半晌，提笔洋洋洒洒的写一篇八股文。
头三天考试对于顾庭之来说很轻松，受卷官将考卷收上去，第一场结束。
顾庭之站起来，活动一下筋骨，吃半张饼子。
第二场取自《五经》中的：‘莫如为仁’为试题，作五篇八股文。
顾庭之一日写两篇，留最后一篇第三日写，再用剩下的时间检查文章。