果然，拿银票的官兵面露犹豫，跟同伴商量了一下，才过来说道：“荆石道这个地方是十年之前才从蛮子手里夺过来的，朝廷一直想好好管管，但是可惜管不了躲藏在这片土地上的蛮子。”
“所以就放了一些囚犯过来，年复一年的，希望能够用这些囚犯，摸一摸蛮子的底。”
季昌明顿悟——这摸底，就是用犯人的命，去试蛮子的人数规模跟生活习性，武力手段吧？
从某种意义上来说，这也算是“人尽其用”？
官兵见季昌明三人脸色都不太好，又安慰道：“当然也不用太担心，千辛万苦押你们过来，不是就为了把你们送给蛮子当贺礼的。”
季昌明：“……”
就没有被安慰到！
我不担心？
我怎么能不担心？
官兵解释道：“你们去的那一片山脉极大，是咱们大虞的地盘。山谷与山谷之间相距甚远，荆石道的官差会把你们这一批人单独安顿在一个山谷的。”
“也会派人守卫，一是压制住你们，不让你们逃出来，二也是防止蛮子或者之前来这里的犯人找你们的麻烦。”
“但是时间长了，官差肯定会松懈一些，到时候如何处之，就要看你们自己了。”
官兵简单用手比划了一下山谷的地图：“山谷入口往里三百里，都是犯人，你们大概在这个地方。再远，就是蛮子的地盘了。”
“在自己的地盘上多半还是安全的，越过了山脉到了蛮子的地盘，那就说不准了。”
季昌明三人听得心中惊惧。
季昌明暗道这银子花得果然不亏。
要不是现在知道这消息，回头好不容易安顿下来了，再误入其他地方，或者毫无防备，让其他囚犯团体或者蛮子给端了，那才叫一个惨。
季昌明抓紧问道：“那先前说的立功减刑呢？”
官兵说道：“这个啊，那就要看运气了。”
“怎么说？”
“各处的活儿不一样，有些是去开荒，有些是去做苦力，有些是去打仗，这个得看荆石道的情况了。”
官兵的任务就是送到这里，后面季昌明他们就不归押送他们的官兵管了。
季昌明再问了几句，官兵就不肯说了：“我们也就是比你们多来两次，把犯人送到了就得折返，荆石道的事儿你问荆石道的官兵去。”
好吧。
这倒也是。
官兵又不用跟他们一样在这苦寒之地久留。
季昌明等三人回来，各自跟家眷仆从说起。
一时之间，大家都对山谷内的情况惴惴不安。
季昌明跟沈慧心和季星燃商量之后，决定依然保持跟季富庭和季云台的结盟。
并且将包婶五人跟季双儿，还有那对老夫妇一起纳入自家麾下。
单枪匹马在这“恶人谷”里，活不下来。
他们需要有一些能够让他们放心把后背交出去的人。
……
第二天一早，大家继续出发。
大多数人还是靠双腿走路。
但是季家三口就爽歪歪了。
季星燃驯服了那匹马，现在可以坐马车了。
季富庭跟季云台则是跟官兵租借了马匹——官兵用的是军马，不能自行售卖。
多少能够缓解一些赶路的痛苦。
坐在马车里，不用被北风吹。
季昌明用之前的陶瓷泡面碗装了些木柴灶灰，做了个暖手炉，想给沈慧心用。