回去的路上，陈木枝依然骑着小马，却没有了出发时那样的急迫。
她在想整件事的来龙去脉，越想，越觉得疑窦丛生。
父亲陈遇安为何要屡次调防，指挥舰竟然只维持在航行额员的底线，这又是为何？难道父亲预料到了将有重大的变故，所以才将包括冯秦二位主力战将在内的人员，都提前分派到各大战舰上？
是的，不是没这个可能。
陈遇安失踪后，东海水师按照他既定的作战方案剿灭海寇，大获全胜。可见，陈遇安率领的这种队伍是多么骁勇和高效。
但是自己是父亲最心爱的女儿啊。他能将那么多重要的将士调离险境，却为何独独留下了陈木枝？
陈木枝努力想着，想回忆起那些日子指挥舰上到底发生了什么。
可是脑子里一片空白。
唯一有记忆的，便是醒来时，身上藏着那半爿海鲨兵符……
难道，父亲的用意就是要让自己保护这半爿兵符？
隐隐地，陈木枝感觉到，整件事件背后的真相，或许并不完全在父亲或自己身上。
真相隐藏在朝廷里、隐藏在皇宫里，她不知该如何去挖出真相。
*
回到国公府的角门外，沈护院已远远地探望。
“小姐您终于回来了。”沈护院接过小马的缰绳，小心翼翼提醒，“小姐您走前门吧，角门锁了。”
“锁了？”陈木枝很意外，“我让阿梗给我留门的啊，她人呢？”
“阿梗被夫人逮到了。”
“什么？”
陈木枝扶了扶腰间的青城短剑，一本正经佩出来，都没派上用场，这下可以出手了。
“我竟不知道，国公府还有哪扇门拦得住我。”
说着，抽出剑就朝角门劈去。
*
王氏坐在凝香居正堂，桌上放着一只沙漏。
正堂中央，阿梗伏在地上不能动弹，她臀部衣裙尽烂、血肉模糊，显然刚刚受过杖责。其余凝香居的丫鬟都战战兢兢立在两旁，担心地望着阿梗，却又不敢相劝。
“胆子很大啊，让小姐换了男装出门。忘了上回小姐换男装出门，都惊动朝廷了？”
指的是混上东海战舰一事啊，众人一听，更加胆战心惊。
王氏望了一眼沙漏，沙漏里最后一束沙子流完，归于寂静。
“刚才我说什么来的？田嬷嬷……”
田嬷嬷立时高声道：“奴婢在！”
先前王氏说，一沙漏的沙子流尽，陈木枝还没回来，就打一个丫鬟。阿梗便是头一个受刑的。
“下一个，打凝香居的大丫鬟，是哪个？”王氏眼神凌厉。
“自然是藤花！”田嬷嬷早就听说嘉实堂过来的同喜和同福被降了位，心想着这回定要替主子出出气，这一声喊得又响亮又得意。
“拉出去，打！”
王氏一声断喝，将沙漏翻了过来，开始了又一轮计时。