初平元年的时候，袁术奉诏任南阳太守之职，当时的刘表因为传国玉玺的事情而和孙坚对上，手中并没有余力去收取南阳，他也需要一个人在南阳为他吸引来自北方各大诸侯的注意，也就认可了袁术占据南阳，并没有对袁术用兵。
但是，袁术后来的发展实在是有些出乎刘表的预料，如今距离袁术进入南阳任南阳太守之职不过两年时光，袁术就是手握南阳与豫州之地，势力庞大，麾下有着十万精锐大军，一跃成为天下第一层次的诸侯。这样迅猛的发展让刘表也是感到了一丝不安，心中开始有了一些别的想法。
初平元年，刘表和孙坚因为传国玉玺的事情而大肆交战，但是因为各种原因，刘表不仅没能让孙坚将传国玉玺交出来，反而是让孙坚在江东成了气候。
当初孙坚刚刚回到江东的时候，刘表还能将孙坚压制，可是现在的孙坚势力发展迅猛，已经是能够与刘表分庭抗礼了，而且孙坚虎踞江东，依靠长江天险，让刘表虽说手握荆州水师，但是对孙坚却是没有任何办法。因为天下水师，荆州水师可称天下第二，但是江东也有着天下第一水师的江东水师，而且孙坚现在麾下有着原来是长江水贼的周泰蒋钦二人掌管水师，让江东水师的实力更上一层楼，加之长江天险，让刘表很难到达江东与孙坚交战。
而且现在已经过去了两年，让刘表对传国玉玺的火热之心也是冷了下来，虽然依旧对孙坚手中的传国玉玺图谋不轨，但是也没有刚刚得到这个消息时候那样上头了。
江东暂时难以图谋，交州之地又没有什么价值，刘备便是将目光放在了南阳之上。
南阳乃是天下第一大郡，隶属荆州管辖，但是说实话现在的刘表虽然名为荆州之主，可是对南阳并没有任何的控制权，现在的南阳是控制在袁术手中的。这样的态势自然不会让刘表满足。
数年之前，刘表单骑入荆州，借助荆州四大家族的力量掌控住了荆州，而现在的刘表的雄心壮志也没有被磨灭，依旧是雄心或者说是野心勃勃。
江东和交州暂时都无法发展，益州更是山路难行，刘表的目标自然是落在了南阳之上，而且现在刘表麾下有着文聘、王威、蔡瑁、张允、黄祖等将，谋士也有蒯良、蒯越等人，也是能够支撑得起刘表的野心。
不过这一次刘表准备图谋南阳并没有完全得到荆州四大世家的支持，当初荆州四大世家支持刘表入主荆州是因为刘表能够稳固住荆州，不让荆州生乱，但是在这几大世家心中，并没有什么争夺天下的雄心壮志，哪怕是如同蒯越蒯良兄弟一样有着千般智谋，但是他们的眼界一直都是在荆州一隅之地，并没有放到整个天下。
只不过现在的刘表对荆州的掌控力度是非常的强，所以这次刘表对南阳的行动才能顺利进行。