“芙蓉燕菜、炒虾仁儿、熘腰花儿、烩海参、炒蹄筋儿、锅烧海参、锅烧白菜、卤木耳——卤木耳、卤木耳……”
“还有呢？”
“还有一大段,但是想不起来了。”
“哈哈哈哈哈！”
随着吴小莲面无表情地迸完这句话，台下的笑再捂不住了，谢二哥满脸无奈的表情虽然看台很难看清,但众人仍是兴致勃勃，时而前仰后合,时而馋涎欲滴,毕竟对一般百姓来说，平日里的娱乐生活也相匮乏，除了些狂喝烂赌的败家子儿,一般人家最大的娱乐就是晚饭后凑到外巷，听些有见识的老人家讲古，又或是有了闲钱去茶馆听一段说,对临城县百姓来说已是不错的娱乐了。
像是这种双人对谈的形式，临城县实属新鲜,如《报菜名》这样有一长段贯不歇气的段子,很难令代人喝彩,但却足以让此时的敏朝观众大为钦佩,马脸小吴‘卤木耳’上卡了半天,仿佛忽然缓过一气似的,往下又一连串背了下去,“炒肝尖儿、桂花翅子、清蒸翅子、炸飞禽、炸汁儿、炸排骨、清蒸江瑶柱、糖熘芡仁……”
这么一大长串菜名，她背得又快又急，中间几乎没有气,却还齿清楚咬字明,众人听着，忍不住跟着屏息，待到小吴说完,方长长地出了一气，争相叫来了个满堂彩。马脸小吴倒是很端得住，行了一礼从台上下去，谢二哥反倒有些局促，几乎是逃一般下台，又惹来众人笑。
有了这个开，接下来的联欢会便让人颇是投入。是军士里出人，有上去演军体拳的（刘老大又吓了个半死），有表演乐器，上去弹琵琶的，也有几人合唱的，连谢双瑶献歌一首，唱了一首民谣《一条大河波浪宽》，连阅兵带表演，总下来近两个时辰，随后众兵士营，换防的换防，吃夜宵的吃夜宵，满城人十停里九停来看晚会，数千近万人挤得看台水泄不通，此时慢慢散去，一路上还意犹未尽，彼此谈论，更有些年少子弟已开始着唱买活军的军歌，又或是马脸小吴的《报菜名》，只是他们哪记得住这么多菜名，到后来开始自己加工，“炸鸡胗、炸鸡肠、炸鸡翅、炸鸡腿、炸鸡腿、炸鸡腿！”
对临城县百姓来说，这个年是新鲜又快乐的，各家去后不久，晚星照耀之下，又见炊烟袅袅，是灶里添了一块蜂窝煤，各家原本温灶的锅水用完了，要重新烧热水，打发全家人再擦擦手脸，还一个也可以下汤圆吃了。吃完汤圆，过了子时，鞭炮便陆陆续续响了起来，众人这入睡，但次日却也是一大早便要起来放开炮，随后便各自往亲友家走动拜年。
刘老大是住客栈的，自然免了拜年这一茬，除夕夜他睡得并不，一晚上思绪纷杂，恨不得初一早上就由马百户引见给谢六姐，但大年初一人人急着走亲访友，哪有时间接待他呢？马百户也说得明白，便是要报效，也得等初五过后，谢六姐这里过完初一就要彬山去，买活军新年是开团拜会的，彬山开完了，还要去云县开，等她来最早也是初五初六了。
论时间，启程许县吃几顿酒再临城县来得及，但刘老大哪有这份心思，他情买活军吃下许县已是板上钉钉的事情，甚至可能年后就开始动手——许县的乡绅实短视，买活军要修路，竟没有丝毫抵挡，甚至还处处配合，让他们修到了距离城关不远的所，两地商贸一通，买活军对许县的影响力越来越大，本来或许还要拖半年的，几个月就想着往许县伸手了。许县最大的势力张地主，想要敌住买活军一天是难。
张地主只怕已没有活路了，买活军肯定要他家的煤矿，刘老大手里的私盐路子，买活军难道就不想要吗？卧榻之侧岂容他人鼾睡，刘老大这几个月私盐行销赚了数千两银子，光是到他手里的有两千两，买辆传说中的自行车够了，但拿得越多他手越抖，他何德何能？论人手无法和买活军比，甚至还不像张地主，有省城做官的亲戚，这钱是给了他就犹如寄存他这里一样，买活军拿下许县之后一句话就能取来。如今他只有摇尾乞怜，拼死报效，把自己完全融入买活军的体系里，方能有一线生机。
十成利里能给我留一成就行了！他这样想着，不不不，就给我留个人，再留二三十两银子就行了。——他预想中二条路，便是买活军出手以前逃走，去到另一个城市重新开始。不过这条路也不可能带走太多银两，金银毕竟是很沉重的东西，身上最多带个几十两就是极限了，剩下的只能留许县，便宜了买活军。而且这条路也带不走他的娇妻爱子，也无法享受买活军治下的安宁，以及他们些神奇的仙器。
刘老大不清楚心理底线这个词，但只要买活军给他留的比这个多一些，他准备精诚合作，人就是这样，一旦打定主意，就怕生出变数。刘老大实已被吓破了胆子，满脑子幻想着自己些兄弟和买活军对上的场面，买活军不缺铁，兵士们肯定披甲，这些壮汉结成阵，拿上刀枪，撞到人群里怕不就是绞肉一般，谁能抗衡？
小耳朵、李十八、区大鼻……他一闭上眼就是多年老兄弟的颅空中横飞的画面，像自己再一转就被刀枪挑到了胸前，刘老大这一天如热锅蚂蚁一般，倒茶来喝的手是抖的，他想买活军的课本，但怎么也静不下心，文字仿佛课本上爬来爬去，他自从来了临城县就极喜欢这里的小吃，但今日就客栈里闻着街对面炸鸡店的香气没有什么食欲。