在河东乡农村，经济来源匮乏，虽然有一些林木山草，但也卖不了几个钱，村屯里有钱的，除了那些有人吃国家饭拿国家钱的干部家庭，基本上都是靠挖矿挣来的。向杰的小学同学好朋友方红兵，就是去了丹州挖矿挣了不少钱，所以家里的新房子早已经建好了，也准备要结婚了，日子过得有滋有味。
向杰想来想去，只有一个办法，那就是去挖矿。但是挖矿不是说去就能去的，必须得有人带着。不过他还好，有方红兵这个好朋友好同学，找他就对了。
年后几天的一个街日，向杰在街上等到了方红兵，想要他帮助带去挖矿。方红兵非常惊讶：“啊？别逗我了。”向杰说：“真的去，拜托了。”方红兵为难了好久说：“得，你先在家里等着吧，有工的时候我再叫上你。”向杰听了很高兴的说：“一定啊。我先谢谢你了。”
方红兵答应了，向杰就感觉到前途有了曙光。
后来，向杰在家里等啊等啊，一直都没等到方红兵的消息。
农民种地，赶的是节气。什么时段，该干什么，都有讲究，不能误了时令。否则就会影响到粮食的产量，甚至绝收。
在高山屯，春节才过没几天，农民们就开始忙碌起来了，犁田犁地，播种施肥，热火朝天。家家户户，都有干不完的活。自从包产到户之后，农民干活的热情就高涨了起来，都希望年头多付出，年底好收成，丰衣足食，过上好日子。向杰也不例外，每天早出晚归，辛勤劳作。但不同的是他人在农家心在学校。高考就像个黑夜里的明灯，一直牵引着他的心。不管白天干活有多累，晚上他依然挑灯夜读，直到深夜。
时间一天天地在过去，向杰复读的计划却一直没有着落。
一天晚上，正当向杰在家看书学习时，路二牛突然来找上门来，一进门就很兴奋地说：
“杰，告诉你个好消息。”这路二牛，长得虎背熊腰，力大无比，是远近闻名的力王。掰手腕高手，方圆百里无对手，单手引体向上可连做五次，平常人能做一次就不错了。挑东西那也是强中强，一般人只能挑一百来斤，他能挑二百多斤。他比向杰大10岁，但却和向杰亲如伙伴，是忘年交。是因为向杰每读过一本武侠书籍，都会去给他神彩飞扬地叙述一番，分享武侠世界的神奇和精彩。他也是听得津津有味，渐渐也就迷上了武侠小说。虽然他文化不高，只有初小水平，认的字不到一半，但他却非常痴迷武侠小说，丝毫不影响他读武侠小说的热情。
向杰愣愣地看着他，问：“什么好消息？又买新书了？”路二牛连忙摆手说：“不是，不是比买书好太多了。”向杰疑惑了：“什么嘛？”路二牛悄悄地说：“想不想挣钱嘛？”向杰：“想呀，做梦都想，我还要去复读呢！”路二牛还是悄悄地说：“我今天在街上看到有人收购大石斛，一块钱一斤呢！”向杰一下惊喜得差点跳起来：“真的？”路二牛：“当然是真的啦。”向杰高兴得合不拢嘴：“太好了，明天早上我们一起出发。哈哈，发财了。别告诉别人啊！”路二牛笑着对向杰说：“发什么财啊？看你高兴的，好像捡到了宝似的。哼哼。”
第二天早上，东方刚才露出鱼肚白，向杰和路二牛两人吃饱饭，带上午饭，柴刀，急匆匆地向着目的地—断魂崖赶去了。
断魂崖地处三县交界的红水河边上，属于三不管地带，高耸入云，险峻无比，并且常有毒蛇猛兽出没其中。据说解放前曾有多人爬上去采药摔下山崖而死，断魂崖也因此而得名。平常无人敢去，而向杰和路二牛两人胆大无比，喜欢探险，倒是去过几次，才知道崖上有很多大石斛。所以一说有人收购大石斛，两人都心有灵犀地知道该去哪采了。
两人摸到山崖的中部，慢慢地往上爬，渐渐就看到大石斛了。大石斛一般都长在悬崖的石缝里，常常没有落脚点和落手点，采摘非常不容易，要找好踩脚点，一手抓住悬崖上的小树杆，一手抓住大石斛，用大力拔，整株大石斛才能连根拔起，再扔到崖底，实在拔不动的，就用刀砍，整个过程非常危险，一不小心坠下山崖，就会粉身碎骨，必死无疑。就这样一整天，两人把山崖上的大石斛都拔光了，太阳也快落山了。路二牛说：“杰，收工了，下去捡吧。”向杰说：“等等，那上面还有好大一株，我去拔下来。”说着就继续往上爬。好不容易爬到那里，才发現，没有可落脚的地方，只有一棵小树可以抓，双脚刚好可以够得着那株大石斛的上半部份。路二牛在下面看见了急忙喊道：“太危险了，不要了，快点下来。”向杰不甘心，好不容易爬上来，怎能轻易放弃呢？向杰看了看地形，想办法试一试。于是双手抓住小树，然后双脚夹住大石斛，用力地往上拔，就像做引体向上一样。向杰使尽力气向上拔，连续拔了十次，也没有拔出来，只好先爬到小树上边休息一会儿。攒足了力气，又下去拔。就这样来回上下三次，向杰终于征服了那株大石斛，将之拔了出来，不禁长啸一声，然后哈哈大笑。路二牛在下面喊道：“你要钱不要命啦？”向杰回道：“怕个屁嘛！我要钱，也要命。”
两人爬回崖底，囫囵吞枣地吃了饭后将扔下来的大石斛收集起来，再用山藤将之捆成四梱，两梱大的，两梱小的。路二牛力气大，挑大的两梱，向杰力气小，挑小的两梱。沿着山路，匆匆而缓慢地往家里赶。到家时天已漆黑。
回到家里一称，向杰吓一跳，路二牛那挑足足260，自已这挑才130斤。力王果然名不虚传啊。
第三天，两人早早就挑着各自的大石斛赶到集市上去卖。从高山屯到集市，要走三小时的路，可把两人累坏了。最后总共卖了390块钱。两人好不高兴。路二牛把全部的钱都递给向杰说：“给你。”向杰说：“都给我呀？不用，我要我的130就好了。”路二牛说：“拿去吧，读书要紧，就当我帮你干了两天活。”向杰说：“那怎么行？”路二牛说：“怎么不行嘛？读书要紧，这些钱应该都还不够你复读吧？我在家里不打紧，还可以慢慢再找的。”向杰争不过，就只好收下了：“好吧，那我记下了，我欠你260元，将来毕业分配工作了，一定加倍还你。”“哎—呀，也行，随你吧。反正收下就对了。”“那我们去撮一顿？”“好。”随后两人就去了小炒店，美美地吃上一顿。
向杰心里特别感激路二牛，心想自己将来一定要考上大学，等分配工作有工资了，一定好好答谢他的恩情。
忙活了一天，向杰从地里收工回来，半路上还挑了一大捆柴火，步履沉重地往家里走。
到了家，又饿又累，他把柴火往堪角一甩，气喘呼呼地就走到土炉灶边，拿个大碗，盛了还微热的稀饭，也不找个凳子，就一屁股坐在土炉灶上，猛吸起来。
向妈妈看向杰坐在炉灶上，赶紧说：“耶，我的儿呀，不能坐炉灶上的呀，灶王爷会怪罪你的。”
向杰没理妈妈的话，依然坐在那里，吸着稀饭。一口气吸完了一碗，稍稍扭个身，又盛了一碗，继续吸起来。
向妈妈看着向杰，自言自语地说：“我的儿呀，累成这样啊？”