初三上学期开学了，同学们都兴高采烈地回校上课了。第一节课，班主任王老师召开了班会。王老师说：“今年是初中第三年，块毕业了，所以大家要更加努力了。现在我们重新选班干部。我建议，别的职务不变，学习委员韦程转学了，现在由向杰来担任。向杰现在可厉害啦，荣获英语比赛地区第二名啊，这是我们学校有史以来获得的第一个地区级别的奖项。大家没意见吧？没意见就这么定了。”同学们一般都是没有意见的，爱谁谁担任，无所谓。反正基本上都是由班主任定的。
第二周，向杰的班级来了一位同学，叫方风云，被安排和向杰同座。这人人如其名，果真是个风云人物。他长得又高又帅，还是个有故事的人。他本是金山中学上两届成绩最好的尖子生，后来因为结交了城里来的某老师的儿子，成了猪朋狗友，误入歧途，背了一些偷鸡摸狗的黑锅，被学校开除。但是他不服气，不想大好前程就这么毁了，于是他就出去打工，同时又在女朋友的帮助下，两年后改头换面又来复读。他的聪明在向杰之上，常常在课堂上提一些很难的问题，老师都解答不了，经常弄得老师下不来台。班主任王老师，就是当年检举方风云的那位老师。很明显，方风云有故意报复，让他难堪。
期末，快要毕业了。这一天，在自习课堂上，方风云问向杰：“我们的班会费好像没用到一半吧？”向杰说：“是的，但是谁敢去说这事呀？”方风云站起来说：“同学们，王班主任因为超生没钱交罚款，就贪污了我们一半的班会费，你们心有怨气但都不敢说，是吧？可是这些钱都是你们父母的血汗钱。我们一起去跟老师要回来好不好？”“好！”方风云的这一号召，得到大家一致响应，毕竟来金山读书的学生，绝大多数都是穷苦人家的孩子，家里的钱都来之不易。于是在班会上，同学们就都提了出来。王班主任被学生这么一闹，感觉非常丢面子，气得不行，说：“我又不是不退给你们，是还没来得及退而已。”他把钱退给大家后甩下话说：“你们这帮学生，我跟你们断绝师生关系！”
别人都有父母给血汗钱，方风云却没有。他的父母都老了，几个哥哥兄长视他如异物，唯一可依靠的只有他的女朋友，他读书用的钱，都是他女朋友辛辛苦苦打工换来的，更加的不容易。
有时候，人算不如天算。
中考临近，金山乡闹了流行感冒。同学们几乎都相继染上了，都上医院打点滴去了，只有向杰没有事。向杰看着他们病殃殃的样子，还嘲笑他们说：“你们体格不行啊，看看我，健壮如牛。”俗话说得好：“人说大话的时候，往往就是倒霉的开始。”果然，当中考来临的时候，大家的病都好了，向杰却染上。这流感是个顽疾，不是一天两天能治好的。向杰只好带病上考场，考试的时候，头痛欲裂，根本不能正常做题。物理考试的时候，病情加重，发挥严重失常。有一道很简单的题目，向杰都做不出来。王风云坐在向杰的前面，回过头瞄了一下向杰，看到他就这一题不会，就把试卷放下来，身子侧过一边，故意让向杰看到。向杰看了，但是没有抄。第一他不愿意抄，他觉得那是最大的耻辱。第二，他头痛的实在是不愿意抄。
方风云叹了口气，直摇头。
那一年，只有方风云一人考上了中师。本来完全可以考上中师或地区高中的向杰，只勉强考上了县高中。杨立万，刘小伟虽然发挥正常，但也以几分之差，没有考上中师或地区高中。本来向杰不想读高中的，而是读中师，这样才能快些毕业有工作，毕竟家里太穷了。其实他可以不上高中，而是复读一年再考一次中考，但在金山中学这种地方，向杰实在是不想呆了，加上杨立万，刘小伟等人都也只考上了县高中，那就一起去吧，反正读高中以后考上大学还更好。穷就穷，走一步算一步吧。
8月30号下午，向杰挑着40多斤的行囊，离开家，走了两个多小时的山路，到亲戚家里借宿，第二天早上赶去县城的班车。
下午，向杰来到了西南中学。西南中学坐落在山脚下，九曲江边。学校很大，人很多，教室楼一栋连着一栋。一个巨大的足球场，铺在整个校园的中心。旁边还有很多的篮球场。
向杰很兴奋，这里将他人生的另一个战场，想在这里为自己的梦想而努力学习，他将在这里认识更多的老师和同学。
但是去县城读高中，明显比向杰想像的要难的多，什么都要钱，而向杰，最缺的就是钱。更让向杰意想不到的是，学校里竟然还有一个民族班，专门招收那些家境贫穷，成绩优异的学生。自己运气不好，中考时患了重病，没有发挥好。但论家境贫穷，就算整个西南县都找不到第二家了。他觉得他应该进这个民族班。而且，金山中学唯一的名额，竟然给了家境富裕的向东海。因为向东的哥哥向东山是老师，在教育局里有关系，这名额自然而然地悄悄地就非他莫属了。这种事人们早都习以为常，见怪不怪了。朝中有人好办事嘛，人家有这种关系，还能说什么呢？
于是他就鼓起勇气找到了学校的校长，向他说明了一切。校长瞪了他一下说：“你去找书记吧。”
书记是谁呀？向杰不认识。经过多次打听，好不容易，向杰找到书记办公室门外，看到里面有几个人，都在忙。他犹豫着不敢进去。有一个人走了出来，向杰赶紧问：“老师您好。请问杨书记是哪位呀？”那位老师：“最里面那位。”向杰看着他大个子，大脸庞，白头发，很有派头。一直在忙写东西，没敢进去。直到放学了，杨书记才出来了。向杰赶紧拦着他，问他：“杨书记您好，我家里特别困难，能不能转入民族班啊？要不然就没有办法继续读书了。”
杨书记看着眼前这个瘦黑的小子，脸上露出一些怪异的表情，想了一会儿，说:“这事不是学校管的，你去找教育局吧。”
向杰又去了教育局，经多方询问，得到的回复是：“转不了，没有这样操作的。”
第一学期，向杰还是硬着头皮熬了过来。