母亲再次催促小果早点睡，她自己却因为太劳累，不一会儿就进入了梦乡。
小果终于抑制不住内心的悲痛，泪水夺眶而出。
到底为什么哭泣？她也说不上来，是责怪自己的无能？还是感恩母亲的挂念？泪水让她忘记了时间，直到鼻子堵塞，喉头发痛，她才意识到自己的情绪已经放任太久了，她起身，不敢开灯，怕打扰母亲安眠，只好就着窗外的月光起身去客厅找纸巾。
夜特别宁静，小果因为哭得太久消磨了睡意，于是开门望月，平复心绪。
突然，她看到小路上有一个人边走边嚎啕大哭，走近一看，原来是沈千雪。
小果叫住她，取了把椅子，拿了件外套，还倒了一杯热水给她，问道：“千雪姐姐，你怎么了？”
沈千雪不说话，只一个劲儿地哭，仿佛要把一辈子的泪都要在今晚掉完似的。
等她哭累了，便开始向小果倾诉：“小果，我在我家实在是住不下去了，你知道吗？我爸和我弟在牌桌上赌输后借了高利贷，本来想翻本，但最后全都赔进去了，我跟他们说过多少次，不要赌博了，没有一个人听，放高利贷的人见他们还不了钱，便把他们扣押了，还打电话给我妈，说如果不赶快拿钱赎人就要剁他们的手指。两万啊，我妈一时间到哪里去凑这些钱，只好哭着给我打电话，本来我正在和婆婆在菜市场买晚上过节的菜，接到电话只好马上坐火车赶回来，送了钱，赎了人，天就已经黑了。我本来是要在家里住一晚的，可是听到我爸和我弟吵架，我爸说我弟好吃懒做，在这世上就是个祸害，还不如死了算了，我弟说我爸上梁不正下梁歪，要死他自己才最该死，父子俩互相诅咒，骂对方是砍脑壳死的，我是一刻也呆不下去了，这才动身回怀化，可是走在路上，我越想越委屈，以为夜深人静，大家都睡了，才大声哭起来，吵醒你了吧。”
“千雪姐姐，没有，我也刚哭过，也有很多说都说不出来的委屈。”
“小果，我们为什么要做乖女儿？自私一点不行吗？”
“千雪姐姐，你不知道吧，其实你一直是我们的榜样，你一个乡下姑娘，偏偏不甘心上山打柴，下地干活和外出打工，凭着自己的悟性和毅力学会了弹钢琴，后来还做主把自己嫁给想嫁的人，我们都很崇拜你呢。可是有些事情是我们没办法改变的，就像你，远远地嫁了，还要没完没了地管娘家的事情，我们就是这样的，没办法只顾自己。”
“是啊，小果，我们都要好好的，坚强地过下去，我要走了，打算走路去火车站赶最早的那班火车，你快回去睡吧。”
更深露重，小果望着沈千雪单薄的背影，想想她从前的努力与执着，想想她身后那个不争气的家，再想想一个人来回奔波的辛苦，直觉得脊背发凉，自己比她竟要幸福许多，毕竟，哥嫂并没有染上赌博的恶习，也没有和父母破口大骂，不过是生活有些拮据而已。
母亲一觉醒来，发现小果不在身边，于是披衣下床找她，见她独自一人站在月亮底下发呆，便把她拉了回去，母亲又把她的双脚放在怀中，和她说了许多贴心话，直到听见头遍鸡叫，母女俩才沉沉睡去。
第二天上午，小果要回市里，嫂子特意把正在覃穗家玩弹珠的儿子们叫回来，子杰帮她提凉薯，子雄帮她提鸡蛋，兴高采烈地走在她前面。看着他们小小的背影，很容易让她想起哥哥小时候的样子，那些远去的岁月早已化成歉疚缠绵于心，嫂子真是天生的心理专家，看到他们，想起沈千雪更加凄凉的境遇，她的心突然柔软起来，知道嫂子这是拿孩子做亲情绑架，本想驳斥她，但是最后，看着日渐老去的父母和天真烂漫的孩子，她虽然没有说出来，心里却已经决定要为了侄子们的学业全力以赴。
节后的办公室非常热闹，暂时没课的老师们聚在一起，纷纷献出小吃食和小礼物，小果的凉薯更是得到一致好评。她想，虽然有时候，她想逃离家乡，逃离父母，但自己却一直都在享用他们的劳动成果，这就是所谓的“剪不断，理还乱”。
下午，小果上完课准备回宿舍，在有学生胡乱奔跑的走廊上碰到了姚老师，她教数学，四十多岁，离异，带着一个正上高中的女儿，是小果的知心大姐，她厨艺很好，心地也好，常常叫小果去她家蹭饭。
姚老师说：“小杨老师，今晚去我家吃饭吧，中秋节炒了鱼儿辣子和黄辣子，你最喜欢吃的。”
小果说：“好啊，好啊，你等等我，我回宿舍换件衣服马上就来。”
其实小果并不是要回宿舍换衣服，她并没有那么注意形象，总共也没有几件衣服，她是要回去取凉薯，带给姚老师和她的女儿，这是鱼木溪的习俗，去别人家里，一定要带礼物，不管贵重与否，只要两手不空。
小果爱吃酸辣食物，这是鱼木溪带给她的，一辈子都改变不了，尤其爱吃鱼儿辣子和黄辣子。鱼儿辣子里面并没有鱼，是在大红椒里装糯米后腌制而成，因为模样像鱼，所以叫鱼儿辣子，黄辣子则是用玉米面和辣椒末腌制而成，整体颜色金黄，红色辣椒末点缀其中，色香味俱全。
晚餐时，小果一口气吃掉了五根鱼儿辣子和半碗黄辣子，把喜欢烹饪的姚老师高兴坏了，她说：“我就喜欢看着食欲好的人吃饭。”
姚老师的女儿却说：“小果姐姐，我一点都不觉得我妈妈做的菜好吃。”
小果说：“那是你吃惯了，等你上了大学，天天吃食堂，你就知道了。”
吃罢晚饭，忙完家务，姚老师的女儿回屋写作业，小果便坐下来和她说起侄子们上学的事。
姚老师一边削苹果一边听小果的倾诉，等她说完，便把削好的苹果递给她，很严肃地说：“我劝你还是不要答应，不要犯我当初的错。那时候你还没有来学校，我答应带我姐姐和哥哥的女儿来城里上学，在乡里，她们的学习成绩都是数一数二的，到了城里，却吃不消了，女孩子嘛，心思重，在乡下因为成绩好被老师捧在手心里，在城里，学习不拔尖，总觉得不被老师看重，又因为大多数人家庭条件比自己好，总觉得同学都瞧不起她们。各方面的因素导致她们成绩直线下滑，我见情况不妙，便把她们从学生宿舍接到家里来住，那时候我已经跟前夫离婚了，房间都空着，住着也不成问题。我每天晚上给三个姑娘辅导功课，累得半死，好在她们的成绩都有所上升，对我也是个安慰。可是，我哥哥和我姐姐却不再给她们生活费了，我一个人带着女儿，有离婚时分得的存款，生活还算过得去，可是家里猛不丁添了两口人，平常衣服、鞋子、书包和辅导书都要买三份，经济上开始有些窘迫了。后来，她们成绩稳定了，我向哥哥和姐姐提出，让她们继续住校，他们却死活不同意，说要我帮人帮到底，以后每人每月给我付两百块钱做生活费，还说她们都是学生，用不着买新衣服，穿我剩下的就行。其实，经济方面还是小事，最关键的是女孩子爱攀比，我侄女和外甥女常常说我一碗水没端平，总是偏心对方，我女儿也会抱怨，说我对她们比对她还上心，天地良心，我对女儿是最看重的，对侄女和外甥女是一视同仁，但是她们都不能理解。”
姚老师起身倒水，小果说：“姚老师，你太不容易了。”
“还有一件事是我更担心的，”姚老师喝了半杯水后继续说：“她们正是青春期，我生怕她们早恋，或是认识社会上的混混，惹出什么祸事来，她们住在我家，我就有监护的责任，出了事，她们的父母肯定会把责任全都算在我身上。后来，她们的中考成绩都不怎么理想，我哥哥和姐姐却认为，都是我没有把她们照管好，说照小学时候的成绩，考上市里最好的高中肯定没问题的，将来也必定是要上清华、北大的。我听着这些逻辑就觉得好笑，他们不仅不检讨自己在孩子成长路上的缺席，还这么指责我，真是让人寒心。其实，她们的成绩是正常水平，只是没有超常发挥而已，这一点，两个女孩子心里是知道的，所以她们倒没有怨恨我。你看，世上的事就是这样，说不清楚的，经过这些事，我和哥哥姐姐的关系大不如前了。所以，兄弟姐妹之间不应该责任不分，义务不分，应该有安全距离。”
姚老师：“你的经历正好证明了我一个朋友说的话，她是大学老师，常常讲理论，她说，家族成员之间要有界限，这不是无情无义，恰恰是为了大家更融洽，就像守规矩就意味着不自由，但要是人人都守规矩了，大家就都自由了，节庆时候的踩踏事件就不会发生。”
“是啊，小杨，你好好考虑考虑吧。”
从姚老师家出来，小果陷入了沉思：路千千的理论和姚老师的经历都说明，我不能把侄子们带到身边求学，这样会有超负荷的担子和无穷尽的付出，最后还可能让哥嫂养成依赖的习惯。可是，再无懈可击的理论都抵不过心里最微妙的情愫。记得上大学的时候，班上有人提议要为山区孩子捐款捐物，那时候，我也激情万丈，很慷慨地捐出了一个月的家教工资，给出去的爱心曾让我开怀了半年。有位作家曾说，站在那里同情饥寒的人、讨论解决饥寒的方法是容易的，但是真要从自己身上扒下一件冬衣给对方御寒是难的。难道鱼木溪不是偏远地区？难道侄子们不是需要关怀的孩童？我们常常说要像对待亲人那样对待陌生人，让客人有宾至如归的感觉，那么反过来，我们是不是也应该像对待陌生人那样对待亲人？我们对陌生人施以援助是不要求对方回报的，也不管对方是怎样的人，有怎样的家庭，只是在那一个情境里，我们觉得应该出手援助。虽然，理智上，我不能作出这样后患无穷的决定，但是，在情感上，我没有办法说服自己，因为那些逝去的时光酝酿了愧疚，也酝酿了恩情，每一个温情的场景都是今日甘心付出的伏笔，这正是人的感情最可贵之处。我并不认为姚老师和路千千就是冷血无情，也不认为自己多么高大勇敢，只是每个人的经历不同，所以造就了不同的心境和选择。
真正的风暴永远只发生在自己心里。
我也不期望将来侄子们学业有成后报答我，有了我这个典型例子，我不会让孩子们再重蹈覆辙，我会跟他们说，我这样做不是施恩，也不图报，只是尽我所能为他们提供更好的学习平台，我不要他们像我一样心事重重地过生活，他们应该过更自由、更轻松的日子，我愿做这个助力的人，并且无怨无悔。
一个人，最难的处境就是摇摆不定的时候，下了决心的小果一身轻松，她踩着月光回到宿舍，丈量房间的尺寸，让哥哥赶紧做一个高低床，并盘算着帮嫂子找一份临时工作，将来租房子和她一起照顾侄子们。