阳光明媚，碧空如洗。白雪皑皑的大地一望无际，一支百余人的骑兵队伍在雪地中向南进发。骏马个个矫健，骑手人人勇武，一看就是一支精锐骑兵。在队伍的中央行走着一辆装饰华贵的马车，马车周围拱卫森严，里面乘坐的正是前白云观主青玄道长。
“道长，这种速度行进，您的身体吃得消吗？要不要稍微减慢一下行军速度？”一个身穿黑色镔铁盔甲，满脸英武之气的年轻人掀起马车门帘一角，向里面关切地问道。
“贫道身体无妨，无需减慢速度。甚至还可以行进得再快一点儿！我这把老骨头尚且扛得住！”青玄回答。
此刻的青玄归心似箭，只想尽快回到白云观，哪里愿意减速而行？
掀起马车门帘探视询问的人名叫赫连铁力，是柔然四部中“赫连部”的年轻首领，时年20岁。柔然四部中的另外三部分别是：宇文部，阿史那部，莫提部，都是以部落首领的姓氏命名的。
马车中除了青玄道长之外还坐着一人，正是赫连铁力手下的萨满法师阿伏干。因为青玄重伤之后身体虚弱，阿伏干陪在车内可以方便随时施法给青玄治疗，只是阿伏干在施法治疗的时候还向青玄不断赔罪。
“道长，都是我思虑不周！因为是我让那个孽徒斛律辉去魔幻彩虹事故现场救人的。我真的没想到他竟然敢劫持您，还向您勒索魔幻彩虹的修炼法门！”阿伏干自责地向青玄道歉。
“过去的事就让它过去吧。年轻人容易禁不住诱惑，会做蠢事。不像我们这些成熟的人，知道属于自己的才可以拿，不属于自己的绝不可有非分之想。”想到斛律辉的狠毒手段，青玄仍然心有余悸，“不管怎么说，多亏你们及时赶来救了我，否则的话，在那个混账的折磨之下，我真的要没命了！”
“实在对不住道长，那个孽徒竟然让他逃掉了！不过道长放心，可汗已经向整个草原下达了悬赏追杀的命令，他跑不掉的！”阿伏干说着话，脸上渐渐显出隐忧之色，“只是，那孽徒从道长处获得了修炼魔幻彩虹的法门。万一他在落网之前练成了这威力无比的法术，那就难办了！”
“法师放心，他练不成的！”青玄胸有成竹地回答。不过他对能否抓住斛律辉也不是很在意。一方面，凤凰王朝对漠北草原采取了“分而治之”的策略，四大可汗各守其境且彼此之间勾心斗角，可汗的政令只在自己的境内有效，如果斛律辉逃到别的部族领地，赫连铁力就鞭长莫及了；另一方面，青玄确知斛律辉是练不成这套法术的，故而也不担心。
不知不觉中，他们来到了荣枯山麓。荣枯山是一座界山，北方是柔然人的万里草场；南方是凤凰王朝的膏腴平原。由于山脉对阳光和寒暖气流的遮挡，山南山北气候迥异。在一年中的大半时间，山南植被郁郁葱葱，山北则草枯叶黄，这也是荣枯山得名的原因。山脉也不是绝对连续的，中间有数个隘口可供通行。在漫长的历史时期，草原上的游牧民族多次从这些山隘口处挥师南下，一旦越过荣枯山，山南的平原上根本无险可守。所以南部的王朝必须将边境线推至荣枯山才有安全感，凤凰王朝当然也不例外。王朝在荣枯山顶修建了长城，设置了预警的烽火台，在每个隘口处修建了关隘城池，布置了边防将士，维持了北部边境近百年安定。
远处隐隐约约传来了号角声。不大功夫，北宁关的关门打开，五百名精骑从关中鱼贯而出。马蹄踏雪飞驰而来，很快迎头拦住了赫连部骑兵的路线。领头的也是一名年轻将官，胯下骑着白马，身穿银盔银甲，蓝色斗篷在朔风中猎猎抖动。年轻将官挥了一下手中的亮银枪，厉声喝问道：“来者何人？本月并非边市开放之月，竟敢率兵叩关，意欲何为？”
赫连铁力催马上前：“我是赫连部首领赫连铁力。现护送贵国白云观青玄道长回京。事情至关紧急，还望行个方便开关放入。”
“我不管你是什么人，要到哪里去。在边市不开的时候，除非有我父帅的令牌或者朝廷的旨意，否则任何人不得擅闯关隘。”将官严词拒绝了赫连铁力的请求，挥手向北做了个手势，“阁下还是请回吧！”