见到儿子得蒙圣宠，孙子又获五皇子钦点为伴读，得以破格入读京中善师堂，傍晚放学便可归家，家人都近在身边，皮襄氏好生欣慰欢喜。府里丫鬟仆役众多，齐管家最是得力，既是圣上安排，也不怕家中财物都交给他打理。皮襄氏这日子过得也当真只用享清福，人眼看着起色都红润起来。
皮李氏这头则是欣喜担忧两生。府里圣上安排的丫鬟不说，旁人送的丫鬟多有几分姿色，而且琴棋书画各有精通，起码都曾读书识字。如此对比下来，皮李氏日渐自惭形秽。每见有新丫鬟同皮照民搭话，她心中都要生出嫉妒，隔日便把那丫鬟安排得离皮照民宿院远远的。那些丫鬟倒也尊敬她这位夫人，不曾稍有忤逆，皆乖乖听命，看模样都算安守本分。
唯有贤香，时日不多已经成了皮李氏的眼中钉。
从前在半坡村家中，皮照民屋内只有杏儿一个丫鬟，还都不用杏儿伺候他起居，只要杏儿帮衬管照皮二月。这次搬迁到了京中府邸，皮照民所居的主人院落颇大，但小二月渐渐大了，也不好再同爹爹同住一屋。皮照民和皮襄氏商量后，便先叫小二月住到了与他院落紧邻的女主人院落。除杏儿分给了小二月之外，二人又与齐管家商量过，都是捡着圣上赏赐的优先挑拣出丫鬟四人、仆役二人，都是顶聪明伶俐，干活又勤快之人。
皮李氏心中已有不满。讲道理，现在皮家只有她这一位正室夫人，都该是她住进女主人院落。可是她不敢提。小二月为何变成今日这般，需人格外上心照料；她的娘亲皮曲氏又是被谁所害……这些陈年旧事，皮襄氏和皮照民都能不再追究，皮李氏又哪能搬起石头来砸了自己的脚。
皮李氏所分得的院落到底也是除皮照民、皮襄氏、皮二月之外最大的一座。皮洛秋暂时依然与她同居一院。皮怀礼则单独住进了长子院落，说是方便读书不叫人打扰。皮怀礼争气，皮李氏喜悦，也算平衡了心理。
然而，皮照民屋内除了齐管家做主安排的几个丫鬟、仆役，皮李氏都看过，那几个丫鬟都相貌平平，想来齐管家故意如此安排，也是个懂事的。但那贤香却是皮照民亲自吩咐，留在了他院中伺候。
回想皮照民回家接亲时身边就带着这贤香。皮李氏不得不对贤香另眼相待。得知贤香是李毅送的，见皮照民与李毅感情日渐交好，皮李氏却又不得不隐忍着，只敢在心中担忧嫉妒。
幸亏贤香一改往日脾性，只表现得活泼调皮，没叫皮李氏看出她像皮曲氏去。而且光看她相貌也不算出众。要不然，还不知皮李氏心中要怎般复杂，许会再渐升暗害之心都说不定。
嘛，日子过了月余，总体来看皮府内一片和谐向好。
这一日，朝堂之上，圣上终于亲下判书。经大理寺查办，陈㯊谏、汤石墨二人罪状确凿，此外还搜出汤石墨长久收受贿赂秘密账本几册。过往御用评选多不公正。虽也没出过什么大岔子，汤石墨家的小金库却是堆成了金山银山，又有珍宝无数。
圣上降罪。陈㯊谏、汤石墨二人皆罢黜尚书职务，但顾念二人为官半生，没有功劳也有苦劳，罪当问斩却不赐二人死罪，只贬为平民，可回乡种田养老。但父之过，年事已高，子当替父从军。命陈、汤两家成年儿子皆充军为兵。两家家产全部充公，女眷和幼子才可布衣陪二人回乡生活。
可见圣上赏罚分明间也有着念旧慈悲之心。陈、汤两家如此下场，好歹都保住了性命。只是大殿之人，人人仍心下唏嘘。所谓伴君如伴虎，一朝失势，满盘皆输。曾是高官的人，现在要回家种田，又哪里那么容易？成年儿子都被充军，安危也甚是让人担忧。
思念及此，曾与陈、汤两家交好之人都不免摇头叹息。但有些叹息之余，额头不禁冷汗直流，他们自顾不暇，都该早日警醒。
午后，善师堂突然派人到了皮府，面上急切告知，皮怀礼在学堂之上与人厮打起来，不敌对方年长身高体壮，伤得严重。皮照民刚下朝堂回府，立即安抚皮襄氏、皮李氏一番，又直奔善师堂。