两淮为淮南东路和淮南西路，东至于海，西抵濉、涣，南滨大江，北界清、淮，地势低下，河湖交错，扬州、寿州皆为巨镇，而真州当运路之要，符离、谯、亳、临淮、朐山皆便水运。土壤膏沃，有茶、盐、丝、帛之利，乃鱼米之乡。
自建新元年，金军攻取汴梁后，由徐泗进攻扬州，安丰、濠、盱眙、楚、庐、和、扬七郡遍燃战火，江北之民誓不降贼，依山阻水，纷纷自结寨栅，聚众以守。
得胜湖横跨宋金边境，水面方圆百里，河道纵横，水网密布，多生鱼蒲。十三年前，周义山率领镇北军残部在湖上安营扎寨，因其生性豪爽，轻财重义，四方穷民，归之如市，解衣推食，人人愿出死力，周义山从中选出骁勇之士，朝夕训练，号为“承义军”，四处袭扰设伏，进可攻退可守，已歼金虏万余人，如同插入金军淮河战线的一根钢针，令金军如鲠在喉。
一行人来到湖边，一条轻舟早已在岸边等候，众人乘舟驶向湖心，关秋阳举目四望，但见碧波万顷，芦苇丛生，沙鸥点点，河港湖汊纵横交错，湖的南北两侧分别有两条滚滚东去的大河，一名车路，一名白涂。由于干旱年份湖面水位便会下降，原先湖面伸出的部分时常变成陆地而消失，故称缩头。当年完颜昌自泰州谋渡江袭宋，妄图先拔除承义寨，出上百艘大舰载两万兵，直犯水寨，周义山率四十艘小舟迎战，将敌引入滩涂，敌舰陷入泥淖，承义军登舰砍杀，金兵大乱，或溺水而亡，或陷入泥淖，完颜昌只带两千残兵狼狈而逃。自此，百姓们将“缩头湖”改称“得胜湖”，人称周义山为“周敌万”。
承义军在湖中打下了数以千计的暗桩，布成水中八卦阵，防备森严。轻舟在湖中左转右拐，行了约三四里水路，抬眼见一座四壁如削的山峰耸立在湖中，如一只巨鳌伏在滚滚波涛之中，故称“神鳌岛”。
不多时，轻舟缓缓靠岸，周义山和关秋阳等人弃舟登岛，关秋阳边走边观察地势，但见此岛山甚是高大，四围壁立千尺，惊涛拍岸，进有二里之地，周遭尽是合抱的大杨树，林里一片平阳之地。地尽头即是土坡，坡两旁皆筑土墙，墙内一带木栅，离栅百十步，是一排排窝铺廊房。再往里，是一座石砌高城，城有四门，门首有精兵严守，城上遍插旌旗。入城内有数百间军舍。又进半里之路，方才到得寨前，但见剑戟如林，枪刀密布，寨左右两边，一带长廊敞屋、马厩仓廒。进了头门、二门，守门的士卒无不站立如松，极是整肃。三门之内，方是大殿，堂上高悬一匾，匾上写着三个大字“承义堂”。大柱上刻一对楹联，右边道：“承天下大义毁家纾难”，左首道：“聚四方豪杰驱寇逐虏”。寨内厅堂馆舍虽极简朴，却也高大宏伟，颇有气势。
时已晌午，周义山和关秋阳等人用了些便饭，周义山便有领着关秋阳四处查看，指挥备战。二人登上峰顶的瞭望台，此时天色晴好，一目百里。周义山遥指南岸，道：“南岸便是宋土，乃淮东军辖地。”又向北指道：“北岸便是金泗州军辖地。”
“此处确是一处用兵要地。”关秋阳凝望远方道。
“自古天下裂为南北，其得失皆在淮南。金贼若得此要地，则可饮马长江，兵锋直指江南，令我朝寝食难安；我朝若守住淮南，则江南之地可保无虞，且可以两淮为根据地，进一步经略中原，北狩河洛。”周义山道。
正在这时，一位小校来报道：“禀告大头领，真珠大王的身世已查明，此人乃是鲁王完颜昌的长子完颜永祚。”
周义山挥手屏退小校，沉吟片刻，道：“完颜昌一向暴戾，如今我等又杀了其爱子，此贼必会倾力报复，看来是要准备打一场大仗了。”
“金贼报仇心切，用兵急切，乃是兵家大忌，若能善加利用，便可危中得机。”关秋阳淡淡一笑道，未见丝毫忧惧之意。
周义山见关秋阳遇事不惧，沉稳有度，心中暗喜，哈哈一笑道：“贤侄言之有理，咱手握打狗棒，就怕金狗不敢来！”
却说那个侥幸逃脱的金兵捂着受伤的耳朵一路飞奔跑回济州大营，跌跌撞撞地来到武胜军元帅府门前，没头没脑地就要向里冲，侍卫持刀上前拦住，呵斥道：“擅闯帅帐，格杀勿论！”
“小的有天大的祸事禀报大帅。”那金兵一手捂着耳朵，哭喊道。