“鹏儿，是你。你怎么来了？”老者迎身上前，一把将斗笠人搀扶起来，满脸关切地问。原来斗笠人不是别人，正是兵部尚书刘天和的的义子刘鹏。当日刘天和奉旨进剿伏牛山，曹钦程这个恶贼，以子虚乌有的密信，攀诬刘尚书勾结匪寇，魏忠贤这个老贼公报私仇，一纸矫诏，将刘尚书削兵罢职，打入了天牢之中。
刘尚书久久未归，刘鹏心知不妙。他多方打探之下，才知道刘尚书蒙冤入狱，被许显纯拷问得不成样子。刘鹏得闻消息气炸肺腑，欲除许显纯而快。魏忠贤知道刘尚书忠肝义胆、战功赫赫，在朝中颇有人望。许显纯以为三木之下，何愁不得口供。没想到刘尚书与杨涟一样，
铮铮铁骨，半个字都不肯吐露。
许显纯没了主意，狗癫一样跑到魏忠贤府上问计寻策。魏忠贤这个老贼，怪眼一翻，一股子坏水涌上脑门。他将许显纯唤到面前，在他的耳边窃窃私语，许显纯点了点头，冲着魏忠贤一揖而别。
原来魏忠贤使了个瞒天过海之计，他悄悄暗嘱许显纯，将刘尚书押到太常寺。这样一旦有个风吹草动，他们也不必担心有人劫牢。更可以张网以待，将一班反贼一网打尽。魏忠贤如意算盘打得响亮，却不知世上没有不透风的墙。
刘鹏忍饥挨饿，在大理寺苦等半月之余，也不得见刘尚书的任何消息。他心下疑窦顿生，使银赠金，多方疏通关节之后。终于在牢头王新的口中，得知了事情的真相。所以刘鹏辗转思量，苦苦寻机解救刘尚书。
他人单势孤，却是心思缜密。存义的一举一动，却在他的掌握之中，所以酒楼相逢，看是偶然，实乃刘鹏精心布置。他暗暗窥测存义，听其言，辨其行，最后他认为存义是一个正人君人，所以才敢拼上一死，
与其合力破牢救人。虽说解救刘尚书出于私心，但是刘鹏杀贼不遗余力，也在无形之中帮了存义不小的忙。
刘尚书得以脱困，但是脸上却并没有一丝的喜悦。他对刘鹏说道：“鹏儿，咱们这样一走，就是公然与朝廷为敌。罔顾法纪，我刘天和一生的清名，就要毁于一旦了。你快走吧，为父见你平安无事，此心足矣。”
刘鹏见刘尚书决心以死名大节，他掣刀在手就要刎颈。刘尚书一把将鸳鸯双刀打落在地。对他说道：“我儿好糊涂，你不为刘家保全血脉，反要与我一同赴死。岂不辜负为父的一番苦心。”
刘鹏双膝跪地、涕泪交流，他告诉刘尚书，倘若义父自寻短见。他也无颜活在这个世上。父子二人抱头痛哭。这时存义闻言闯了进来，他对刘尚书说道：“刘大人，大丈夫能屈能伸，今朝虽有污名，乃是时不与我。魏忠贤这个老贼，欺君害民，他处心积虑要置大人于死地，
您若一死了之，岂不是正中老贼下怀，哪里能留得清正之名？况且我父亲也是为义而死，然而却遭老贼横加构陷，至今未得正名。”
刘尚书闻听此言，对存义说道：“这位少侠，不知令尊高姓大名？”
存义抱拳施礼，对刘尚书说道：“家父，都察院左都御史杨涟。”
一语言罢，刘尚书摇头叹息，感慨不已。他对存义说道：“老夫久仰杨公之名，他一生清廉忠义，平日里连青菜都买不起。魏忠贤这个奸贼，竟将贪赃的污水泼在令尊的头上，的确是卑鄙无耻。”
这时刘鹏插言说道：“义父，这位杨兄弟的话，句句在理。想那魏忠贤专权，翻手为云，覆手为雨，一切喜好全由他来。不如忍了一时之气，待日后再作屈处。”
刘尚书点了点头，对刘鹏说道：“鹏儿，杨少侠说得对。留得青山在，不怕没柴烧。咱们这就走，远离朝堂是非，耕田读书，了此余生。”
刘鹏搀扶刘尚书的胳膊，正往外走。
存义对他二人说道：“刘大人，刘大哥，你们二人多多保重。”存义转身，又向大牢走去。
刘尚书对他说道：“杨少侠，才脱险境，如何再入虎狼之地？”存义告诉他，侯秀才等人还关在此处。他要去寻找一番。刘鹏对他说道：“兄弟，地牢另有机关暗道，他们不在这里。”
存义恍然大悟，对刘鹏说道：“刘大哥，若不是你提醒我，恐怕我再怎么努力，也是毫无结果。”
刘鹏将刘尚书安排在隐秘的地方，再度与存义杀入大牢。刘鹏扭动内牢烛台，一扇暗门打开。接着刘鹏挥动鸳鸯刀，将侯方域、李贞丽，田仰，以及玉凤、紫嫣，悉数救了出来。
侯方域再三称谢，跟着李贞丽、田仰，乔装改扮，又一路奔波直往南京而去。经此一难，他心灰意冷，只想与李香君一起泛舟五湖，去做闲云野鹤。
存义对刘鹏说道：“刘大哥，今日有你相救，我的两位红颜知己才能得救，大恩大德，铭感于心。
刘鹏哈哈大笑，扶起存义，与他依依惜别之后。带着刘尚书归隐田园了。