自当年五岁的许筠瑶一鞭震住了几位公主与她们的伴读后，五公主便也闹着要跟学她耍鞭子。许筠瑶当然不会拒绝，只可惜她自己虽说能把那鞭子耍得虎虎生风，可论得教人嘛……终究是半吊子。
不过五公主也不在意，每日得了空便拿着一根鞭子甩得‘噼啪’作响，毁坏的花花草草、桌桌椅椅数不胜数，也让皇后头疼不已。
倒是天熙帝得知后便笑了，只道小姑娘是巾帼不让须眉，就是功夫逊了些。不过这也不是什么了不得的大事，请个师傅好生教导教导便是。
也因为皇帝的这番话，许筠瑶与五公主便能光明正大的跟着师傅耍鞭子，本就耍得相当熟练的许筠瑶受益最大，她原是自学成‘才’，虽然将那鞭子甩得似模似样，但终究是破绽不少，经过名师的一番指点后，小丫头甩鞭子的功力突飞猛进。
最让她高兴的是，因为皇帝发了话，她手中的鞭子更是五公主‘赏赐’给她的，唐松年与阮氏再怎么不满，也不能把她的‘武器’没收，亦不能再制止她练鞭子，教阮氏心里悔得跟什么似的。
本以为进了宫学了规矩，性子本就有点儿野的小丫头能收敛些许，没想到她反而是变本加厉。不但如此，如今还能‘奉旨练鞭’，教人拿她半点法子也没有。
许筠瑶任由五公主拉着自己从凤藻宫离开，却没想到才刚走出宫门，迎面便见徐婉菁走过来。
两年前徐婉菁祖父中书令徐令儒病逝，徐府在京中地位也大不如前，这会儿帝后为太子选妃，徐家上上下下都将希望寄托在她的身上，只盼着她能一举夺得太子妃之位。
徐婉菁本人对太子妃之位也是志在必得，在宫中这几年，她的礼节愈发周全，待人接物既能处处尽显名门嫡女风范，又让人如沐春风心生好感。
此刻瞧见了五公主与许筠瑶，她便含笑上前，先是朝着五公主行了个标准的宫礼，既熟络而又不失亲近地与五公主说了几句话，而这期间也没有忽略许筠瑶，真真是让人瞧了便能生出好感来。
“我瞧着瑶妹妹仿佛又长高了些，若按这样的速度，日后必定是个极为高挑的姑娘。”她拉着许筠瑶的手上上下下地打量了一通，柔声道。
许筠瑶笑眯眯地点了点头。
“长高了，也瘦了，没有以前可爱了。若是还像以前那般胖乎乎的该有多好啊！”五公主忽地叹了口气，一脸惋惜地道。
许筠瑶只当没有听到。
徐婉菁有点儿好笑，只是一时又很羡慕这两人打小一起的感情。至少比她们这几对公主与伴读要好得多了。
马屁精言妩不知什么时候飘了出来，一直飘到五公主身边，瞪着她双手岔腰道：“才不是，瑶瑶以前可爱，现在也一样可爱！以后也会一直一直很可爱的！”
许筠瑶看着她这一瞧便知是学五公主的动作，有些无奈。
世人常说，‘近朱者赤，近墨者黑’，在宫里这几年，言妩别的没学到，倒是跟着五公主学了不少奇奇怪怪的东西。
徐婉菁笑着对五公主道：“瑶妹妹以前胖乎乎的样子可爱，可这会儿长得亭亭玉立，跟个小仙女似的难道便不好看么？”
五公主认真地打量了一下自己的小伴读，抚着下颌似是在琢磨着，好片刻才勉强地道：“好吧，也挺好看的。”
许筠瑶好想给她一记白眼。
反正她对自己现在的身材不知有多满意，再不像以前那般一捏就是一把软肉，亭亭玉立的，模样也俊，甚至比她上辈子的模样还要好看些。
当然，也不排除因为言妩整日顶着她上辈子那张脸，做一些奇奇怪怪的事，不知不觉地影响了她对自己上辈子容貌的判断。
不过这些不重要，重要的是她长大后会是一个容貌出众的美人儿！她美滋滋地想着。
三人说说笑笑地往前走，徐婉菁话并不算多，只是偶尔几句便又能挑起五公主的话头，引得她兴高采烈地又说上一阵。
许筠瑶继续装天真可爱配合着五公主的疯言疯语，这样一来，气氛倒是相当融洽。
“殿下请留步，臣女的袖子被花枝勾住了，不敢在殿下跟前失仪。”突然，不知从何处传来女子悦耳的声音，许筠瑶先是一怔，很快便认出声音的主人正是彭玉琪，略挑挑眉。
殿下？莫非是……太子？
果然，下一刻，她又听到了太子赵元德的话。
“玉琪妹妹说笑了，妹妹姿容绝世，仪态万千，又岂会因袖子被花枝勾住了而有所失仪呢！”
“殿下……”彭玉琪那有几分娇嗔的话又传了来，许筠瑶下意识地望了徐婉菁一眼，见她脸上的笑容早就已经僵住了，眼中更是含着恼意。
她垂眸望了望她死死绞着帕子的双手，微不可见地摇了摇头。
到底还年轻，功夫还不够啊！什么时候彭玉琪当着她的面与太子调情，她都能做到面不改色，那才算是真正练出来了。
太子与彭玉琪的脚步声渐渐远去后，五公主忽地如梦初醒般道：“原来太子皇兄更喜欢玉琪姐姐啊！”
许筠瑶成功地见徐婉菁的脸色又难看了几分，眼中甚至还隐隐有点水光？
她若有所思，莫非徐婉菁已经对太子起了爱慕之心？若是如此，那就莫怪她上辈子一开始会接连在彭玉琪手上吃亏。
自来后宫、后宅之争，最要不得的便是对男人的痴心爱慕，越是情根深种，便愈无法冷静应对一切的不怀好意，而失了冷静，那便连落败也就不远了。
倒是彭玉琪让她有点儿意外，没想到她居然早早便从太子处着手，看来她也知道了帝后更属意徐婉菁，只是到底心有不甘，还想要再争上一争，不得不从太子处着力。
徐婉菁也很快便收拾了心情，脸上重新扬起了笑容：“咱们走吧！听闻五公主宫里的花茶自成一绝，我今日便厚着脸皮去叨扰一杯。”
五公主笑嘻嘻地道：“莫说一杯，便是十杯也可以。”
又过得一个月，天熙帝正式下旨，为太子赵元德聘娶大学士徐尚博长女徐婉菁为太子妃，康宁侯长女彭玉琪为太子良娣，一切与上辈子无异。
太子妃与太子良娣人选定下之后，东宫配备的宫娥内侍人数自然亦应该相应增加，皇后从前年刚进宫的那批宫女中选出十余名充入东宫，同时亦命教习女官重新再教导她们规矩。
许筠瑶与五公主一左一右地坐在皇后身边，两人你一言我一语地哄着皇后，那一句句娇言稚语只哄得皇后笑容不绝。
“娘娘，女官芳宜候旨。”有宫女进来禀报。
“宣。”
许筠瑶在听到‘芳宜’二字时便下意识地望向门处，一直到大门处出现那个既熟悉又陌生的身影，那张脸越来越近，越来越清晰，正正便是她曾经视如母亲般敬重的芳宜。
果然来了……
她的眼眸微微闪动着。她什么也不用做，只需要静静地等待，一切便如同上辈子一样发生，图衣、芳宜，在不久的将来，会不会还有一个‘许筠瑶’的出现？
次年初春，太子迎娶太子妃，又在三个月后，东宫迎来了太子良娣彭玉琪。而这个时候，边疆频频被骚乱的消息传回京城，教天熙帝好不恼怒。
尤其是西狄人最甚，屡屡扣关扰民，烧杀抢掠早就激起了民愤。
——
贺绍廷把劈好的柴火一一搬进柴房里，胡乱用袖子抹了抹额上的汗，又洗了洗手，正要去寻芳姐儿，途经堂屋里却听到里面传出芳姐儿的婆母苗氏那有几分尖锐的声音。
“咱们家又不是开善堂的，那么大的一个小子在这里白吃白喝，还有脸没脸？！”
“娘，廷哥儿怎会是白吃白喝呢？他有多能干大伙儿都瞧在眼里，每日单他一个人干的话，便抵得上咱们家两个大人。”葛青云为小舅子据理力争。
“他赖在咱们家里，替咱们干点活不是应该的？难不成还指望着咱们把他当公子少爷般供着？要我说，当初你们便不该把他带回来，他一不姓葛，二不姓曾，与你们什么相关？该管该养的也是他们老贺家的人！”
“贺家早就没人了，他一个半大小子又能去得了哪里？娘，都说……”
他默默地转身离开。
翌日，葛青云与芳姐儿正逗着女儿说话，便见贺绍廷一脸欣喜地走了进来。
“姐姐，姐夫，我找了份好差事。”
芳姐儿愣住了：“什么好差事？”
“姐姐可还记得我小时候曾经帮过一位镖师？不承想那镖师如今当了总镖头，昨日我在街上碰到他，他知道我在找差事，便问我可有意去他的镖局里帮忙？每个月足足有一吊钱呢！”
芳姐儿一想，确有其事，又一听竟有一吊钱那般多，也不禁有几分欢喜。
倒是葛青云皱了皱眉，不放心地问了不少问题，可贺绍廷的回答教人挑不出半点毛病，他想了想，也就放心了。
也好，出去当差总好过在家里被人指桑骂槐。
两日后，在葛青云夫妇一送再送下，贺绍廷离开了生活不到一年的葛家。
远远地走出葛家村时，他脸上的笑容终于敛下去，茫然地望着四周。
天下之大，他竟不知该往何处去……