东方第一缕曙光划破天宇的时候，万丈高的伽蓝白塔的顶上，新一批的风隼集结待发。
那是征天军团中北方玄天部的军队，正准备飞往九嶷山，由正在九嶷王封地上拜访的巫抵带领，前往泽之国追捕“皇天”的携带者。这一次一共出动了二十架风隼，领队更是用上了帝国内寥寥可数的几架比翼鸟之一。
沧流帝国的统治如铁般不可动摇，几十年来，还很少有这样的大规模出动。
那些穿着银黑两色军服的沧流战士眼里，都有掩不住的兴奋和战意——虽然前几日先行出动的东方苍天部已告失败，损兵折将地返回，但这样挫败的消息却无法抵消玄天部战士的士气。征天军团下属分为九个部队，号称“九天”，分别监视着云荒大地各个方向的动静，但是各支部队之间相互并不服气，所以玄天部并不因苍天部的失利而气馁。
巨大的机械发出鸣动，风猛烈地流动起来，吹起待发战士的发梢。所有人都已经在风隼上就位，只等少将一声令下便出发远征。
然而奇怪的是，此次负责行动的飞廉少将，却并未出现在座驾比翼鸟上。
“咦，那边是……”有人忽然低声叫了起来，指向另外一个方向的甬道——那是和出征方向不同的另一个出口：飞往西方的通道上，一架银白色的风隼已经开始缓缓滑动。然而在越来越猛烈的风中，一个黑袍的战士站在通道旁边，手指抓住了窗棂，说着什么，跟着开始起飞的风隼跑动起来。
“飞廉少将在干什么啊？”认出了己方的将领居然跑到了那边去，副将旭风忍不住低声抱怨了一句，“那不是云焕少将的风隼吗？他难道要跟着去砂之国吗？”
“是在跟湘话别吧……”忽然有战士低低笑了起来，“飞廉少将总是婆婆妈妈。”
副将旭风默不作声地盯了那个大胆的战士一眼，却没有喝令那个人闭嘴——和云焕少将治军的严厉铁血相比，飞廉在征天军团内一向有优柔的口碑，即使他一直以来各方面都在军团中出类拔萃，攀升的速度却总是落后于演武堂同一届出科的云焕。但从另一方面来说，作为下属，很多战士却是乐意接受飞廉的带领，而不愿归于云焕麾下。
然而，一门中出了两代圣女，云焕的出身和背景却是远远优于平民出身的飞廉。而云焕雷厉风行的手段和不苟言笑的作风，更是符合巫彭元帅对于军人的定义，成为整个征天军团战士的典范。而飞廉，从出科那一天就在比剑上败给了云焕，此后步步落后于同僚，也得不到巫彭元帅的青睐，经常被派驻外地——虽然实战经验多于长期镇守帝都的云焕，可提升速度却非常慢，就连提拔为少将，也比云焕晚了好几年。
这一次追捕“皇天”携带者的事件，巫彭元帅第一个想到的也是派出云焕。可惜云焕失手，错过了这次立下大功的机会，从而在巫即和巫姑的提议下，改派飞廉出马——而当这样来之不易的机会到来时，这个人却尚自怠惰，耽误出发的时机？
副将旭风有些不耐烦地坐在风隼里，等着那个尚在云焕风隼边的主将。
黑衣在风中猎猎舞动，风隼滑行的速度越来越快，而飞廉却不放手，拉着窗棂对里面的云焕大声叮嘱着什么，随着风隼一起跑着，脸色关切。
“飞廉少将，是被鲛人傀儡的魔性迷住了呢。”
看到这一幕，陡然间，旭风的脸色微微变了一下，想起了军团里的传言。
传闻里，飞廉几次该升而不升，甚至失去巫彭元帅的青睐而得不到重用，其中一个原因便是他对于配备的鲛人傀儡往往怀有不适当的感情。
在征天军团战士的眼里，那些脸孔漂亮的白痴傀儡，不过是用来操纵风隼的器械，偏偏优柔寡断的飞廉少将却反而把她们当作同伴一样地对待。一次风隼坠毁时，为了救出被固定在座位上的鲛人傀儡，飞廉冒着爆炸的危险冲入火焰，赤手拉断禁锢救出了傀儡。
“那是非常危险的倾向。”当巫彭元帅听到这件事的时候，立刻下了断语，“飞廉太优柔寡断，不足以当大任。”
于是，那个傀儡被调离了飞廉身边——那以后，为了防止出现意外，任何一位和飞廉搭档的傀儡，停留在他身边的时间都不会超过一年。
这一次，借口云焕的傀儡死去，又将湘从飞廉的身边调走，去试飞迦楼罗。
那是多么危险的任务，只要是征天军团的战士，心里都有数。为了让迦楼罗飞起来，几十年来已经有两位数的军人和傀儡死去。何况这一次和湘合作的军人又是云焕少将……那个在军团内部以冷血闻名的军人。
“还有，湘吃辣的东西会过敏……”风隼的移动已经越来越快，然而飞廉依然对着坐在风隼内的云焕作最后的嘱咐，“砂之国干燥的气候会让她皮肤裂开的，带上这个——傀儡是不会自己说话要求什么的，所以请你好好留意她……”
海贝穿过剧烈的气流，画了一个歪歪扭扭的曲线落在云焕的衣襟上，那个掏空的贝壳里面，填满的是防止皮肤开裂的油膏。云焕一直漠然地看着窗外边跑边说话的同僚，脸色木然得如同另一边的傀儡。
然而，看到那个海贝，他忽然间笑了。
“你还真是爱惜她呀……”笑容在军人薄而直的唇线边上露出，云焕抬手拿起那个贝壳，竟然是好好地收了起来，“不过，请记住，湘现在起已经是我的所有物了——再啰啰唆唆地说下去，我会认为你是在怀疑我的能力。”
“湘不是‘物’呀！”已经快到了甬道的尽头，风隼速度越来越快，疾风托起巨大的机械翅膀，让飞廉几乎无法说话，“她虽然不会自己思考，可她不是……”
“不，鲛人傀儡就是‘物’。难道你忘了演武堂教官对我们的训导了？”云焕忽然间打断了他的话，语音却是冷酷的，“鲛人傀儡是和风隼配套的武器，训练一个好的傀儡需要庞大的人力物力，所以是很‘珍贵’的‘物’。战士必须爱护他的武器，那样贵重的东西，要和风隼一样好好‘使用’才对。”
“云焕！”听到同僚那样的回答，飞廉不知道是该喜还是该忧，只好再次叮嘱，“一定要好好带着湘回来啊……”
“放手吧。”忽然间，云焕看了这个同一届演武堂毕业的少将一眼，眼神是淡漠而锐利的，隐隐有着金属的冷光，寓意深长，“再不放手，就要被拖下去了。”
飞廉蓦然放手，扑倒在甬道边缘——那个瞬间，风隼滑行到了甬道尽头，剧烈的气流托起了机械的双翅，呼啸着滑入了伽蓝白塔下的千重云气中。
一边的鲛人傀儡在熟练地操纵着风隼，美丽光洁的脸上没有一丝表情——所有的傀儡都是那样木然的，除了听从主人的吩咐之外对外界没有任何反应。在巫彭将她送到云焕身边时，她的脑子里便已经不再记得前一个主人。
“蠢材啊……”手里握着那个海贝，云焕锐利的眼神里闪过讥诮的神色，“对一个没有思考能力的傀儡再好，又有什么用？”
白云在眼前分了又合，天风呼啸着托起机械巨大的双翼，从窗外涌入，猎猎吹动帝国战士的一头黑发。
万顷土地就在脚下如无边无际的地毯般展开，西方尽头的色泽是枯黄的，间或夹杂着一点点惨绿——砂之国，那就是他将要前往的地方。
“荣耀与梦想同在。”将手按在心口的位置，帝国少将低眉轻轻说了一句。
“你们的路将由荣耀和梦想照亮，将一切罪恶和黑暗都踩踏在脚下！”
教官昔日最后一番训导，宛如刻在这个年轻军人的心里，无论哪一次回想，心头都有热血如沸，燃烧在他的灵魂深处。
云家从卑贱发迹，到如今在等级森严的沧流帝国里已经成了新贵——其中，他的姐姐云烛和妹妹云焰更付出了舍身的代价，才让整个家族从伽蓝城的最底层，一路迁到了十巫等最高贵、最有权势的人所居住的皇城。
那是一个家族奋斗的血泪史，每一步的前进，都必须有人付出代价。
现在，轮到了他。
那些遮蔽天日的双翼还没有离开伽蓝帝都，远在云荒大陆最东方的泽之国的一间破败的赌坊里，所有和大陆命运相关的重要人物都已经悄然离开——
一袭黑斗篷裹住了大陆原先主宰者的脸，真岚在安顿好了一切事务之后，再度将那笙托付给了西京，便立刻回归于无色城。作为沧流帝国常年通缉的头号要人，为了安全起见，百年来空桑皇太子极少行走于这个大陆上，这次迫不得已出面达成了盟约，便要迅速回归水下，以免千里外的征天军团闻风而动赶来。
“一路上你要听西京的话，不许胡闹了。”看到那个苗人少女笑嘻嘻的表情，真岚心里总是感到不放心，“尽快赶往九嶷，如今东方慕士塔格的封印一破，沧流帝国必然加强其余几个地方的警戒——你们要赶在伽蓝城派出的人马将九嶷控制之前，赶到那里将封印打开。”
“嗯，嗯，知道了。”那笙微微感觉不耐烦，这样简单的事情却要一而再地提醒，让她心里大没好气——炎汐一直发烧，眼看都要各自上路了还没醒过来，她心里急得要命，心思完全没有在真岚的嘱托上，只顾着看苏摩那边，不知道鲛人要将炎汐送往何处。
真岚看了那笙一眼，心里微微叹了口气，觉得这个女娃大约没有真正了解前方等待着她的是什么样的考验，生怕她半路闹起脾气来坏了大事，不由得看了西京一眼——西京只是对他默默点头，示意他放心，然而对着这个什么也不懂的少女，空桑的大将军也有些无可奈何。
“喂，喂！你要把炎汐送哪里去？”忽然看到苏摩和如意夫人低语了几句，先是将汀的尸身抬走，又有心腹下人过来将软榻上昏睡的炎汐抬起，那笙再也顾不上和真岚嗯嗯啊啊，一下子撇开两个人跳了过去，试图阻拦，“不许带走炎汐！”
苏摩侧头微微冷笑，理也不理，只是吩咐那几个显然也是装扮成普通平民的鲛人：“雇一辆车，立刻秘密将左权使送往离这里最近的青水——然后你们两个，就带着左权使从水路回去，一路上小心。”
“是，少主！”原本是如意夫人心腹的两个人齐齐领命，便转过了头。
“不许带走炎汐！”那笙急了，一把攀住了软榻的边缘，不让那两个鲛人走开，瞪着苏摩道，“你……你不许把他送走！你快把他给我治好了！”
“轮不到你说话。”苏摩忽然对这般的拖拖拉拉感到说不出的厌恶，只是一挥手便将那笙击得踉跄出去，“炎汐是复国军左权使，须听从我的命令。他回到镜湖后，还须前往南方碧落海的鬼神渊去执行任务。”
“才不！”那笙却是不服气，又几步跳了过去，拉住那个抬起的软榻，已经带了哭腔，“他……他也是我喜欢的人！不许就这样把他带走！”
苏摩眉头一皱，然而这次不等他出手，肩上偶人微微一动，空气中看不见的光一闪，就有什么东西勒住了那笙的咽喉，让她说不出话来。
真岚和西京脸色微微一变，双双抬手扶住了那笙，等判定苏摩出手的轻重才松了口气。然而真岚眼睛里再度闪过担忧的神色——果然是这般不知轻重，苏摩是何等人，也敢和他说三道四？一路上如果这傻丫头倔脾气发作，不知要惹来多少麻烦。
“那笙姑娘，那笙姑娘。”看到那个少女捂着咽喉，却依然要再度上前，如意夫人不顾苏摩的冷脸，一把上前拦住，好言相劝，“不怪少主，苏摩少爷也是为了左权使好——现下他如果不赶快回到镜湖去，用水温把体内不断上升的温度平衡下去，他就会一直发烧，脱水而死的。”
“啊？”那笙愣了一下，看如意夫人表情不像说谎，睁大了眼睛，“炎汐……炎汐到底是受了什么伤？怎么这么厉害？”
这回轮到了如意夫人一愣，忽然忍不住掩袖而笑。一屋子里的人脸上都露出微微的笑意。云荒大地上的人，无论空桑人还是一般的平民，对于鲛人“变身”都已经是当作了常识，却忘了对于这个中州少女来说，还是云里雾里不知道发生了什么。
“你们笑什么呀？”看到这样显然是有深意的笑，那笙却急了，“是……是很厉害的伤吗？非要泡到水里去？”
“嗯。”出乎意料，这一次回答的却是那个傀儡师，嘴角居然露出一丝奇异的笑，“如果他不赶快回到水里，他就没法变成一个男子了。”
“咦，炎汐本来不就是……”那笙顺着脑中惯性不自禁地脱口反问，忽然想起鲛人“无性”的事情，这才回过神来，一下子跳了起来，欢呼着拉住了苏摩的袖子，“啊呀！真的吗？真的吗？他……他真的要变成男的了？”
“如果是变成女的，我看连这位法力无边的少主也会很惊讶的。”看到少女如花绽放的笑容，真岚陡然感觉心头一朗，忍不住笑了起来，“好啦，这下你可以不纠缠了吧？”
“啊，真好……真好。是你……是你用法术变的吗？”听得“法力无边”那笙却是会错了意，忍不住雀跃，拉着苏摩袖子不放，仰视着他，眼睛里充满了感激和喜悦，“你是好人！谢谢你把炎汐……”
“不是我变的。”傀儡师下意识地对这样的接触感到厌恶，然而这一刻少女脸上那样的神色居然让他忍住了没有翻脸，只是淡淡回答，“我没有那样的法力——是你令他改变的。”
“咦？我还不会法术呢，哪里能比你还厉害？”那笙摸了摸怀里刚拿到手的典籍，诧异道，“不对，那么你是被谁变的？那个人一定也比你厉害。”
“嚓！”忽然一声轻响，苏摩出其不意地挥手，瞬间将那笙震了开去，脸色阴沉下去。这一次出手重，那笙的身子直飞了出去，若不是真岚和西京双双接住了，她便要直跌出门外。
“上路。”再也懒得多说，苏摩回头吩咐，软榻抬起。
“喂，喂！我哪里又得罪你啦？怎么你翻脸比翻书还快啊！”那笙心下大急，想要跑过去，然而真岚和西京怕她再度触怒苏摩，拉住了她。
看到女子那样焦急的表情，真岚叹了口气，决定不再兜圈子：“好啦，别闹了——人家是因为喜欢你，才会想要变成一个男子来娶你的。你就让人家安生一些，好好地变身行不行？鲛人这段时间内如果不待在水里，会有很大麻烦的。”
“呃？”听得这话，不停扑腾的少女陡然愣了一下，不可思议地抬头，满脸不信，“炎汐……炎汐也喜欢我吗？你怎么知道？”
“天！”真岚皱眉，陡然觉得头大如斗，这样简单的事情解释起来居然要那么费力，只好简而言之，“我不是法力高吗？所以就知道他喜欢你，行不？”
“哦……”那笙愣了愣，点点头，看着那些人将炎汐带走，忽然又哭了起来，“不行……我要和他说话！他一直都没醒呢，我要多久才能见到炎汐啊？”
“空桑如约让鲛人回归碧落海之日，你便可见到左权使。”苏摩的声音忽然响起来，抱着傀儡冷然转过脸，看着真岚道，“到时就可以在蓝天碧海之下，过自由自在的生活……否则，呵。”
“苏摩！”陡然明白了傀儡师那样的神色背后的威胁意味，真岚陡然眼神冰冷。