不知不觉到了端阳佳节，这天章江水上有龙舟赛，孩子们不用上学，起床便闹着要看龙船，吃过早饭太太叫几个丫鬟带了四个小少爷到江边上去，怕丫鬟们看不住，又使了奶娘和霜儿同去，自己因为挺着孕肚不方便，只叫人搬了躺椅在天井旁边晒着太阳做针线。水仙，贵卿他们带着几个少爷先去了，绿萍伺候早餐后借口说肚子疼，偷偷回房去匀脸梳头。
众人走后，李太太一人在躺椅上缝制横衲，忽觉得心口发慌，右眼皮直跳，手掌心虚汗直冒，穿了几回针，竟鬼使神差得把指头扎出了血点来。她预感似乎要发生什么不好的事情，老爷、几个儿子通通想了一遍，心想莫不是老爷出门在外病了？或者孩子溺水了？连忙唤霜儿，唤了几声，没人答应，想起来霜儿叫自己支去看管两个调皮鬼去了。
这绿萍在楼上匀脸描眉的，听见太太叫霜儿，语气甚是急切，不知出了什么事，忙不迭跑下楼去。太太见了她便问：“大家伙都去了，怎么你还在这里没出门。”绿萍道：“刚刚身体有些不舒服，回房休息了一会儿，这就要去。”太太道：“茶水凉了，你替我斟一壶新的来。”绿萍斟了茶来，太太见她低着头，额前特别梳了刘海，脸上擦了胭脂粉，唇间抹着口红，着青绡直缀，因道：“你身体不舒服，倒比平日里标致些。你这衣裳是哪里的？”绿萍道：“是上回见了苏太太家的丫鬟穿了觉得好看，自己裁了料子叫裁缝照着样式做的。”太太道：“你这个精怪的丫头，我本来不愿说你什么，谁知道你先犟起嘴来！天青是苏太太的丫鬟，你是我李家的丫鬟，各家有各家的规矩！各家拿什么碗吃什么饭，千万不要抬举了自个才是。”绿萍听了，又羞又气，垂着两只手，眼睛只盯着那躺椅的两条腿，强耐着性子道：“太太，我不知哪里惹您怪罪了。我知道我是您家的丫鬟，平时主子们叫我做什么，我若有做得不到位的，还请您开示我些。”太太冷笑一声道：“你快快去看顾着你家主子吧。崇文若是有个什么好歹，我揭了你的皮。”
绿萍往江边走的路上，委屈得只想落泪，心上仿佛爬满了虫子又抓又挠，烦躁窝火得厉害。这婆娘不知哪根筋不对头，平白揪我出来发一顿火，上回她宝贝儿子崇善摔个跟头，也没见她说重贵卿一句。都是丫鬟来的，凭什么只是针对我。要是论起出身来，你一个乡下婆娘还不如我，若论品相，我也完全能够同你拼上一拼的。若是论起年纪来，你半老徐娘得意的日子恐怕就要到头了。二十年河东二十年河西，你如今命好嫁着个财主，我一时不济做了你家丫鬟，也不能够一辈子供你使唤来，保不齐日后谁更自在些，走着瞧罢。
江边早已观者如潮，三里长堤，围了黑压压一片人墙，江岸上用铁栏新架了一个大看台，上面坐着的人清一色西装革履，胸前通通戴着一朵大红花，看台两边各立一根直柱，缀着长长的爆竹。桡手们头上扎着红布条，简单披一件马褂，有的干脆赤裸上身，蓄势待发。不一会儿，爆竹噼里啪啦响起来，桡手们开始奋力划桨，锣鼓喧天，岸边人声涌动，群情激昂。
绿萍钻入那人堆中寻大少爷，一时寻不见，倒叫人堵死了，进进不来，出又出不去，江面上的盛况，她一点儿也见不着，急得团团转，这时，前边一个男人扬着手抽烟，大喇喇得背了手弹烟灰，不想在绿萍那纱笼裤上烫了个口子。绿萍气急，抬手就是一掌，那男人回过头来，双方都吓了一跳。
绿萍本想敞开痛痛快快得骂这倒霉鬼一通，这会子将到嘴边一篓子话咽了回去，娇滴滴道：“杜二叔，你好兴致，也出来看龙船来？”杜若将旁边立着正拍掌叫好的一个小孩捉了过来，笑道：“陪我这表侄子出来耍，我自己倒不爱凑这热闹——喜儿，快喊绿萍姐好。”喜儿仰头看了她一会，叫道：“绿萍姐姐好漂亮。”把个绿萍引逗得眉欢眼笑，说道：“瞧你这张嘴，多讨人喜欢，怪道叫喜儿呢！你是哪年生的？”喜儿道：“甲子年生的，虚岁14！”绿萍道：“哎哟喂，看不出来。我这有个少爷，与你同年生的，虚岁也14了，比你高近半个头呢！等我寻出他来和你顽。”喜儿问道：“是崇文少爷么？”绿萍道：“就是的，你怎认得他？”喜儿道：“听万太爷说过，李老爷有个顶聪明的儿子，叫做李崇文，我早想结识他。”绿萍瞟了一眼杜若，笑道：“那敢情好呢。”又将那纱笼裤提起一角来，对杜若说道：“杜二爷，你瞧，是你嘴里那支香烟干的好事。”杜若弯了腰来看，故意拿眼睃趁她笑道：“哟，那可是对不住，烫着皮肉不曾，让我给你吹吹。”说着当真朝她那窟窿眼里吹起气来，挠搔得她咯咯直笑道：“好二爷，你且饶了我罢，我不计较就是了。”杜若咧嘴笑道：“怎能不计较，看我不罚这坏烟一罚。”说着，把那半截烟头丢在地上，碾了两脚，因问：“你解气不解？”绿萍笑道：“我的气都叫你踩死了，放心吧。我得寻我那大少爷去，不同你贫了。”杜若提了嘴角望着她笑道：“改日我买一条新裤子，给你送过去。”绿萍转身之际又向他递了一眼，没说什么便挤出去了。
绿萍走后，李太太一个人坐着，穿针走线总是出茬子，越发烦躁不安，唤了翦婆来，要到江岸去看看。才走出院子，见黎叔远远得领了个女孩来，这女孩十五六岁的模样，长挑身材，精神秀丽，不擦胭脂，天然粉粉润润，眉眼亲和，有七八分李太太年轻时候的影子，出水芙蓉一般，真真大美人坯子，她穿着水蓝粗布衬衣，中式裤，裹着小脚，挎着个竹篮子，走起路来一颠一颠的有些费力。走近了，听见那女孩叫一声姑妈，便嚎啕大哭起来。
李太太心下一沉，先顾不得许多，将她请进房里来，让她坐在床头，颤颤巍巍说道：“香笙，出了什么事。”香笙把那篮子捧到她面前，揭开花布叫她看，她见里面一个弱小的婴儿，身上只简单盖了一条旧袄子，浑身青紫，瘦得皮包骨，两只小拳头还握在胸前，她眼泪也止不住叭叭往下落。
香笙道：“她娘……生下她没多久……就断了气。可怜这孩子……”说不下去了。
李太太扶了墙拖走到门口，叫来翦婆，问她上回苏太太送给崇善的奶粉在哪里，翦婆找了来，两罐都见了底，好不容易刮下几勺，冲了半瓶子奶，等凉些了凑到那孩子嘴边给她喝，见那孩子连睁开眼的力气都没有，却嗒着嘴拼命喝，喝得咕咚咕咚响。
等喂孩子喝完了奶，香笙心情也平复些了，便道：“这孩子是四月廿九生的，她母亲死了，大家伙忙着给她母亲下葬，把她搁在床头，也没人照看。第二天我抱了她求到刘老汉家，叫他儿媳赏了一口奶喝，后来又找了二婶家的全花和邻村的狗剩媳妇，这孩子恁乖，我挎着她走了一天一夜，她也没哭。”说完两人都刷刷得流泪，李太太抱着那小小的婴儿，说道：“本来我给她找了个好人家，想等她至少满月了之后再送过去，谁知道出了这样的事。这孩子刚出生就苦命哇。”又问了她娘下葬的事宜，香笙道：“还能怎么着，奶奶说生这孩子就是辱没祖先的事，生完又死了人，简直不吉利，当夜就草草葬了。爷爷说这孩子一生下来就克死了她妈，她也不能活，要拿尿桶里溺死，我说‘这孩子是姑妈许了人家的，生下来就是人家的人了，你要溺死了她，人家有钱有势的，还能饶你？’这才捡了她一条命。”
李太太问这孩子有无取名，香笙道：“谁给她取名，谁还管给她取名的事，能给她找口饭吃都难。”
李太太道：“我肚里这孩子，若是个女孩，我准备叫做凤姑。她先凤姑生，乳名叫凤先好了。”
香笙道：“随姑妈的意。现今孩子交在姑妈手上，我也放心了。”
李太太道：“你先在我这里住下吧，我这个不久也要生了，正缺人手，你是家里人，别人我还信不过她。我叫人给你爹去个信，把你个好女儿留在我这了。”香笙道：“我早同他断绝关系，他如今在哪逍遥快活谁也不知道，你同他去信？免了罢。”李太太叹口气，叫翦婆收拾了沁心阁一间房，安排她住下了，对她千叮咛万嘱咐，千万不能把这孩子身世说出去。香笙答应。
李太太抹净眼泪，洗了把脸，打发了黎叔到江边去寻了崇善的奶娘来，房子里偷养了凤先几日。到第九天，李太太见这孩子回了阳，面皮好看了些，身子骨也充实了，便亲自抱了她去找苏太太，这苏太太见是个女孩，又瘦精精的，心里不是很喜欢，但表现在脸上还是欢天喜地的。李太太对她说：“她妈妈生下她，奶水不足，本来是打算等她满了百天再抱来的，又恐带久了舍不下她，我说’你没奶水，怎么养着她？难道要人天天抱着她左邻右舍讨奶喝？苏太太这里好奶粉尽着多，恐怕你宝贝女吃腻了呢！你早抱了她来早享福！’她才听了，一狠心抱了我这来，临走时还顶舍不得，哭了我一屉纸巾呢！”苏太太道：“也是来得早不如来得巧，我那上海的亲戚才寄了一些好物件来，就有几盒子奶粉！你家崇善那两盒吃完了没？吃完了再拿两盒去！”李太太道：“还没吃完呢，他就是好新鲜的，吃了几回又不爱了，你好生收着给这个小家伙喝，再不要给崇善什么了，好东西都叫他糟蹋够了！”苏太太道：“看你唬我，我最喜爱我那干儿，就是叫他糟践了东西，我也心甘情愿。”李太太道：“他就是仗着你宠他，越发无法无天了——对了，我那亲戚给她起个乳名，凤先暂且叫着，你觉得不好，换了它也行。以后等她大了，还劳烦你给起个学名。”苏太太道：“凤先就凤先吧，不消换来换去的。你说你也不先通知我一声，我还没来得及找乳娘呢，这么个小不点，还没几天吧，光吃奶粉怎么行？”赶紧叫了天青来，写了启事，大街小巷去张贴，李太太归置了凤先，觉得心里一块石头落了地，想着妹妹泉下有知，也该安心了。往回走的路上止不住腿软落泪，回去不久，便害了头痛。
李老爷因为生意上的事离家近半个月，夜晚来家，听见说太太前几日害头痛，心疼得要命，问霜儿请了医生不曾，霜儿说太太没让请医生，只让小喜儿来瞧过一回，抓了点药，太太吃过药后便好多了。
没过几日，李太太又闹着要回娘家亲自到妹妹坟头上香，李老爷好言相劝，说她怀着身孕，受不了这舟车劳顿，实则不想她带着胎儿沾染晦气。过后捎信将她娘家接生婆请了来，那接生婆带来她娘家预备下的催生包，果然七月中元节那晚，产下一个女婴，不足四斤重，小猫一样，脚上还带着红痣。接生婆私下对人说，这婴儿出生时就带了戾气，个头太小，又恐怕难养活。这话传到李太太耳朵里，她是死也不信，成日抱着婴儿不离手，亲自喂养，夜晚也不例外。她说凤姑是过了凌晨生的，生日不在中元节，而在七月十六。这孩子便一日一日大了起来。