or8a-ep2：三分时（12）
“喂，你听说了岛田的新发现吗？哎呀，听起来荒谬得难以形容。”尼克·西摩尔·帕克走进房间，瞬间降低了音量，“他怕是因为整天盼着取得研究结果而发狂了，居然说他可能找到了外星生命。”
“那家伙和舒勒之间存在竞争，他们都想证明自己比对方更优秀。”彼得·伯顿对此已经见怪不怪了。他不是科研人员，更不怎么懂科学技术，但他愿意把那些真正的科学家的追求看得同自己对享受人生的追求一样重要。“虽然他们两个事实上都没能在自己擅长的领域上取得新进展，舒勒帮上忙的概率会更大一些，岛田感受到压力也是很正常的。”
舒勒这番话无疑是对团队内的两名科学家的尴尬处境最好的概括。虽然埃贡·舒勒和岛田真司的头脑中还装着许多奇思妙想，受限于种种外部条件的他们几乎很难在自己原先的研究方向上取得重大突破。如果仅是研究受阻也就罢了，他们的身份又意味着他们无法参加激烈战斗或从其他角度为团队提供支援，这使得两人之间的攀比向着另一个方向发展。
就目前而言，舒勒和岛田真司打了个平手，他们对团队的贡献几乎相同。尽管如此，在夏普敦公司开发新型装备的过程中做出了不少努力的舒勒无疑遥遥领先——只要那些成果不被用于德印联军对巴基斯坦的军事行动中，伯顿不介意私下里再夸奖舒勒几句。
东孟加拉的局势仍在持续恶化，但伯顿的春天还没有结束。病急乱投医的巴基斯坦军队在和孟加拉游击队长期对峙的过程中越来越缺乏同外国商人讨价还价的底气，而此刻对仍在大力支持他们的外国友人动手并不明智。因此，趁人之危的伯顿说服阿克图尔斯·蒙斯克和他一同继续拓展生意，争取成为继巴基斯坦军队之后能够实际掌控东孟加拉的一方。只要他们能够将东孟加拉握在手中，届时结束危机的成本也会更低一些，说不定孟加拉人也不得不正视他们在此地的势力。
“好吧，不提那两个沉迷工作的家伙了。”帕克顿觉无趣，他和伯顿一样，都无法理解舒勒和岛田真司在谈话过程中偶尔冒出来的高深理论，但他又不愿意像伯顿那样假装客套，“米切尔昨天的要求，我们也该回应一下了。他目前的处境很不妙，敌人在战场上施加的压力会直接影响到他。”
“这才是听起来真正有些离谱的事情。”伯顿的语气变得迟疑不定，“动力装甲还有强化作战服在大部分国家都是机密。麦克尼尔上一次能勉强借出来几套，还是靠着他的身份和信誉；而我们偷出来的那套德式动力装甲，说不定已经不在巴基斯坦军队的档案记录之中了。我也调查过了世界各地的其他案例，那些试图带着这套装备远走高飞的家伙往往会被昔日的战友追杀。”
“不管你说什么，巴基斯坦军队使用的动力装甲还是落到了他们的敌人手中。”帕克坐在伯顿面前的沙发上，他一直忠实地扮演着伯顿保镖的角色，“就让我去调查吧，伯顿。你们都有各自的工作，而这件事又关乎到我们整个团队的行动……”
“你行吗？”伯顿狐疑地抬起了一边的眉毛，“我怕你会在执行调查任务的第一天就在大街上公然袭击跟踪目标从而导致你被巴基斯坦警察或士兵逮捕……”
让伯顿意外的是，平静地接受了这番戏谑的帕克仍然坚持要求去配合米切尔调查巴基斯坦军队所使用的美式动力装甲流入敌军之手的真实原因。从帕克的态度中感受到了决心的伯顿只好严肃地对帕克说，他们在巴基斯坦的伪装身份非常重要，这不仅是因为团队在巴基斯坦的活动都要借助他们来开展，更在于他们背后的cia一旦成为敌人将给他们的行动带来灭顶之灾。
“我知道，你在罗马尼亚有管理食尸鬼组织的经验，但你那时候连说出的每一句话都是我们给你写好的。”伯顿毫不留情地指出帕克确实缺乏相关能力，“伙计，我没别的意思。你一定要去调查，那我不拦着你，但我会告诉你的另一位老长官盯住你的。”
至于帕克有没有听进去这些劝告和威胁，也许只有上帝才知道了。得到了伯顿的许可后，帕克马上开始和对方讨论自己的行程，其中涉及到同米切尔及时地交换情报的具体策略。在巴基斯坦游骑兵部队服役的约书亚·米切尔有时候会返回达卡，但最近一段时间这家伙被达卡周围频繁的游击队袭击间接地驱赶到了前线。和那几场蹊跷的战斗有关的消息，还是米切尔托别人间接转告他们的。
但伯顿有他自己的情报网络，而且这个网络对帕克也是开放的，只不过情报传递要经过伯顿本人而已。经过反复核对信息，帕克打算在米切尔返回医院看望伤员时同对方正式碰面，也许他还可以说服卡萨德为他们提供一定的支持。
目前，袭击巴基斯坦军队的孟加拉武装之中一共有过两次出现动力装甲的案例，一次发生在连接达卡和吉大港的交通线附近，另一次则是不久前米切尔所参与的战斗。担心敌军拥有动力装甲的消息泄露出去会动摇军心的巴基斯坦指挥官们暂时没有公布真实信息，只是将伤亡数字做了些模棱两可的修改，而只有亲历者才明白装甲猎兵和装甲猎兵之间的差距或许比人和牲畜之间的差距还要大。有些游骑兵甚至哀叹说，他们过去也只是凭着装备优势欺负近乎手无寸铁的其他武装人员罢了。
米切尔即将前往的医院并不是专门为军人准备的，它原本只是一家对普通市民开放的私人医院。在达卡自身也成为战场的一部分之后，巴基斯坦军队征用了孟加拉人的大部分产业以满足自身需求，而那些一无所有的孟加拉人则满怀仇恨地加入到了游击队之中。离医院不远的位置便是达卡市内著名的禁区之一，即便是游骑兵也很有可能在那附近受到城市游击队员的袭击，而在各方面都显得力不从心的巴基斯坦军队连从头到尾清理城市的机会也没有。
踌躇满志的帕克事先从伯顿处打听到了一些情报，他对自己的能力和运气都很有信心。出发之前，他又核实了一下米切尔的行程，以免阴差阳错地直接钻进巴基斯坦人给间谍准备的陷阱里。
等到帕克抵达医院外时，他才发现等候在外面的人群之中有一个眼熟的身影。
“……好久不见。”帕克主动和卡萨德打招呼，“听说米切尔要到这里来休整，我特地赶过来见他。”
“你可以回去了，有比你更合适的人处理此事。”卡萨德的第一句话把帕克弄得一头雾水，但他的下一句话马上激怒了受够了给伯顿当专用保镖和背景墙的白人汉子，“我们在各方面的资源仍然不是很充裕，不能让头脑简单的家伙借着调查什么装备失窃原因之类的理由把它们随便浪费掉。”
帕克心头火起，他碍于身旁有众多陌生人而不敢当场发作，只得先把疑似泄露消息的伯顿怪罪了一番。不愿和卡萨德发生冲突的帕克说服自己保持冷静，而后尽量心平气和地同卡萨德解释说，就算不提岛田真司的研究需求，从那些渠道掌握一定数量的动力装甲并反过来要挟从事相关犯罪活动的头目对于他们的使命只会有好处。
卡萨德听了这话，把伯顿拉到了一个偏僻的角落里。本以为卡萨德要劝说自己放弃任务的伯顿瞠目结舌地得知卡萨德已经自行整理好了相关情报并制定了行动计划，现在对方所需的只有执行人员了——卡萨德说到这里时没忘了强调一遍这才是帕克最擅长的任务。
“确定装备失窃的设施类别和导致装备失窃的人员类别，然后再进行分类处理。”卡萨德斜着眼观察着等候在医院前的士兵和家属们，他暂时还没有发现米切尔的行踪，“巴基斯坦军队的全部动力装甲都是从美国进口的，因而从研发设施和工厂失窃的概率是0；在仓库和军营、基地之中，自去年以来就受到缺乏补给等问题困扰的前线基地一旦在短时间内失去大量重要装备就会崩溃……再加上其他一些次要情报，我初步断定那些动力装甲和米切尔所找到的德式动力装甲一样是从仓库里向外流出的。当然，其他机构也十分可疑，但我们在同一时间只能关注一个重点。”
“你说的好像有道理。”帕克虽然没弄清楚卡萨德的逻辑，他自己也拿不出更好的理由，“就是说，事情的真相也许是某些看守仓库的警卫为了赚外快而私下将装备倒卖给了同时暗中向孟加拉人出售武器的黑市商人。不过，那些仓库会在什么地方呢？伯顿也调查了很长时间，他到现在也没能精确地锁定储存动力装甲的仓库的位置。”
阿拉伯王子笑而不语，他让帕克和自己一同等到米切尔抵达现场后再和米切尔详谈和任务相关的其他重要情报。十几分钟之后，载着又一队游骑兵的装甲车抵达了医院，和他们一同抵达的还有远在天边的又一阵爆炸声。其中一名巴基斯坦游骑兵从装甲车上跳下来，突然用怪异的动作向着周围挥拳，他的行为被周围的同伴们理解成了对敌人的鄙夷和不满。目睹了这一幕的卡萨德抓住帕克的胳膊，拖着比他还健壮些的白人壮汉混入人群，伺机寻找混入医院的方法。
刚才抵达医院的游骑兵们在围观市民们的注目礼中走进医院，为首的游骑兵刚迈进大门就打开了面罩，他正是已经在前线奋战了许久的约书亚·米切尔。这张和麦克尼尔有着八成以上相似度的脸或许会让同时见过两人的外人产生些幻觉，幸运的是和米切尔并肩作战的大部分巴基斯坦士兵都没见过身处印度的麦克尼尔，而见过另一张脸的人大概也不会产生些多余的想法。
米切尔先前往病房看望了重伤的战友们，他十分诚恳地对已经被包裹成粽子的同伴们说，自己一定会让那些孟加拉人付出代价。